2001年初冬的一日，我再次来到沅陵。这次是从辰溪县走的，到沅陵时，没有坐船过渡，直接坐车从桥上跨过沅水，就到了沅陵城内。下车后东瞧瞧、西望望，发觉旧时的印象全变了。临江只有一片平湖，那南门码头，那热闹的河街全无了踪迹。原来，随着五强溪水库建成，旧时的沅陵古城已被淹没，新的县城搬到了昔日的后山上，那山头被削平，新城区显得平平展展、一览无遗。虽然街道宽敞而美丽，各种建筑密密麻麻，现代的新潮气息很浓，但给人的感觉，好象少了点什么，似与其它平原地区见到的县城竟没有了多大差别，它已失去了许多古山城的韵味。
看罢新县城，再顺着一条斜坡而下，我又步行到了脚下的江边大堤之上。此时，但见大堤内侧还有一些残垣断壁，那大约就是旧日河街上留下的一点纪念。从大堤上再望那江面，细雨霏霏，江上一片宽阔迷蒙。此情此景，那里还能找出昔日沅陵山城的一点踪影？过去的沅水又哪能有这么大？
这么宽阔？假如这条水早有这么大，那汉朝时的马援征五溪，在沅陵的壶头山也就不会受阻，成语中也就会少一条“马革裹尸”的典故了。
一座五强溪水库的修筑，改变了沅陵山城的旧貌，也埋葬了多少人对过去这座古城的回忆。此时的我，亦不由得想起唐诗的悲怆之句：“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独沧然而涕下！”当然，悲叹之余，面对历史的沧桑巨变，我们最终也还得坦然接受一些不愿看到的损失。毕竟，任何事物的变革，可能都会有利有弊。五强溪水电站建成后，得到了强大的电力供应，又使数以万亩的农田得到了水利灌溉之利。这些都是看得见摸得着的好处。而新兴的沅陵县城，在搬迁后的短短10多年里，也变化巨大。作为一个外地游人，我衷心遥祝沅陵县城在告别古城之后，能不断地创新发展，并争取用新的特色来吸引更多的游人前来观光。
八、古丈
相对于一个规模较大的县城而言，古丈确实很小，小到什么程度？有民谣曰：“小小古丈县，簸箕大个天；几个茅棚棚，一家豆腐店；落雨打把伞，两边接屋檐：衙门打屁股，满城都听见；一家炒辣子，全城都呛遍。”
当然，这完全是指过去的古丈。史载嘉庆24年（1819年），古丈始垒石砌城，修有2华里多的城墙，设有东西南北城门，城内街宽不足3米，300余户居民多住茅草棚，但整个面积只有56亩。到1946年，全城仅有64亩，是全省最小的县。
古丈城虽小，历史却比较悠久。据考古挖掘的文物证明，战国时这里就有人居住，雍正五年（1727年），永顺同知驻古丈坪。道光二年（1822年）古丈坪厅成立，与凤凰、乾城、永绥一道成为苗疆四厅。辛亥革命的第二年，古丈废厅置古丈县至今。古丈命名之意为：“古则居今追昔之辞，仗则两军对敌之号，坪则王道平平，履道坦坦之谓也……后仗作丈，取均田丈地之意”（《古丈坪厅志》）。
清朝时，古丈出过一位有名的提督，其名叫做杨占鳌。清史中对他有记载，杨占鳌同乾州的杨岳斌、凤凰的田兴恕等人一样，都是从曾国藩湘军中炼出的名将。据说，杨占鳌小时家里很穷，父亲早逝，母亲将其养大，他却好逸恶劳不务正业，常受母亲训斥。22岁那年，刚结婚不久的杨占鳌，有一次因赊了几块豆腐回家吃，被其母亲发觉，骂他“只晓得好吃！”拿起一根木棍又追着打他。杨占鳌跑到河边，一头跳下水去，把其母吓呆了。过一会，他却从河对岸冒出头来，上岸向母亲鞠了一躬，然后头也不回地走了。这一去就是几十年。杨占鳌投了湘军，从一个士兵屡立战功，渐被提升当了甘肃的提督。在西北，采取备粮、屯兵、修驿站等措施，为左崇棠收复新疆奠定了物质和军事基础。杨占鳌还号召军中士兵每人栽树100棵，从甘肃一直栽到乌鲁木齐。有诗赞曰：“大将西征尚未还，湖湘子弟满天山，遍栽杨柳三千里，未因春风度玉关。”
