有一位老人，他有三个儿子，最小的儿子叫小傻瓜，常被人轻视和嘲笑，遇事总吃亏受气。
有一天，老人让大儿子去森林里砍柴。母亲怕他饿了，让他带上一块可口的蛋糕和一瓶葡萄酒。大儿子到了森林后，遇到一位满头白发的小老头儿。小老头儿对他说：“小伙子，你好，我现在又饿又渴，请给我一块你装在袋子里的蛋糕，再让我喝一口你带的葡萄酒吧！”
大儿子一向很自私，回答说：“我为什么要给你蛋糕和葡萄酒？让你吃了喝了，我吃什么？快点儿走开！”
大儿子对小老头儿翻了一个白眼走了。然后，他开始砍树，可他一斧子下去，没砍到树，却砍伤了自己的胳膊，他不得不回家包扎去了。
老人又让二儿子去砍柴，母亲也让他带上一块美味的大蛋糕和一瓶葡萄酒。他也遇到了那个满头白发的小老头儿，小老头儿也像上一次一样请求给他一小块蛋糕和让他喝一小口葡萄酒。二儿子也一口拒绝：“臭乞丐，一边去，别挡我的道！”他也得到了同样的惩罚--斧子没砍到树上，却砍伤了他的腿，被人抬了回去。
这时，小傻瓜对父亲说：“爸爸，这次让我去砍柴吧！”父亲说：“你的哥哥们去砍柴都砍伤了自己，而你从未砍过柴，还是不要去了。”
但小傻瓜坚持要去，父亲也只能同意了。母亲这次在他的口袋里装了一块黑黑的面饼子和一瓶酸啤酒，让他当午饭。他到了森林里，也碰到了那个小老头儿。小老头儿对他说：“小伙子，你好，我现在又饿又渴，请给我一块你装在袋子里的饼子，再让我喝一口你带的酒吧！”
小傻瓜回答：“我只有一块饼子和一瓶酸啤酒，你如果愿意，咱们一起吃吧！”他们坐在地上，可当小傻瓜从口袋里拿出饼子时，饼子却变成了美味的大蛋糕，酸啤酒也变成了上好的葡萄酒。小傻瓜和小老头儿将蛋糕分着吃了，又把葡萄酒分着喝了。小老头儿对他说：“小伙子，你真善良，把午饭和我分着吃，我会报答你的。那边有棵老树，用斧子砍倒它，你会得到一个宝物。”
于是，小傻瓜找到那棵树，并且砍到了它。就在那棵树倒地的瞬间，一只鹅从树干里飞出来。那只鹅所有的羽毛都是纯金的。小傻瓜抱起金鹅和小老头儿告别后，去了一家小旅馆过夜。小旅馆的主人有三个女儿，她们一看到小傻瓜抱着那么好看的大鹅，都很好奇。大女儿想：“它的羽毛金光闪闪，难道是金子做的？我一定找个机会拔下一根瞧瞧。”于是，在小傻瓜离开房间的时候，她偷偷跑进去，一把抓住金鹅的翅膀，可她没能拔下金鹅的羽毛，手反而被粘在它的翅膀上，不管用什么办法都分不开。
没多久，二女儿溜进来，她也想拔一根羽毛。当她看见大姐站在金鹅旁时，想看看大姐在干什么，可她刚一碰到大姐，也被粘住了。接着，三女儿也来了，两个姐姐对她喊道：“看在上帝的分儿上，你万万不能过来啊！”
三妹妹像没听到一般，跑过去想瞧瞧两个姐姐在做什么，结果可想而知，她也被粘住了。就这样，店主的三个女儿陪着金鹅在屋里站了一夜。
第二天天刚亮，小傻瓜抱起金鹅出发了，压根儿没发现跟在后面的三姐妹。三姐妹因为一个连一个地被粘在金鹅身上，只能紧紧地跟着小傻瓜走，一会儿左一会儿右，一会儿又一路小跑。走到野外的时候，这个情景正好被一位牧师看到。牧师生气地说：“真不知羞耻，一群疯丫头！竟然跟在一个小伙子后面四处跑，真是一点儿都不像话！”
