花丛中翩舞的蝴蝶、绿叶上爬行的甲虫，那斑斓艳丽的色彩，实在逗人喜爱。可是你知道昆虫华丽的衣裳是怎样织成的吗？昆虫学家按照它们的色源，把丰富多彩的昆虫颜色分成色素色和结构色。
色素色，亦称化学色，它显色的主要原因是由于昆虫体内含有多种奇形怪状的色素细胞，在这些细胞中藏满了颜色的物质，如黄色素、黑色素等。这些物质可以吸收某种光波，反射其他光波，不同的光波交织在一起就形成了各种奇丽的颜色。常见的害虫菜粉蝶翅膀上的白色，就是由一种被称为尿酸物质的存在造成的。色素色的化学性质很不稳定，容易发生氧化和还原等化学作用而逐渐褪色，甚至完全消失。用蝴蝶做的书签，时间一久便黯然失色就是这个原因。
那么，什么叫结构色呢？结构色，又叫物理色。这种颜色是由于昆虫表皮的特殊构造，使照射在它们表面上的光线不断地发生反射、干涉或曲折等物理现象，从而产生了一种闪耀的色彩。我们熟悉的铜绿金龟子，它的鞘翅表面具有许多微小的脊纹，当光线照在上面的时候，就闪出美丽的铜绿光泽，脊纹越多，产生的闪光越强，色泽也越鲜艳。结构色在不同光线入射角和不同的光源下，还会产生不同的色彩。例如，某种小灰蝶在灯光下它的翅面呈蓝色，可是在阳光照耀下侧看，如视角小，它的翅面出现蓝紫色，如视角大，则又显出翠蓝色。这时在灰蝶翅面上滴上乙醇，那么原来的翠蓝色就转变为亮绿色，等乙醇蒸发完后，又恢复原来的翠蓝色。显然，结构色的化学性质比色素色稳定，即使用沸水或者漂白粉冲洗也不会使颜色消失。
但事实上，绝大多数昆虫的色彩是由色素色和结构色相互配合而成的混合色，它们使昆虫的颜色千变万化，更加鲜艳。比如，有种闪紫蝶，当你正视时呈现黄褐色，侧视又显出蓝紫色，前者是色素色，而后者则是结构色。
昆虫的颜色与它们的生活是相适应的，根据它们色彩的生物学意义，可分为保护色和警戒色。
保护色是昆虫同周围生活环境相协调的体色，它使别种动物不易发现，对自身起一种躲避敌害的保护作用。如栖息在树干上的夜蛾多半体色灰暗，潜伏在泥土中的蝼蛄则呈黑褐色。就是同一种昆虫，也会随生活环境的不同而出现不同的体色。如生活在青草中的蚱蜢为绿色，生活在枯草中的蚱蜢则又是褐色的了。我们在西天目山考察中还发现，即使在同一株竹子上的竹节虫，竹叶上的呈翠绿色，而竹竿上的呈黄褐色。昆虫的体色同周围的环境配合得如此巧妙，有时简直叫人难以辨识。
昆虫的保护色是在生物界相生相克的生存斗争中，经过极其漫长的变异和无意识的自然选择而形成的。进化论的奠基者、英国博物学家达尔文认为：生物在外界条件的影响下发生变异，有利于生存的变异，逐代累积加强，不利于生存的变异逐渐被淘汰。事实也是这样，比如，产于我国长江流域的大枯叶蝶，它全身的颜色与干枯的树叶极为相似，当它休息时两翅合拢竖立在树枝上，好像一片枯叶。然而，它们的老祖宗并不完全相同，有的体色不像枯叶，有的不大像。像枯叶的个体，不易被天敌发现，能够躲避敌害侵袭，不大像枯叶的个体常被天敌吃掉，渐渐地被淘汰。经过长期变异的自然选择，枯叶蝶的体色就更像枯叶了。
但是，在昆虫世界中，有的昆虫体表具有特别鲜明的色彩，以触目惊心的颜色，给敌害显示“警告”，这种颜色称为警戒色。科学家们认为，大部分具有警戒色的昆虫，如某些蝶、蛾、甲虫等，具有一套从有毒植物中分离或贮藏毒素的本领。像非洲的桦斑蝶，在它的组织内贮有一种心脏病毒素，甘蓝褐灯蛾还能分泌乙酰胆碱。如果鸟类吞食了它们之后，轻则引起呕吐，重则使心脏停搏而死亡，从而使鸟儿望而生畏，即使在非常饥饿的情况下，也不敢轻举妄动。耐人寻味的是，有的蝴蝶它们本身并没有毒素，但是它们的体色甚至外形也和含有毒素的蝴蝶一模一样，以致鸟类真假难分，不敢贸然取食。昆虫这种体色拟态现象巧妙地迷惑和吓唬了敌害，有效地保存了自己。有人做了这样一个调查，在933个雨蛙胃中发现了11585个昆虫，而其中具有警戒色的昆虫还不到20个。说明警戒色同样起到了昆虫自卫的作用。
然而，警戒色和保护色正像色素色和结构色一样，也不是绝对分开的。有些昆虫的保护色和警戒色往往同时存在。就拿我们很熟悉的绿色尖头蚱蜢来说吧，它有一对草绿色的前翅和一对樱红色的后翅，前者为保护色，后者是警戒色。当它欢跃在草丛中的时候，前翅覆盖在后翅上，使周身颜色如同青草；当它受到敌害袭击时，突然张开前翅，展现出颜色鲜明的后翅，这种突然出现的颜色往往能把袭击的敌人吓跑。
总之，昆虫体色的种种适应状，是在自然界长期生存竞争中逐渐取得的特征。这种特征使昆虫更有利于适应外界环境，也是昆虫种类成为整个动物界中任何一类动物都不能相比的原因之一。