杨占鳌的这些戍边措施受到了朝廷赞赏。后来，他因伤病复发，被获准告老还乡。回来不久，受到慈禧太后召见，并赐他白银一万两，要他回乡修桥修路。杨占鳌回乡后，却用这一万两银子大置田产，买了一万担稻谷的水田，修了一座豪华的杨府大院，内有四进庭院，8个天井，一个花园，内住了60多个亲眷和佣人。杨占鳌回乡后贪图享乐，为此在当地留下了不光彩的名声。
在当代，从古丈走出的杰出名人还有两名歌唱家，一个是获全国首届金唱片将的男歌星何纪光，另一个是苗家女歌星宋祖英。两人的歌声在全国亿万观众中都留有极深刻的印象，也给古丈人民带来了极大的荣誉。
古丈闻名的物产主要有毛尖茶。早在唐朝，古丈就以毛尖茶进贡过朝廷，清朝时，乾隆皇帝钦点过古丈毛尖进贡。1929年，湘西王陈渠珍带古丈毛尖参加过西湖博览会，获过优质奖。后来，在巴黎国际博览会上，古丈毛尖又获得过国际名茶奖。
古丈的城市建设近年来也得到了较大发展，目前，该县以古阳镇为中心，向四周扩展，城区建设面积已有几平方公里。常住人口2万余人。昔日脏乱差的小城，今日正在向现代化的县城阔步迈进。
九、保靖
保靖城区名叫迁陵，大约秦朝未统一时，这里就设过黔中郡，不过郡治是不是在保靖还没有定论。但离保靖20多公里的地方有座黔山，在《中国古今地名大词典》中有解释。
汉朝至唐朝末年止，保靖大都设置县级管理机构，比如西汉设迁陵县，五代时设零陵县、大乡县，唐朝时设三亭县等等。到940年时，湘西溪州剌史彭士愁与楚王马希范交战后订立了着名的溪州盟约，其条文刻在溪州铜柱上。彭士愁的两个儿子从这时起分别继承爵位，长子彭师裕接受北区成了永顺的土司王之祖，次子彭祖杲接受南区成了保靖的土司之祖。土司制度共维持了800年之久，直到雍正6年（1728年），清王朝实行“改土归流”，保靖才又设县，开始由朝廷派流官进行统治，雍正9年（1731年）始建内外城。
保靖土司王共有10多位，其中彭南杵、彭显忠、彭九霄、彭荩臣、彭养正、彭朝柱、彭泽虹等土司王历史上都较有名，他们死后都葬在凤筝坪。
湘西王陈渠珍自1920年到保靖设统领府，在此驻扎过5年时间。这5年中，陈渠珍以保靖县为中心治理整个湘西，采取了许多有力措施，如锐意整军备武，清剿土匪，保持地方安定，大力兴办教育，发展工农业生产，大搞技术革新等等，使湘西初现了生机，特别是带给保靖的变化很大，保靖的各类学校办得有声有色，脏乱的街道也得到了整治。后来，川军假道湘西发生战乱，陈渠珍在1925年将统领府移往乾州，保靖县城就随之萧条冷落了。
保靖县的名人主要有给毛泽东教过书的国文老先生袁仲谦，同李大钊一起革命又一同起义的姚彦，湖南督军署参谋长彭廷衡，革屯抗日军团长田柏卿等。
还有两个当过土匪的头头很有名。一个叫田义卿，他本来算是花垣人，但后来在保靖当了统带，其父是茶峒小寨的一个千总。田义卿小时就是一个‘烂儿’。他年轻时参加过青红帮。后来在镇台谢重光手下当了十长。因为作战勇敢升了连长，不久又取代了营长，在龙山驻守时，与张学济、冯绍麟部激战48日，守住了城防。后来他投靠陈渠珍，帮陈剿匪立了功，受到陈渠珍的器重，委他当了保靖县管带。田义卿野心大，在其父死时，想谋刺前来吊唁的陈渠珍并取而代之其地位，但其计谋受到其母制止而没能成功。此后田义卿被派往沅陵，在沅陵鸿门宴，刺杀了陈渠珍的得力干将张子青。陈渠珍四处悬赏缉拿田义卿，却没制服他，一年后，由‘湘西善后’督办叶开鑫设计，以同样的手段同样的地点，终在沅陵将田义卿诱杀，这是1926年间的事了。另一个知名土匪叫贾辣子，是保靖县拔茅乡寨下杉木溪人，他16岁为匪，常身背三支枪：两支驳壳枪、一支大烟枪，枪法能百步穿杨，弹无虚发，且又练就一身拳术，跑起来赛过麂子。贾辣子为匪30年，曾与湘西着名土匪瞿伯阶合作过，又与花垣革屯军一起打过屯务军，1942年投靠在花垣居住的国民党元老柏文蔚，在柏的担保下改邪归正，并担任了一个“联络副官”的虚职，柏文蔚走后，贾辣子投靠宋子猷，在县自卫队当了队长。1949年初，任“城派”的城防司令，与“乡派”对垒厮杀了半年之久。当年底解放军来了，贾辣子又与解放军周旋对抗了约一年，因走投无路，终在1950年冬于马罗寨向解放军投诚，不久即被处决。
