耶律楚材——辅佐天骄，北国卧龙
耶律楚材（1190-1244年），蒙古汗国大臣。字晋卿，号玉泉，法号湛然居士。出身于契丹贵族家庭，生长于燕京（今北京），是辽太祖耶律阿保机的九世孙。耶律楚材是我国着名的政治家，出生时，他父亲感到金的大势已去，取《左传》中“虽楚之才，晋实用之”之典，给他取名耶律楚材。燕京被元军破后，他应召会见成吉思汗，并作为顾问留在朝中。元太宗窝阔台当政后，他任中书令（宰相），为治理国家、维护民族团结、发展经济文化做出了卓越贡献。
耶律楚材是历史上有名的清官。成吉思汗攻打西夏时，将领们纷纷抢夺金玉财宝，他却收集、保存了许多文集和大量的药材。后来军中疫病流行，这些药材救活了好几万人。1227年，他奉命到燕京整顿秩序。当时京畿之内，许多权势人家的子弟一到黄昏就驾着牛车出来结伙抢劫、行凶杀人。耶律楚材不畏强暴，不为利害所动，秉公而断，公开斩首16名这类罪犯，为社会除了大害。他病死后，有人诬陷他藏有私囊，检查以后，发现除了琴棋书画金石遗文之外，别无所有，足见他的清廉。
耶律楚材还是一位有名的学者，他追述随军生活的《西游录》，记载了我国新疆和中亚、西亚的见闻，是研究历史地理的重要着作。他的诗文集《湛然居士集》流传至今。
耶律楚材以长胡子出名，史称他“美髯宏声”，当年成吉思汗亲切地称呼他“吾国撒合里”（蒙古语意“长髯人”）。他死后，根据他生前愿望，遗体安葬在玉泉麓。
以身护法
1215年，成吉思汗（元太祖）夺取燕地后，召用耶律楚材，十分信任他。成吉思汗去世后，拖雷监国时期和窝阔台即位后，他越来越受重用。他建议设置州郡长官，使军民分治；反对改中原地区为牧场的错误主张，建立赋税制度。蒙古军队攻陷金国汴京时，耶律楚材力谏废除野蛮的屠城旧制，召用儒者，设置经籍所、编修所，文教事业逐步兴起。耶律楚材从成吉思汗至窝阔台，受重用三十多年，官至中书令，国家的典章制度大都是由他奠定的。1236年春天，蒙古大汗窝阔台（元太宗）宴请群臣。他亲自端着酒杯为耶律楚材敬酒，并且说：“我之所以诚心诚意地信任你，是遵照先帝的遗命。如果没有你，中原地区就不会有今天这样的安定局面。我能够高枕无忧，全靠你的努力。”
窝阔台去世后，皇后乃马真氏执掌政权。她崇信奸臣，扰乱朝政。有一个叫奥都剌合蛮的人用重金贿赂皇后乃马真氏，得到权柄，满朝文武百官都奉迎他，只有耶律楚材敢与他面折廷争。
有一次，皇后乃马真氏将起草诏书使用的印玺和白纸都交给奥都剌合蛮，让他办事自己填写用印就行了，不必启奏她。耶律楚材认为不妥当，立刻上奏皇后乃马真氏，说：“天下者，先帝之天下。朝廷有宪章规矩，现在您要破坏它，老臣不敢接受这个指示。”皇后乃马真氏自知理亏，只得将交给奥都剌合蛮的印玺和白纸收回去。过了不久，皇后乃马真氏又降旨，说：“凡是奥都剌合蛮提出的建议，想要办的事情，各部门的官吏们都要按照他的意见起草命令，不照办者，就把他的手剁下来。”耶律楚材接到皇后乃马真氏的旨意后，再一次上殿抗争。他对皇后乃马真氏说：“国家的典章制度，先帝都交给老臣我负责，与各部门的官吏们没关系。奥都剌合蛮的建议如果合理，我自当按照他的意见办理，如果建议不合理，就不能办。老臣死且不避，何况剁手呢！”皇后乃马真氏听后很不高兴，不接受耶律楚材的意见。耶律楚材滔滔不绝，争辩不已，最后大声说：“老臣侍奉太祖、太宗皇帝三十余年，没有辜负国家，皇后难道能以无罪杀害老臣吗？”皇后乃马真氏虽然很生气，但在忠诚刚直的三朝元老重臣耶律楚材面前，不得不深深地表示敬畏，宣布所降旨意作废。
为民请命，名垂青史
1218年，成吉思汗慕名征召耶律楚材为顾问，提出了一系列治理国家，发展生产的方略，并且在居官近30年中积极贯彻实施，元朝的典章制度、法律法令多是他制定完成的。
