在加拿大的北部，离格陵兰岛不远有着一个面积不算小的岛屿，它就是加拿大伊丽莎白女王群岛中的埃尔斯米尔岛。
埃尔斯米尔岛是个冰雪严寒、人迹罕至的岛屿，由于它的地理位置，所以得不到太阳的宠爱，每年的11月到次年的3月，太阳是不肯在这里露面的。然而在夏天的时候，太阳似乎对自己的偏心有所悔悟，便在埃尔斯米尔岛的地平线上久久不肯离去，撒下一点微弱的温暖给这块受到冷落的土地。
由于寒冷，埃尔斯米尔岛是非常荒凉寂静的，它的面积大干冰岛两倍多，寒冷的气候净化了这里，极度纯净的空气，使岛上广阔的冰原、光秃秃的山岭和巨大的冰川看上去非常的清晰，给人一种远在天边而又近在眼前的莫名感觉。
埃尔斯米尔岛的最北端是哥伦比亚角，它距北极只有756千米。岛海岸线在冰川冲蚀下参差不齐，有不少的峡湾。有些峡湾的地形非常险峻，比如阿切峡湾，其两侧的悬崖高出海面700多米，形如刀削斧砍，十分壮观。每当微弱的阳光透过层层云雾长久照射到冰川上时，那雕塑般的冰川末端的冰块便会碎裂，漂游在海上成为冰山。岛的周围是块块巨大高叠的冰山，而岛上南坡的积雪在太阳下融化，在一片明亮白色的衬托下，灰色、黑色的岩石山峰分外庄严肃穆。
经过千百万年冰雪的侵蚀，岛上一些山岭变得圆润温和。嶙峋的白色冰山与圆润的黑色山岩相映衬，岛上的景色有了一种不同寻常的壮美。
埃尔斯米尔岛虽然荒凉，但在岛南部的峡湾沿岸却居住着不畏严寒的因纽特人。1953年，加拿大为了表明自己对埃尔斯米尔岛的主权，在格赖斯峡湾沿岸建立了居民点。这个居民点是加拿大最北部的居民点，对加拿大来说，意义当然也非同小可了。不过，这个居民点并不是该岛最早的居民地。大约在4000年前，美洲人的祖先从西伯利亚来到阿拉斯加，他们刻苦勤劳的后代们又跋涉到埃尔斯米尔岛。现在，人们可以在一个圆砾围成的营地遗址里找到当年人类生存的遗迹。大约在1250年前，因纽特人的祖先大批迁居到埃尔斯米尔岛上，他们与大自然搏斗，希望能在这荒漠的土地上建立起自己的家园。然而，大自然太严酷了，年复一年的酷寒使他们举步维艰，终于，在1753年前后，因纽特人全部离开了这里。美国探险家皮里曾率领探险队探险北极，他将该岛作为探险的基地。皮里和他的伙伴汉森一起，在16天内走完最后的250千米路途到达北极点，成为世界上第一个到达北极点的人。埃尔斯米尔岛名声大振，许多人把眼光对准北极时，也就看到了埃岛，精明的商人也就把精明的眼光落在了埃岛上。
前面，我们讲到埃岛是如何的严寒荒寂，那当然是它的绝对的真相，比如说，埃岛上没有树木，离它最近的树生长在2000千米以外的加拿大大陆上。然而，多艰险的环境中也有生命的存在。埃岛夏季时，大部分积雪都会融化，这时，以北极罂粟为代表的各色耐寒野花们就会在小溪小湖畔竞相怒放。北极圈内最大的湖泊——
黑会湖一带是荒岛上最大的绿地，到了夏季，湖畔生机勃勃，到处可以见到苔藓，伏柳、石楠和虎耳草。除了植物外，草原上还生活着成千上万的雪白的北极野兔和成群的麝牛、驯鹿，夏季是这些动物生命的旺盛期，而冬季，它们也不南迁，全靠刨食积雪下的地衣和绿色植物过冬，它们的天敌不是严寒也不是食物，而是同样与严寒抗争的北极狐和北极狼。
既然动植物可以生活在埃尔斯米尔岛上，人类也就关心起埃岛的生态来。1988年，加拿大政府将该岛的一部分辟为国家公园，其面积约为4万平方千米，略小于瑞士。每逢夏季，便有大批游客来到这里，他们徒步穿行在原野湖区，欣赏这独特而壮丽的景色。然而，也有很多人向加拿大政府呼吁，人类的大量进入将会破坏埃岛脆弱的生态环境。此呼声已得到人们的广泛关注。