有个时候，佛陀住在舍卫城的祇树林给孤独园。有一天，佛陀对出家弟子们说：“弟子们，如来现在来为你们说法，你们要认真的听，你们要仔细的思考。”
出家弟子们回答：“世尊，我们会认真听您说法的，我们会仔细的思考的，恭请世尊您为我们说法。”
佛陀说：“弟子们，什么是四大呢？四大就是构成世间一切事物的四个要素，也就是说世间一切的事物都是由这四个要素组成的，是那四大呢？就是地大、水大、火大、风大。什么是地大呢？就是具有坚固的性质，有承载保持的作用，比如大地坚固，承载万物，有保持不动的作用，又比如世间人的毛发、指甲、牙齿、皮肉、骨头等等也具有坚固、承载、保持的作用，也被称为人身体上的地大。
什么是水大呢？就是具有潮湿的的性质，有聚集、凝结的作用，比如世间的雨水滋润世间万物，让万物湿润，这些水还能聚集成江河、湖泊、海洋。又比如世间人的血液、泪水、口水、鼻涕、尿液等等也具有潮湿、聚集、滋润的作用，也被称为人身体上的水大。
什么是火大呢？就是具有温暖的性质，有催生、成熟的作用，比如世间春夏的气候，温暖让万物开始复苏、生长、成熟。又比如世间人的身体温度，以及身体中的各种暖气等等也具有温暖、催生、成熟的作用，也被称为人身体上的火大。
什么是风大呢？就是具有流动的性质，有传递、传播的作用，比如世间的各种风，让各种气互相流通，世间万物因为气的流通而得以生长、生存。又比如世间人呼吸空气，获取能够让自己持续生存下去的气，由于呼吸而让身体内的气与外界的气流通，也具有流动、传递、传播的作用，也被称为人身体上的风大。
弟子们，世间的一切事物都是由地大、水大、火大、风大所构成的，它们是世间一切事物构成的四个基本元素。
弟子们，世间还没有受到如来教导的人，他们有可能不会挂念和执着这些四大元素构成的事物，有可能从这些四大元素构成的事物中解脱出来，为什么呢？因为这些由四大元素构成的事物看的见，摸得着，能被世间人获得、拥有。这些事物也会衰败、消失，拥有它们的人也会失去它们。这些由四大元素构成的身体会生长、衰老、死亡。世间人获得、失去世间的事物，或者无法获得世间的事物，或者看着自己获得的事物慢慢的衰败，就会明白世间一切的事物都是随时在变化的，都是无法永恒保持不变的，都是无法永远存在的，由此就能从对这些事物的沉迷中清醒过来，不会再被这些事物迷惑，不会再挂念和执着这些事物，从对这些事物的沉迷中解脱出来。同样的道理，世间人感受自己或者看到别人的身体成长、衰老、死亡，就会明白自己和别人的身体是无法青春永驻的，是无法长生不死的，自己和别人的身体是随时都在变化的，是无法永恒保持不变的，是无法永远在世间存在的，就会从对自己和别人身体的沉迷中清醒过来，就不会再被自己或是别人的身体所迷惑，不会再挂念和执着自己或是别人的身体，就能从对自己或是别人身体的沉迷中解脱出来。
弟子们，然而没有受到如来教导的人，他们却很难从自己的心境、念想、分别中解脱出来，为什么呢？因为长久以来，他们内心会有这样的想法：「这个是我的，这个是我拥有的，我就是这个，这个就是永远不变的真我」。这些就是世间人执着不舍的心境、念想、分别。他们很难从这些心境、念想、分别中解脱出来。
世间人对于四大元素构成的身体执着和挂念还可以被理解，毕竟世间人的身体可以在世间存在一年、二年、三年、四年、五年、十年、二十年、三十年、四十年、五十年、一百年，或者更久，这些都是他们看得见，摸得着的，并且他们的身体每年不会有多大变化，是慢慢在变化的，而且他们周围的人也是在慢慢变化的，让他们在短时间内无法察觉到自己身体和别人身体的微妙变化，就算是察觉到了自己身体和别人身体细微的变化，他们也会觉的理所当然：「我衰老了，别人也衰老了，我生病了，别人也生病了」，不会觉得有什么不对，因为周围的人都会与自己一样会生病、衰老。