木星是太阳系行星中最大的一颗，从20世纪70年代开始，一些行星探测器飞向木星，使我们能够比较近距离地观测木星。
木星除了色彩缤纷的条和带之外，还有一块醒目的类似大红斑的标记，从地球上看去，就成了一个红点，仿佛木星上长着的一只“眼睛”。大红斑形状有点像鸡蛋，颜色鲜艳夺目，红而略带棕色，有时却又变得鲜红鲜红的。人们把它取名为“大红斑”。大红斑十分巨大，南北宽度经常保持在1.4万千米，东西方向上的长度在不同时期有所变化，最长时达4万千米。关于大红斑颜色的成因，科学家尚有不同几种见解。有人提出那是因为它含有红磷之类的物质；有人认为，可能是有些物质到达木星的云端以后，受太阳紫外线照射，而发生了光学反应，使这些化学物质转变成一种带红棕色的物质。总之，这仍然是未解之谜。
在1973年12月和1974年12月，人类近距离观测了木星，紧接着1977年8月20日和9月5日发射的“旅行者2号”“旅行者1号”又分别于1979年7月和1979年3月从木星上空掠过，对红斑进行了详细察看。结果发现，大红斑是一团激烈上升的气流，即大气旋。它不停地沿逆时针方向旋转，像一团巨大的高气压风暴，每12天旋转一周。“先驱者10号”在1973年12月，也发现过有小红斑，其扩大程度直逼大红斑，然而当“先驱者11号”飞过小红斑时它却已经消失了。小红斑从形成到消失，只用了短短两年时间，规模上也与地球风暴差不多，这跟大红斑不能相比。也有人认为大红斑长久不息应该还有别的原因。总之，对木星上的大红斑，还需继续观测、研究。
天文学家研究发现，太阳已经接近晚年了，而就木星的发展趋势来看，它很可能成为太阳系中与太阳分庭抗礼的第二颗恒星。也有可能在太阳到达它的晚年之前，木星就已经成为第二颗太阳了。不过，这种观点也受到了批驳，反对者认为，木星离取得恒星资格的距离还很远。尽管在太阳系的行星中它的体积最大，但是与太阳比起来，木星仍然是小巫见大巫，太阳的质量是木星质量的1000多倍。而且，恒星一般都是熊熊燃烧的气体球，木星却是由液体状态的氢组成的。尽管木星不算严格意义上的行星，但是它更不是严格意义上的恒星。看来，木星能够成为太阳系中的第二颗太阳还是存在争议的。