保靖的风景名胜，主要有文物方面的许多遗迹比较闻名，如座落在龙溪乡的汉代四方城、位于清水坪的古墓群，位于拔茅乡的“首八峒”遗址、位于县城酉水河对岸的狮子庵以及港口对面岩壁上有光绪年间刻的‘天开文运’几个大字等等。这些地方常吸引着不少游客前去观赏。
十、龙山
位于湘鄂边境的龙山县城，始建于公元1792年，其时清政府改土归流，在龙山始设县治。县府所在地址叫首善镇，解放时才改称民安镇。因为龙山地处湖南省和湘西的最边缘，是湘鄂川黔四省边区的中心，故其军事地理位置很重要。历史上，这里曾多次发生过激烈战斗，如1796年的白莲教大起义，1862年太平天国将领石达开路经龙山时的战斗，1935年红二六军团围攻龙山城的战斗等等。这些战斗在中国历史上都曾有一定影响而被记入了史册。
由于龙山的特殊地理环境，加上过去交通的闭塞，这里玩枪杆子的武装首领在辛亥革命后曾蜂起一时。其中最闻名的有3位。一个是刘紫梁，龙山县隆头乡；一个是师兴周，龙山县内溪棚人：另一个是瞿伯阶，龙山县贾田溪人。这3人中，刘紫梁拖队较早，1915年起就有了一支团防队，拥有30余人枪，到1925年时，已增到千余人枪，势力占据全县的大部分乡村。
师兴周比刘紫梁起步略晚，他与兄师兴吾一起，从1920年起开始拖队起家，此后不断与刘紫梁明争暗斗，扩占地盘势力，10余年时间里，将队伍也扩展到了千余人。1934年，师兴吾病逝，师兴周继承乃兄职务，当上了县保安团长。瞿伯阶较这2人起步又略迟，他于1926年开始拖队，中经20余年沉浮，与师兴周相互利用又相互对立，在国民党的清剿中屡败屡战，队伍一度扩展到19000余人，成为湘西最大的土匪武装。
国民党剿不灭他，最后将其收编，任命他当了暂10师师长。1949年6月，瞿伯阶在解放前夕患病去逝，死后被其部属作了隆重安葬。刘紫梁在抗战时因通匪嫌疑坐过一年牢，1942年起赋闲回家，他一生因杀人太多，被人称为“人屠夫”，且与红军作对犯有血债，故在1950年被抓捕处决。师兴周在抗战时因通匪嫌疑被国民党捕捉，在耒阳监狱关过4年，后经国民党元老瞿荪楼保释才出狱。师兴周回来后仍然拖枪参与剿匪，从而与瞿伯阶结成了死对头。瞿伯阶死后，师兴周继续与解放军作对，并妄图在八面山建立反共基地，被解放军击溃后，师兴周趴壕隐蔽，最后在其侄儿师文禹的劝说下，才不得不向解放军投诚。
解放后，龙山县又已出过不少名人。其中最令龙山人津津乐道的是担任过原湖南省委书记的杨正午。龙山县城这些年的飞速发展，许多人都说与他的重视和长沙市的对口支援建设分不开。
这种看法或许不无道理，但除此之外，其实也还有其他许多有利因素。如龙山县的资源十分丰富，县内有享誉全国的油桐、油茶、生漆、板栗等经济林产品，有铁、煤、汞、铅、重晶石、石英砂、紫砂陶等18种矿藏，有乌龙山大峡谷、太平山、洛塔等许多风景名胜区，有卷烟、制陶、酿酒、食用油及工艺织锦等工业品的生产，商业贸易经济也很繁荣，再加上县里的开放政策及地理环境都很有利于吸引各类商家来投资，这些都是促使龙山县城快速发展的重要原因。现在，龙山县已经成为湘西一颗瞩目的明珠。在四省边区，这颗明珠必定会不断地放射出令人艳羡的夺目光彩！
十一、永顺
大自然的造化给了永顺格外的惠顾：一条天赐的猛洞河如银链穿过永顺全境，把整个永顺的灵气全都激活了。沿着这条河流，逶迤组成了一系列的奇秒景观：如不二门、观音岩、温泉、小溪原始野生林、老司城、王村等等，这些风景点的多姿多彩，无不使游人留连忘返。