书城自然千姿百态的海洋生物
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第7章 海星

每当夜幕降临,明月当头,夜空中总是繁星点点,摄人心魂。其实,当你走近大海时,你会发现,海洋中也有众多的星星,那就是海星。

海星没有头却有口,它的“头”

可临时配备,它的口很小却可以吞下比自身大数倍的猎物;它有着美丽的外貌却也有残忍的本性;它具有变幻魔术的本领,可把自己的身体变一、变二、变三、变四……它是渔民咬牙切齿的敌害,可却是科学家的宠儿;它是海洋中最古老的动物,却是人们心目中的年轻伙伴……

渔民们常把它晒干成串悬在渔船尾部,外行人一见它常喜欢抚弄它,把它比做海带、紫菜那样的植物。其实它是动物。国外人们把它称做星鱼,星即五角星形,鱼即是海生动物,“星鱼”的叫法似乎挺形象化,但不科学,其实海星与鱼是风马牛不相及的。在动物分类上,它是棘皮动物,是海洋里常见的无脊椎动物。上古时代海星就已经成了海洋生物的象征了,早在4000年前古希腊的壁画中,海星作为海洋生物的代表已被绘制于壁画中。

观察一下海星的外形,可见除了圆盘留存中间外,余下的就是五个爪子样的腕手。海星既然是动物,理该有个头,可它的头在哪里呢?人们是难以觉察的。科学家对它进行了长期观察,发现它的五个腕手,动作很不协调,其中总有一只腕手,老是在那里不停地伸缩,显得特别忙碌。

原来这只忙碌的腕就是它的“头”。

由它来支配其他器官。如果把这个“头”砍掉会怎么样呢?这时发现这个“头”被砍之际,其他几个腕都警觉起来,一旦“头”被切除,其中一个腕即成了临时的“头”,起着支配一切的功能。这种奇特的换头术,说来奇怪,其实从生物进化的观点看也不足为奇。凡是低等动物,例如蚯蚓等也都有这种奇特的功能,科学家认为这是自然淘汰的规律在起作用,越是脆弱,易受伤害的动物,其再生的本领也就越强。

海星的腕,堪称万能,有说不尽的用途,行动时以腕代脚引身前进,腕的末端既有“眼睛”功能的视觉,又有“皮肤”功能的触觉,她能对迎面而来的水流和温度的变化作出灵敏的反应,它能前、后、左、右、上、下任一方向行动,一旦捉住活物,五个腕又可像爪子一样紧紧把活物抓住,死不放松。小鱼和贝类动物是海星的理想食物,牡蛎、贻贝等贝类动物,尽管有一身硬质的盔甲,照样难免成为海星的囊中之物。

说起海星吞食硬外壳贝类动物的过程也是挺有意思的。当海星慢条斯理地遇见贝类时,即刻运用它万能的五个爪子紧紧抓住贝类的外壳不放。

海星没有大的颚齿,又没有像蟹那样的螯钳,贝类那硬质的外壳,海星是吞不下的。可它另有一套本领,以“时间”来消磨对方,它长时间地抓着贝类,造成一个真空的环境,使囊中物深感缺氧窒息。同时,海星还施放麻醉毒液,经这样长时间的窒息、麻醉,贝类那紧闭的双唇不得不张开喘气,于是海星马上将肚子里的胃翻出来当嘴唇,伸进壳缝,过不久一顿美餐入口了。科学家估计平均一只海星一天之内连吃带损害的牡蛎(即壕)

可达20余个,可见其残忍的食性。当海星大量汇集时,常常肆无忌惮地残害人们辛苦养殖的贝类动物,还会吃掉鱼的饲料,从而造成该区域鱼虾类大量减少。渔民们都把它比做瘟神,有时捕捉到海星,即刻砍为几截抛入大海,却不知这恰恰造成了大量的再生海星。

因为海星的每一条腕都是一个半独立的机体,都有自己的运动、消化、繁殖和排泄器官,这种结构使海星的断臂只要带上一部分中心圆盘的残骸,就可生长成一个新海星。有的海星本领更大,只要一截残臂,就可长出一个完整的新海星。

海星的这种巨大的再生能力,渔民们是讨厌的,而科学家却非常地偏爱它,它的再生本领可以给人们以新的启示,若干年后,海星再生的机理一旦运用于人类,到那时断臂再植将成为一项极其普通的简单事情,不必像现在那样,医生要连续十几个小时在显微镜下做着极其细微的手术。

为什么这么说呢?科学家曾对海星与人的细胞结构做了研究比较,发现大家都有一种储备细胞(即干细胞),储备细胞内都有完整的遗传基因。不过海星可以借助这种遗传基因;轻而易举地培育出各种器官的新细胞,从而组成新的海星,而我们人类的这种遗传基因,却只能起弥合伤口组织的作用,不能形成新的器官。于是,科学家们认为,既然人类与海星一样具有再生整个机体的遗传基因,从理论上讲,人类完全也应该具有或接近海星一样的功能。现在已成功运用的克隆技术,即是一个证明。科学家们正在为这一预言做着艰苦细致的研究工作,或许若干年以后,预言将真的成为现实。

海星在食品工业上也有贡献。

在日本,已把它的提取物用来制作味精;还把内脏制成酱,很受消费者的欢迎。长期以来,海星被列为养殖业的敌害,但近来,科学家们在试验中发现,海星的主要食物,并不是贝类动物,而是一种叫藤壶的动物,这藤壶是养牡蛎的敌害,海星竟能助人除害,这是否是功大于罪,或功罪参半呢?说不定海星还真像麻雀一样,在当年被列为“四害”,其实是蒙受了不白之冤。这些,都有待人们去进一步研究证实。

可见,数千年前存在于世的古老动物海星,至今还是人们研究、了解的新伙伴,相信随着科学技术的不断发展,海星将给人类带来更多的实惠和贡献。