英国海军一向重视两栖战舰作用，二战期间，他们与美国联合频频发起数以百计的登陆战，取得了战胜德国的最后胜利。二战后，由于战争原因，英国国力衰减，军费不足，两栖战舰艇的发展受到一定的限制，直到20世纪60年代才着手建造两艘“无畏”级两栖攻击舰，六艘“兰斯洛特爵士”级船坞登陆舰。
1982年，发生了英阿马岛战争，这是二战后首次规模较大的海战，英国海军组成大规模特混编队，远征马岛。当时由于登陆舰艇缺乏，只能派出“无畏”级等两栖战舰艇参加战斗，这场战争，最后以英军马岛登陆战的胜利而告终。
英阿马岛战后，英国海军鉴于在战争中暴露出登陆舰艇严重不足，以及20世纪60年代建造的两栖战舰艇日益老化的情况，于80年代末，决定建造两艘“海洋”级直升机两栖攻击舰，以增强两栖作战的力量。
“海洋”级直升机两栖攻击舰满载排水量20500吨，舰长203米，舰宽36米，吃水7米，采用两台“皮克斯蒂克”16PC2.6V400柴油机、总功率17578千瓦（23900马力），最大航速20节，续航力8000海里／15节，舰员250人，直升机航空人员206人。
“海洋”级直升机两栖攻击舰具有如下特点：
1.采用商业标准建造冷战结束后，一些西方国家海军降低军费开支，英国海军也不例外。
为了节省造舰经费，英国海军提出采用商业标准建造“海洋”级直升机两栖攻击舰，用非军用标准建造大型作战舰艇在英国尚属首次。为了既保证舰艇质量，又降低造舰费用，对舰上一些作战系统和武器装备及其他与生命力有关的装备仍采用军用标准，对舰体等部分则采用商业标准。这样做有两个好处，一是降低造舰费用，该级舰单价仅为1.7亿英镑；二是有利于开拓国际市场，激发采购国的购舰积极性。
2.强大的两栖作战能力“海洋”级直升机两栖攻击舰可搭载24架“海王”直升机，其中飞行甲板搭载12架，机库可容纳12架。
“海王”直升机除用于在对陆攻击中实行空中掩护外，主要是载运兵力进行垂直登陆作战，每艘舰可投送一个陆战营的兵力。另外，该舰上层建筑两侧各有两个吊艇架，可携带MK5车辆人员登陆艇，每艘艇可搭载20名登陆士兵或四吨登陆装备。可以配合直升机空投，实施抢滩“平面登陆”作战，因此该级舰具有强大的两栖作战能力。
3.武器装备较为简单，仅用于对空自卫“海洋”级直升机两栖攻击舰武器装备没有舰空导弹，仅装备一些小口径自卫武器，其中包括有四座双联装“厄利孔”30毫米炮、三座MKl5“密集阵”近程武器系统。
这些武器仅用于对付来自空中的威胁，此外，还装备一套“水精”反鱼雷诱饵。
该级舰已于1994年开工建造，首舰于1998年建成服役。该级舰主要用于支援登陆作战，不直接参加激烈的海上战斗，在登陆作战时，可停泊在较远的海区，虽然该级舰武器装备较简单，仍能较好的远行支援登陆作战的任务。