在西南太平洋辽阔的洋面上,有大大小小数百个岛屿,跨过世界上最大的珊瑚海,自西北向东南延伸,绵亘数千华里。其间,参差的珊瑚礁犬牙交错,伸向海面,围拦海水,形成一个个波光潋滟的泻湖。湖边森林丛莽,草木繁茂,海浪拍打礁堤,卷起朵朵浪花,瓦蓝的天空中,海鸥盘旋,展现了一幅色彩绚丽的风光画卷。这一片翠链般的岛屿就是闻名于世的所罗门群岛。
据圣经旧约全书的神话故事,大约在公元前986年,大卫国王有个儿_了.叫所罗门。所罗门自小聪颖伶俐,智慧过人,12岁那年即接替父业登上王位。由于他治国有方,善于经商,使得国库充盈,建造了富丽堂皇的王宫庙宇,亭榭楼阁。因此名声大振,吸引邻国纷纷朝贡,所罗门国王也就成为财富的象征。
1568年,西班牙探险者门达纳,乘船从南美洲的秘鲁向太平洋进发,寻找圣经传说中的所罗门国王的财富。他先后发现了圣克里斯托巴尔岛和瓜达尔卡纳尔岛。他看到岛上居民佩戴金质饰品,便以为找到了所罗门珍宝之岛,立即向上司报告,在报告中首次将这两个岛屿称为“所罗门”。所罗门群岛也就渐渐闻名于世了。
所罗门群岛地处美拉尼西亚群岛的中部,是个典型的美拉尼西亚国家。“美拉尼西亚”是希腊语“黑色群岛”的意思。为什么所罗门群岛也叫黑色群岛?传统的解释是所罗门人属美拉尼西亚人种,肤色黧黑,故命之。
在所罗门群岛东部的马莱塔岛的劳乌地区的风平浪静、绿水粼粼的泻湖中,建有一座座小巧玲珑的人造岛。其中,大的有上千平方米,小的也有几十平方米。至于形状,长方的,正方的,椭圆的,曲尺形的,多姿多态,一个挨着一个,簇簇拥拥,俨然一座“水上城市”。
至于人造岛的来历,多数人认为,所罗门气候炎热,水草丛生,蚊蝇肆虐,于是人们逃到水上居住。人造岛上,幢幢农舍,座座村落,风格大同小异。房屋均用椰树干作柱梁,椰叶茅草缮顶,竹子围墙。房子高出地面数尺,与我国的傣族竹楼颇为相似。但要低矮得多。
岛民衣食非常简单。因为天热的缘故,男的只围一条叫“拉帕一拉帕”的布裙子,女的通常也只穿短裙,整天赤脚,她们在被晒得滚烫的沙路上走来跑去,若无其事,像是一副铁脚板。至于饭食,远非像我国那样有南北之别,米面之分。所罗门全国都吃木薯、香蕉、椰子、菠萝、木瓜和金枪鱼。他们吃香蕉,是将碧青的香蕉煮或烤后食用。他们吃鱼,全靠自己捕捉。捕捉的方法相当原始,或使弓箭,或用长矛,甚至还有别出心裁地使用风筝垂钓,但更多的则是绳钓。在细细的尼龙绳上拴个铁钩,串上个小鱼作为饵料,放入水中不久便可有收获。上钩者大多是石斑鱼,小的1千克左右,大的几十千克。他们吃鱼,烹调非常简单,白水一煮,洒点食盐,一口香蕉一口鱼,吃得倒也津津有味。
所罗门群岛是自给自足的自然经济,尤其在偏僻的农村,还过着原始的部落生活。西部地区的村落里,母系社会的遗风犹存,母亲为一家之主,主持家政,处理社会纠纷,采用的基本上是女耕男猎的生活方式。女子负责清理庄园,耕耘土地;男子大多捕鱼狩猎。家庭富裕程度的标志不是看有多少钱财,而是看拥有多少头猪。现代货币虽然也在岛上流通,但人们的金钱观念十分淡薄,还在进行着以物易物的原始交易。
他们也使用自己的特殊货币,最有代表性的是羽毛货币和贝壳货币。
羽毛钱是用一种红蜂鸟和棕色鸽的羽毛制成。一卷羽毛钱有约27米长、5厘米宽,大约需要500只鸟的羽毛。
羽毛钱现在已很少见了,一般是应顾客要求才制作。因此,要获得羽毛钱,必须征得三位祖传艺人的同意,即一位捕捉鸟、鸽,一位整理羽毛,一位进行编织。羽毛钱是用两根长线编织起来的,这是一种十分细致并且技术性很强的工作。羽毛钱作为一种稀罕的工艺品,供游览者了解所罗门的经济、文化传统。
与羽毛钱一样,贝壳钱也相当名贵。贝壳钱是用海里捡来的贝壳、海豚牙齿或蝙蝠牙齿做成。贝壳钱是不准出口的,但一些商人千方百计地收购贝壳钱,从中牟利。
所罗门的特色木雕是守护神,它是用名贵的硬木雕刻而成,头部占身体的4/5,双眼向上,鼻子前冲,两手捧着尖尖的前额,两颊上饰以镶嵌,光亮细腻。整个形象夸张、粗犷、质朴,很富原始色彩。据传说,这种守护神是继羽毛钱和贝壳钱之后,富有代表性的所罗门工艺品。