1229年，一些蒙古族官僚提出把汉人杀光，让农田长满青草，用为牧场。耶律楚材挺身而出，反复劝说太宗，使元太宗没有同意杀光汉人的政策；在伐金的过程中，蒙古军攻陷汴梁城后，要把全城百万居民杀光，耶律楚材又极力劝谏元太宗，直至元太宗下令不准随意杀害百姓为止。由于耶律楚材在保护中原百姓生命财产、发展中原经济和民族交往上的卓越贡献，他受到后人的景仰和怀念。
巧借天象
元太祖十四年（1219年），成吉思汗的军队在对自己的宗主国金国实施了一连串痛击之后，在军事上完全取得了主动。此后，除了用小股兵力继续对中原地区蚕食鲸吞外，元军又集中精锐之师进行了着名的西征，攻打花剌子模国。中亚大国花剌子模曾与西辽结盟，因此和蒙古国结下深仇。
蒙古在完全控制金国后，又不断向西拓展势力，威胁到花剌子模国。而花剌子模国王摩柯末背弃与蒙古的盟约，杀死了蒙古派出的使者和商队，两国又生新恨。因此，成吉思汗发誓非灭掉花剌子模国不可。在成吉思汗准备出师西征的这一天，虽时值盛夏六月，却忽然狂风骤起，黑云密布，转瞬间大雪飘飘。成吉思汗对此不禁有些疑虑，不知是吉是凶，故不敢贸然出兵。他立即把耶律楚材召至帐前，卜问吉凶。耶律楚材会占卜，也懂得不少自然规律。这次，他没有用自己懂得的自然规律去解释天象，而是用政治谋略家的思维将这天象附加上政治内容。他巧妙地利用包括成吉思汗在内的蒙古将士迷信的心理，以及蒙古军的义愤之心，解释说：“隆冬肃杀之气见于盛夏，这正是我主奉天征讨、克敌制胜的好兆头。”成吉思汗听到这种说法，自然喜欢。于是，发十万大军，离开也儿的失河直奔西南，越过天山，向花剌子模杀去。1222年，蒙古军占领了整个花剌子模和中亚。可谓兵锋西指，所向披靡。
“春雷”琴的传说
耶律楚材是元初着名的政治家和诗人，曾游历新疆并写有许多反映西域风情的诗篇。他到新疆时曾携带一张古琴，不时弹奏，声音亮如洪钟，细如涓流，妙不可言。这张古琴名叫“春雷”，是我国音乐史上最珍贵的一张琴，说起它来还有一段曲折经历。
它是唐代着名的古琴制造家雷威制造的。相传雷威住在四川峨眉山时，有一个春日，他独自在山林里狂饮。突然刮起大风，响起雷声，雷威头戴斗笠，身穿蓑衣，趁着酒意在松林里徘徊，倾听林涛的响声，这时他听到有一棵松树的鸣声悠扬，于是，他砍倒这棵树，精心制作了一架古琴，果然音色非凡。雷威因在雷雨中发现制琴的优质松木，将该琴起名为“春雷”。
据说“春雷”是雷威一生中做的最好的一张琴，后流传到北宋大学者苏轼手里，苏东坡在《家藏雷琴》一文中详细记述了自己所藏“春雷”琴的情况。东坡死后，有人把这架琴献给了宋徽宗赵佶。这位皇帝虽在政治上昏庸，但在艺术上确是内行，喜爱绘画音乐，还是古琴收藏家。他在宫内设置了一个万琴堂，在万琴之中，“春雷”位于首位。
正因为这架琴的珍贵，金兀术攻下北宋京城开封后，便首先命人到“万琴堂”把“春雷”琴取下，带回北国献给他的父亲金章宗。金章宗也是个古琴迷，他早就听说过这张“春雷”琴，一见到便爱不释手，视之为“御府第一琴”，死后随葬于墓。
出乎意料的是，在金章宗死后不久，这张琴却被盗墓人从墓中掘出，高价出售，被耶律楚材得到，至此这架名琴已流传了四百多年。
后来，“春雷”琴流落民间，不知下落。
乾隆皇帝与耶律楚材墓
在昆明湖的东岸，离知春亭不远，有一座清幽别致的小宅院。院里有一个古坟，这就是耶律楚材墓。他刚死的时候，并没有埋葬在这里，那还是清朝乾隆皇帝下令，迁移到这儿来的。
乾隆十五年，皇上为了给他母亲祝60大寿，大兴土木，修建清漪园。民工在瓮山的阳坡上，挖出了一扇石门。有人说，这扇石门里边有“机关”，安放着一张大弓，谁若是把石门打开，就会引发利箭，把他射死。也有人说，石门里边有无底洞。进了石门是一条小河，河面上放着一只小船，谁若是登上这只船，就会忽忽悠悠往里漂，漂到尽头，就连人带船翻到无底深渊里去了。听了这些传闻，没有一个人敢动一动这扇石门。
