美国研制成功核潜艇，受震动最大的是前苏联。克里姆林宫的决策人物如坐针毡，下令急起直追，加速发展核潜艇。
1962年，前苏联推出第一种核动力导弹潜艇，称H级，装有三枚Ss—N一5弹道导弹，射程1200千米，性能、威力还无法同美国的“乔治·华盛顿号”相提并论。直到1967年Y级问世，前苏联才拥有了真正的战略核潜艇。20世纪70年代后期，前苏联又建成十几艘D级核潜艇，在数量和导弹射程等方面超过了美国。
一些军事战略家惊呼：俄国人已夺取了核潜艇优势，对美国和西方构成了威胁！
但美国海军却不以为然。他们有更明细的“账目”。以1981年为例，美国海军装备42艘弹道导弹核潜艇，分别携带16～24枚导弹，共拥有导弹发射筒690具；前苏联海军则装备70艘弹道导弹核潜艇，分别携带12～16枚导弹，共拥有导弹发射筒856具。
前苏联的潜艇和导弹发射筒数量虽然占优势，但美国的潜射导弹分导能力强，命中精度高，“海神”、“三又戟”导弹均有10～14个分弹头，每个分弹头的威力都几倍于投在广岛的原子弹。而前苏联的潜射导弹大都是单弹头，少部分装有3～7个分弹头，潜艇虽多，但最终的打击力量——导弹弹头的总数目和实战效能，却远远落后于美国。
前苏联海军高级将领当然最清楚自己的家底，他们竭尽全力同美国争雄，决心研制新一代威力空前的核潜艇。
在俄罗斯西北部的白海附近，有一家同美国格罗顿齐名的潜艇制造厂，叫北德文斯克船厂。美国情报部门知悉前苏联要造一艘巨型核潜艇的消息后，侦察卫星便把北德文斯克船厂作为重点目标。但是，该厂的巨大船台不是露天的，遮蔽式厂房蒙住了侦察卫星的“眼睛”。
直至前苏联于1983年：公开展示令世界震惊的“台风”级新一代核潜艇时，美国人才吓了一跳。
此前，水下排水：量18750吨的美国“俄亥俄”级，曾执世界核潜艇之牛耳，而如今它不得不让位于“台风”级了。“台风”的水下排水量达29000吨，艇长270米，宽23米（俄亥俄级12.8米），吃水15米，个头儿竞同第二次世界大战时的航空母舰差不多。
“台风”之所以造得如此庞大，与它独具特色的结构设计和携带的导弹密切相关。众所周知，西方各国的巨型潜艇，几乎毫无例外地采用单艇体结构，而前苏联人却标新立异，为“台风”设计了双艇体结构，即在耐压壳之外再包一层外壳，内外壳之间的距离颇大（宽处达4.6米）。双壳体结构的优点是抗破坏性好，一般的反潜鱼雷奈何不得这个庞然大物。
“台风”尺寸设计得如此巨大，主要还是为了装下20枚新型SS—N一20导弹，每枚有12个分弹头，每个分弹头为20万吨TNT当量，射程达5000海里，具有全球覆盖能力，总杀伤威力超过了美国俄亥俄级核潜艇携载的导弹。新闻媒介有这样的评价：“俄亥俄”是西方的超级巨星，“台风”是前苏俄海军的海中巨兽，它们代表着20世纪战略核潜艇的最高水平。