牧师追过去，一把拽住店主的三女儿，想拉开她，但他也被粘上了，只好跟着几个姑娘小跑起来。没多长时间，她们遇到教堂执事。教堂执事看到牧师跟在三个女孩儿身后跑，大吃一惊。他喊道：“牧师先生，你这么着急去哪儿啊？你不要忘了，今天还要做洗礼呢！”
教堂执事追上去，抓住牧师的衣袖，不料也被牢牢粘住，不得不跟在牧师后面小跑起来。
正当这支队伍一个连一个颇为壮观地在路上行走时，又碰到两个扛着耙子从地里回来的农民。牧师大叫着请他们拉下他和教堂执事，但他们一碰到教堂执事也立刻被粘住了。这么一来，队伍扩展到七个人，他们都跟在抱着金鹅的小傻瓜身后跑着。
不久，他们来到一个王国。这个国家的公主脸上总是冷冰冰的，从来没有笑过一次。国王和大臣想尽办法都没逗笑她。所以国王公开宣布，如果有人能逗笑公主，他就把公主嫁给那个人。
小傻瓜听到后，抱着金鹅，领着后面的七个人来到公主的面前。公主一看见这七个人连成一串，小傻瓜走到哪里，他们就走到哪里，立刻开怀大笑起来。这样，小傻瓜向国王请求娶公主为妻，可国王并不乐意，他提出一个条件，说如果想让他同意这门婚事，小傻瓜先要去找一个可以把王宫地下整整一酒窖的葡萄酒都喝完的人才行。
小傻瓜想到了小老头儿，觉得他或许能帮到自己。于是，他回到砍倒老树的地方，看到小老头儿愁眉苦脸地坐在那里。小傻瓜问他有什么心事。小老头儿回答：“我现在渴死了，却没法子解渴。喝凉水，我受不了；葡萄酒呢，我喝光了一桶，却像一滴水掉在烧红的石头上，什么用处都没有！”
“这事我能帮你解决，”小傻瓜说道，“你和我走吧，保证你可以解渴！”小傻瓜带着小老头儿进了国王的酒窖。小老头儿趴在一只大酒桶跟前喝呀喝，喝完一桶又一桶，直喝得腰酸背痛。不到天黑，小老头儿就喝光了酒窖里所有的葡萄酒。
小傻瓜又要求公主做他的妻子，国王听了很恼火，心想一个被人叫作小傻瓜的蠢小子竟想娶公主，简直是白日做梦！于是，国王又提出一个新条件，让小傻瓜找来一个人，这个人需要把山一样大的面包吃完。
小傻瓜又想到了小老头儿，于是再次来到砍倒老树的地方。看到小老头儿坐在那里，正把腰带勒得紧紧的，哭丧着脸说：“我吃光了一整炉的黑面包，但我实在太饿了，这点儿东西根本填不饱我的肚皮！没办法啦，我不想被饿死，只好勒紧腰带！”
小傻瓜听了高兴极了，说：“你跟我走吧，我会让你吃饱的！”小傻瓜带他到了王宫。国王命令人将全国的面粉运来，召集全国的面包师烘烤出一座比山还大的面包。从森林里来的这个人站到“面包山”前开始大口吃起来，不到一天，他就吃完了整个大面包。
小傻瓜再一次要求娶公主为妻，可国王还是不乐意。这次，他让小傻瓜弄来一艘既能在水里又能在陆地上行驶的船，他说：“如果你能找到这样一艘船，我就把女儿嫁给你。”
小傻瓜立刻去森林里找小老头儿。小老头儿对他说：“我为你喝光了整个酒窖的酒，又为你吃了山一样大的面包，现在还要送给你一艘水陆两用的船。我这么帮助你，是因为你心地善良，曾经帮助过我。”
说完，小老头儿送给小傻瓜一艘水陆两用的船。小傻瓜开着船去见国王，国王再也无话可说了，只好答应他和公主的婚事。不久，小傻瓜和公主结了婚。后来，国王去世，小傻瓜成为新的国王，他将国家治理得非常好。