在我国东北的大兴安岭和新疆阿尔泰地区的森林苔原和针叶林里，生活着一种很稀有的动物，尽管在动物分类学上属于鼬科，但是因为它相貌特殊，长得似熊非熊、似貂非貂，因而被称为貂熊。貂熊的躯体和四肢长得粗壮，体长65～87公分，肩高35～43公分，体重却达15～27公斤，确乎是一只微缩的“熊”。但它那一条长约15～20公分的粗尾巴，又酷似貂尾。貂熊大脑袋、小耳朵，嘴吻较长，体毛长而有光泽，为深棕色，但是从肩部往后，沿背脊部的两侧长有色泽浅黄的带状纹络，直至尾根部汇合，形状好似月牙，因而又被人们称为“月熊”。貂熊的腹部及四肢的毛色较深，近乎黑色，后肢的毛长于体毛，它的足下也长着毛，足趾上长着十分锐利的爪。
貂熊栖息于寒带、亚寒带的针叶区以及森林中的沼泽地区，除了我国的东北及新疆地区外，北欧、北美、西伯利亚也栖息着少量的貂熊。
独来独往是貂熊的突出特点。每只貂熊都有自己的领地。雄性的领地比较大，雌性的领地较小些。很少有雄性带着雌性共同占有一片领地的。别看貂熊形体不算大，但却凶悍残暴异常。且不说青蛙、野鼠、松鼠、野兔、飞鸟等小型动物，连野猫、狐狸等都不在它的话下，有时驯鹿、马鹿、野猪等大型动物也会惨遭它的毒手。在捕猎食物时，它潜伏在树上，当看到猎物走到树下时，它就迅猛地跳下来，用利爪牢牢抓住猎物。死死咬住猎物的脖子不放，直到咬断猎物的气管方才罢休。貂熊有储藏猎物的习惯，一次吃不完的食物，它就用雪或土块埋起来，或者挂到树上自然风干，以备日后食用。貂熊也吃一点儿素食，松子、菌类、浆果，也是它的食用对象。
貂熊的活动有一定的规律性，它傍晚开始活动，在活动、觅食几个小时后，就休息一下，休息的时间大体与活动的时间相等，然后再活动，再以同等的时间休息。但是大白天它是不怎么活动的。貂熊可称为动物中的“大力士”，它能抢走比自己大好几倍的猎获物尸体。
貂熊非常狡猾，当它自己遇到险情时，它就使用鼬科动物的绝招，从肛腺中放出奇臭无比的臭气，熏得对方不得不暂停下手，然后借机逃跑。情况紧急时它还会排出臭液，然后在臭液上打滚，滚得满身恶臭，使敌兽想吃也无从下口。猎犬对此也常常显得无能为力。
貂熊还常与猎人们“斗智”。猎人们，长途跋涉，进驻森林打猎，但是当累了一天，回到驻地时，常发现自己的食物被偷盗了；猎人们的生活用品有时被咬得破破烂烂，有时猎获的珍贵毛皮兽也会不翼而飞或被咬得千孔百疮；有时辛辛苦苦安放好的捕套猎物包括捕套貂熊的猎具被破坏失灵……作案者就是貂熊。
貂熊每年11月前后开始发情，雌性貂熊如果受孕了，将怀胎一百余天，第二年3月前后产仔，每胎可产2到3只幼仔，哺乳期3个月左右。幼仔长到3岁左右，开始成家立业。一只貂熊的寿命，可达15至18年。
貂熊的皮毛长软密致，保暖性强，皮面坚韧耐磨，适于制作衣物，其珍贵程度不亚于貂皮。当然它的珍贵不只在于质优，更在于貂熊是一种极为珍稀又极难捕获的动物。在我国，貂熊已被列为一级保护动物。