就如同将一只鱼放进装满冷水的锅中，并缓慢的加热锅中的水，当锅中水的温度慢慢上升的时候，锅中的鱼是没有什么感觉的。直到锅中的水热到了一定的程度，危害到了锅中的鱼，这条鱼才会发现自己已经在危险之中，就如同世间的人临死的时候才会恍然醒悟，明白自己拥有的一切全部都要在死后舍弃一样。然而，弟子们，世间人对心境、念想、分别的执着和挂念更加的难以解脱，世间人被心境、念想、分别束缚捆绑的更加严实牢固，因为世间人的心境、念想、分别是随时都在变化的，是随时都在改变的。这个心境、念想、分别生起了，那个心境、念想、分别就灭尽了；那个心境、念想、分别生起了，这个心境、念想、分别就灭尽了；生生灭灭、循环往复、无有穷尽，世间人的心境、念想、分别随着他们遇见的事物事情时时刻刻都在不停的改变。
弟子们，就如同森林里面，攀爬在树上的猴子，它的手抓住一个树枝，又放开一个树枝，又抓住一个树枝，又放开一个树枝，这样无数次的抓住树枝，无数次的放开树枝，猴子就是这样穿梭于树林之间的，同样的道理，弟子们，世间人的心境、念想、分别也是这样无数次的生起，又无数次的灭尽，生生灭灭、循环往复、无有穷尽。世间人的心境、念想、分别随着他们遇见的事物事情时时刻刻都在发生变化，生起了又灭尽了，灭尽了又生起了，无数次的生灭变化。
弟子们，已经受到如来教导的圣弟子们，应该这样去观想：当这个生起、存在了，则那个也会生起、存在；以这个的生起、存在为前提条件，就会有那个的生起、存在；当这个不存在了，则那个也会消失不见；以这个的灭尽、消失为前提条件，那个也会灭尽、消失。也就是：以「无明」为前提条件产生出「行」，以「行」为前提条件产生出「识」，以「识」为前提条件产生出「名色」，以「名色」为前提条件产生出「六处」，以「六处」为前提条件产生出「触」，以「触」为前提条件产生出「受」，以「受」为前提条件产生出「爱」，以「爱」为前提条件产生出「取」，以「取」为前提条件产生出「有」，以「有」为前提条件产生出「生」，这样有「生」就会产生出忧愁、悲伤、苦闷、忧虑、绝望、衰老、死亡。这就是世间人或众生痛苦和烦恼聚集、出现的过程，世间的人或众生按缘起法（缘起法解释，见第四十八章、第四十九章）的顺行就会继续的在生死轮回中煎熬沉沦，受尽折磨和痛苦。
「无明」完全褪去、消除、灭尽的时候，「行」就灭除了。「行」灭尽了，「识」就灭除了。「识」灭尽了，「名色」就灭除了。「名色」灭尽了，「六处」就灭除了。「六处」灭尽了，「触」就灭除了。「触」灭尽了，「受」就灭除了。「受」灭尽了，「爱」就灭除了。「爱」灭尽了，「取」就灭除了。「取」灭尽了，「有」就灭除了。「有」灭尽了，「生」就灭除了。「生」灭尽了，忧愁、悲伤、苦闷、忧虑、绝望、衰老、死亡就灭除了。这就是世间人或众生痛苦和烦恼灭除、灭尽的过程。世间的人或众生按缘起法（缘起法解释，见第四十八章、第四十九章）的逆行就能从生死轮回的烦恼和痛苦中解脱出来。”
弟子们，当你们这样去观想的时候，就不会挂念和执着世间的一切事物，就不会挂念和执着一切的感受，就不会挂念和执着一切的念想。就不会挂念和执着一切的行为，就不会挂念和执着一切的认识、分别、判断。没有执着和挂念，你们就不会被任何的事物、感受、念想、行为、认识、分别、判断束缚捆绑，这样没有执着和挂念，你们就从世间的烦恼和痛苦中解脱了出来。当你们解脱的时候，就会证悟解脱的智慧和果位，你们就会明白：「从这一世开始，我已经不会出生在世间，我行为、言语、念想的修行已经圆满，我应该做的事情已经做好，我不会再有生死轮回的状态，我不会再出生在这个世间，我已经永远从生死轮回中解脱出来」。”
佛陀说法后，听法的出家弟子们都再次的顶礼佛陀，随喜赞叹佛陀说法的无量功德，他们都按着佛陀所说的法去修行。