复活节岛面积有117平方千米，呈三角形。岛上有三座死火山，整个岛都被火山熔岩及火山灰覆盖着，既没有一条河流，也没有一个湖泊。由于自然条件很差，因而生物很少，老鼠是全岛唯一的野生动物。
罗格文上将踏上岛时，就被岛上的景色惊呆了。山峦起伏，层峦叠嶂，雷诺拉科火山的身影在蔚蓝的天幕上显得雄姿挺拔。在岛的南端，他们发现了一堵巨大石墙的残迹，石墙后面耸立着几百尊石雕像。这些巨大的石像面朝大海，排列在海边，身上刻着人物和飞禽的花纹。每尊石像至少有10米高，都是用整块石头雕成的。石像下面还有巨大的石基。石像的面部表情十分生动：有的安详肃穆；有的怒目而视；有的似乎在沉思默想；也有的满脸横肉，杀气腾腾，使人望而生畏。这些石像都拖着长长耳垂，头戴“王冠”。
罗格文上将一尊尊地数去，共有500尊石像，另有150尊未完成的石像躺在火山脚下的碎石堆里。他们还发现了石锛，这无疑是雕石的工具。
l770年，罗格文率领考察队再次登上了复活节岛，又发现了独特的文字。这种文字叫“柯赫乌”，经文字专家们辨认翻译，它的意思是“会说话的木头”。但这又是什么意思，始终是个谜。
最大的石像高21米，头高1l米，鼻子长4米，它躺在碎石堆里。其他一些重达几十吨的石像已运到海边，安放在石基上。这些石基一般长60米、高3米。这些石像头部的最高部分是一顶也是由石头雕刻而成的圆柱形的红帽子。这种帽子是在火山脚下的碎石场里制成的，最大的重30吨，高2.5米，直径为3米。
科学家对这些石像的雕刻、安装、运输所需的劳动量进行了估算，发现它并不比埃及金字塔所需的劳动量少，而金字塔是几十万劳工在皮鞭下建成的。在欧洲人发现复活节岛时，这里只有5000多个波利尼西亚人，他们过着两三百人为一个部族的生活，根本不知道什么叫集中的权力。这就给人们留下了一串难解的谜：他们：为什么要造如此巨大的石像群呢？是用什么办法把如此巨大笨重的石像运到海边、戴上红帽子的呢？
为什么又突然停工了？这数十万劳动大军又是怎么消失的呢？科学家被这些问号迷惑着，希望能寻找出答案。
科学家对复活节岛上的奇迹，首先是从现场开始分析。火山脚下的石场上是突然间停止工作的，何以见得呢？因为有些石像正准备往海边运，石头制作的工具杂乱地堆放着。因此科学家认为，一定是岛上发生了突如其来的大灾难。到底是爆发了奴隶起义呢？还是发生了风暴和大洪水呢？还是发生了火山和地震呢？灾难来得很突然、很猛烈，把雕刻家们一扫而光。到底是什么巨大力量卷走了数以万计的劳动者呢？科学家解不开这个谜。
科学家在调查中还发现，从18～19世纪，有许多探险家、航海家、科学家来岛上考察，他们见到的石像大都是立着的。可是后来立着的越来越少。1838年，英国海军上将裘别基·多阿尔上岛时发现，岛上只有9尊石像竖立在石基上。可到1850年之后，上岛的人们再也见不到一尊立着的石像了。这些目睹者的记录，又再次说明石像是突然受到某种巨大的力而倒下的。
1862年，智利的海盗突然袭击了复活节岛。他们把岛上的男性居民统统抓起来，押上船，送到智利的钦查岛上去采鸟粪。此举引起世界各国不满，在英国、法国出面干涉下，海盗们不得不把活下来的近百名幸存者送回复活节岛。谁知在航途中发生了瘟疫，只活下来15个人。那时全岛只剩下111人。这些人对自己民族历史几乎一无所知。后来罗马教皇来岛上传教，这些岛民信奉了基督教，同自己民族的文化联系就这样切断了。
前苏联科学家奥勃罗契夫认为太阳活动的加剧使地球两极的巨大冰层开始融化，海水上升，淹没了近海低地，有些地方甚至发生了风暴和地震。复活节岛周围很可能是城市和人口密集的广阔低地。在冰期结束时，水开始淹没较低的海岸。面对滔滔海浪，岛民们匆忙地雕出了面部表情严峻的石像，并把它们排列在海边，以期阻挡海水的进攻。但这一美好的愿望并没有实现，波涛还是吞没了陆地。
20世纪20年代，美国地质学家恰勃带领一支考察队对复活节岛及其岛东北方向的海底进行了考察，证实了附近海域很早以前是陆地。对复活节岛上的岩石进行了分析后认为，它们是典型的大陆岩石。
但是也有不少科学家反对这种说法，认为这种说法证据不充分，小范围内的地质探测是不能断定复活节岛周围海底就是陆地型的。
双方争论不休，但是对复活节岛上的巨石群像的存在，科学家们至今还不能找出令人信服的答案，因而它仍然是个没有解开的科学之谜。