让我们砍倒雪松
但是，存在着一些经常与友谊混淆的因素，一些社会和经济非常需要的因素。即使是最早的文化也明白合作在工作方面的价值——我们今天称之为团体性、伙伴关系，或者用通俗的说法来说，即同志。对社会和公司来说，这些“次要的关系”大有裨益，而且非常必要。因为如果人们能够在人性方面互相合作、互助帮助，工作效率将会得到很大提升。团队合作预示着业绩的提升，而且人们经常聘用专业化的公司进行团队建设。17
真正的友谊变成了《吉尔伽美什史诗》的中心主题，但是它源自与团队合作截然不同的题材。正如刘易斯准确描述的那样，友谊完全是非经济性的、非生物性的，它不是文明所必需的，是一种无关紧要的关系（与性爱或母爱相反，从纯粹的繁衍角度来看，后者是必不可少的）。18然而，正是通过友谊，人们共同创造出伟大的思想或事迹，从而彻底改变了社会的面貌，19尽管友谊经常是外在的副产品。友谊有时会不利于根深蒂固的已有系统，在这种已有系统中，个人没有勇气做完全的自我。
起初，吉尔伽美什也认为友谊是不必要的、徒劳的。直到他自己体验了与恩启都的友谊，他最终发现友谊能够带来意想不到的事情。关于友谊的力量，这是一个完美的例证，它知道如何改造（或解体）一个系统，如何改变一个人。恩启都是众神派去惩罚吉尔伽美什的，但他最终却成了吉尔伽美什的忠实朋友，而且一起对抗众神。单凭自身，吉尔伽美什永远也没有胆量与众神作对。恩启都也是如此。他们的友谊促成了他们的丰功伟绩，而他们单靠自己一个人没有可能做到这一点。神话戏剧经常包含一条友谊纽带——正如宗教学者描述的那样，朋友“害怕战争，但会彼此鼓励、英勇杀敌；在他们的梦想中寻求慰藉；在死神的宿命面前屹然挺立”。20
在友谊和共同理想的维系下，吉尔伽美什忘记了修建保护墙的事情（在修墙的过程中，他放弃了自己曾经最伟大的理想），而是远离城市而去，跨越了城墙的安全保护，离开了他（亲自建造）的文明世界和熟悉的土地。他进入了狂野的森林，在那里他想纠正世界的秩序，杀死芬巴巴（Humbaba）这个邪恶的化身。
在茂密的雪松林中，住着芬巴巴，
他盘踞在阴森的巢穴里，咱们要让他颤抖！
咱们要除去这一害，不再让他肆虐作恶！
出发吧，我将砍倒雪松，
我的英名将万古流芳！21
讨论一下砍伐雪松的事情。在古代的美索不达米亚，木材是珍贵的商品。深入森林砍伐这种木材是非常危险的事情，只有最勇敢的人才有胆量冒这个险。在这部史诗中，这种冒险的危险性体现在森林的恶魔芬巴巴身上。“芬巴巴守卫着雪松林，是由恩里尔（译者注：古巴比伦的精神、风和大气之神）安插在那儿的，以威胁寻找珍贵木材的入侵者。”22在史诗中，吉尔伽美什决心砍伐雪松林（以此获得伟大的财富，即英雄的美名），这突出了他的英雄气概。
此外，雪松被视为一种神圣的树种。雪松森林是古巴比伦的太阳神沙马什（Shamash）的圣地。在友谊的鼓舞之下，吉尔伽美什和恩启都随后决心对抗众神，将圣树转变成单纯的（建筑）材料，可以随意支配。将其纳入城市建设的一部分，成为文明的建筑材料，以此“奴役”这种所谓的圣树，而这些树木起初只是荒野自然的一部分。这是一个绝好的原始例证，说明了神圣与世俗（现世）之间界限的转变。而且在一定程度上也是对这种思想的早期阐释，即自然是为城市和人类提供原材料和生产资源的。23“这次的砍伐雪松通常被视为一种‘文化胜利’，因为乌鲁克城没有建筑用木材。人们认为，吉尔伽美什用这种方式，为他的城市获取了这种珍贵的材料。这一行动也可以是我们‘文化胜利’的前兆，也就是说，把活的生物，不仅仅是树木，转变为原材料、供给和商品，将宇宙中的树木转变为建筑材料，这是吉尔伽美什为我们提供的证明，我们一直在狂热地追求这一目标。”24
在此，我们见证了一个非常重要的历史转变：人们在非自然的环境中感到更自然，例如城市。对居住在美索不达米亚的人来说，城市是他们的栖居地。而希伯来人（正如我们将稍后谈到的）仍然生活在自然中，从最初来说，他们更像游牧民族。这一过程源自巴比伦人——原始的自然纯粹成为原材料和资源的供应地。自然不再是创造并抚育人类的伊甸园，而是变成了自然资源的仓库，人们不再关心他们理应栖居的自然。
史诗中关于吉尔伽美什和恩启都挑战芬巴巴的部分，也隐藏了吉尔伽美什广受颂扬的另一个原因——他被认为发现了几片沙漠绿洲，这大大方便了古代美索不达米亚商人的旅行。“各种水井和绿洲的发现打开了一条通道，使人可以更轻易地从幼发拉底河中□□到黎巴嫩，这肯定使前往美索不达米亚的长途旅行发生了革命性变化。如果吉尔伽美什在其前往雪松树林的冒险途中首次开辟了这条通道，那么理所当然的是他应该被授予发现生存技能的荣誉，因为这一技能使得沙漠旅行成为可能。”25吉尔伽美什成了一个英雄人物，不仅是因为他的力量，也是因为他的发现和事迹，在经济方面有着重大价值——砍伐松林，直接获得建筑材料；阻止恩启都摧毁乌鲁克的经济；在冒险途中发现新的沙漠通道。