这件事很快就传到乾隆耳朵里，他很生气，怕推迟了完工时间，影响为母亲做寿，就出重金悬赏，要求赶快打开石门。
石门打开了，里边既没有弓箭，也没有小河和小船，却有一口挺大的石头棺材。棺材里有一个脑瓜瓢，比常人的大一倍；左边有一石匣黄金，右边有一石匣白银。人们找遍了石棺内外，也没有发现墓主的名字，不知道埋葬的是什么人。后来，有人在石门上发现了几行小字，写的是：“我本长白女真人，左有金来右有银。后世英主施恩典，教我永住湖水滨。”民工们看不懂这四句话的意思，就禀报给上司。
乾隆皇帝知道了也很纳闷，琢磨不透这葫芦里卖的是什么药。他就召见文臣武将，念了那四句诗，让他们解开这个谜。但是大臣们大眼瞪小眼，谁都说不清楚。乾隆看到刘罗锅子刘墉正在皱着眉头想事儿，就对他说：“刘爱卿，还是你来解开这个谜吧！”刘罗锅子笑了笑，很有把握地说：“臣看到那个大脑瓜瓢，就断定：这座石棺里埋葬的是元朝丞相耶律楚材。这个人是辽人，女真族的后代，身材魁梧，面貌英俊，脑瓜很大，留着三绺长须。据说，他死后就葬在瓮山之阳。他在世的时候，辅佐元世祖忽必烈统一中原，功勋赫赫。他满腹经纶，很有心计。他最喜爱瓮山这块宝地，就嘱咐葬在这里。但是他又担心后世有哪位皇上看中这片风水，动工修建园林，挖掉他的坟墓。所以他在墓室的石门上刻下那四句话，请求后人不要把他的坟迁到别的地方去。”
乾隆听完以后，觉得刘罗锅子说得挺在理儿，就传旨在瓮山泊（昆明湖）的东岸选好墓穴，把耶律丞相的石头棺材，连同那两匣金银一起安葬了。墓前还修建了三间祠堂，雕刻了站身石像，又亲笔题了墓碑和诗。乾隆这样做，一来可以照样修建清漪园，为皇太后做寿，二来又显得宽宏大量，连前世的功臣都能享受到他的恩典。
桑哥——中国第一个藏人宰相
桑哥（？-1355年）一词源于梵语，意为出家僧人的团体，汉文亦译为“僧伽”，与后来藏族人名中常见的“根敦”一词意义相同。
桑哥的家世和青少年时代情况不详。据现有资料，可判定他出身于安多地区的吐蕃驻军后裔形成的“噶玛珞”部落，懂得多种语言，在蒙古设置的驿站充当译吏。至元元年（1264年）八思巴从大都返回西藏时，他在途中拜见八思巴，深受八思巴喜爱。八思巴将他带回萨迦，命他充当侍从官员。后来受八思巴之命到忽必烈处办事，桑哥又受忽必烈喜爱，被派遣到总制院任职，而且升迁很快，到元朝“至元中为总制院使”。
元至元十三年（1276年）八思巴从大都再次返回萨迦后，与第二任萨迦本钦贡噶桑波在一些问题上发生分歧，贡噶桑波任后居于甲若宗（在后藏年楚河流域），由于双方侍从人员的鼓动挑拨，八思巴和贡噶桑波的矛盾进一步发展。护送八思巴回萨迦的皇太子真金了解到这一情况，加上八思巴的侍从向朝廷奏报，因此忽必烈派遣桑哥率领蒙古军及朵思麻地方的军队数万人进藏，讨伐贡噶桑波。桑波率兵至年楚河流域后，在八思巴侍从的帮助下，包围和攻占甲若宗，处死了贡噶桑波。
桑哥在率兵平定贡噶桑波之乱后，对元朝建立的西藏地区的驿站进行了整顿，规定由蒙古军直接管理驿站，由西藏各万户向驿站提供乌拉差役和物资，减轻了各万户的差役负担，同时保障了驿路的畅通。他还在西藏留驻了部分元朝军队，保障元朝在西藏的政令的推行。这些措施加强了元朝中央政权和西藏地方的联系，对西藏社会和经济的发展具有重要意义。对忽必烈准备大规模开通黄河上游水道，桑哥以自己对黄河上游地理气候的了解，认为建城造船的计划不可行，于是上奏章劝阻，使忽必烈放弃了这一计划。
桑哥从西藏返回后，继续在元朝中任职。由于他对朝廷的吏治和财政敢于直陈己见，故很受忽必烈器重，令他直接参与许多重大事务和筹划。至元二十四年（1287年）二月，忽必烈为整顿朝廷财政，设置尚书省，任命桑哥为平章政事。桑哥奉命检核中书省账目，奏罢大批中书省官员。是年十月，忽必烈又提升桑哥为“尚书右丞相，兼总制院使，领功德使司事，进阶金紫光禄大夫”，成为在中央王朝中担任过丞相职务的唯一的藏族人。