虽然勾践写信挽留，但范蠡还是执意要走。他乘船渡海出行，到了齐国，后来终究没有返回。
范蠡在齐国写信给文种说：“飞鸟射杀完了，好弓就会被收藏起来；狡猾的兔子猎取光了，猎狗就会被煮了吃掉。越王为人很阴险，工于心计，做臣下的可以与他共患难，却不可以与他同享安乐。您为什么还不离开呢？”
文种接到信后，于是称病不再上朝。有人进谗言，说文种将要造反，越王就赐给文种一把剑说：“你教给我进攻吴国的七条计策，我只用了三条就打败了吴国，还有四条在您那里。您去跟随我死去的父亲，试试那些计策吧。”文种无奈，只好自杀了。
勾践逼死文种，不仅是因为文种已经丧失了利用价值，还因为文种的才能非常突出，勾践怕因此威胁到自己的统治权力。范蠡早就看穿了这一点，所以早早离开越国，因此幸免于难。
伍子胥——圣武宰相
伍子胥(？-公元前484年)，春秋末期吴国大夫，军事谋略家。名员，字子胥。封于申地，故又称申胥。本为楚国人，性刚强，青少年时，即好文习武，勇而多谋。周景王二十三年(公元前522年)，因遭楚太子少傅费无忌陷害，父、兄为楚平王所杀，被迫出逃吴国，发誓必倾覆楚国，以报杀亲之仇。入吴后，知公子光有大志，于是助其刺杀吴王僚，夺取王位，得进用为“行人”(掌朝觐聘问之官)，与谋国政。辅佐吴王阖闾修法制以任贤能，奖农商以实仓廪，治城郭以设守备。又举荐深通兵学的孙武为将，选练兵士，整军经武，使吴国成为东南地区的强国。根据吴与周边各国的强弱形势及利害关系，与孙武等制定先“西破强楚”，以解除对吴之最大威胁，继“南服越国”以除心腹之患的争霸方略。周敬王八年(公元前512年)，针对楚国执政者众而不和且互相推诿的弱点，伍子胥提出分吴军为三部轮番击楚，以诱楚全军出战，彼出则归，彼归则出，“亟肆以(疲)之，多方以误之”(《左传·昭公三十年》)，待楚军疲敝，再大举进攻。此后数年间，吴军连年扰楚，迫楚军被动应战，疲于奔命，实力大为削弱。吴军随即展开大举攻楚的准备，争取与楚有矛盾的蔡、唐两国作为吴的盟国，使楚北方门户洞开，为尔后避开楚军防守、正面实施突袭创造了条件。此后吴又出兵攻越，给楚造成吴不会大举攻楚的假象，并施反间于楚，使楚不用知兵善战的子期，而用贪鄙无能的子常为帅。十四年，伍子胥与孙武等佐阖闾统领大军沿淮水西进，由楚防备薄弱的东北部实施大纵深战略突袭，直捣楚腹地，以灵活机动的战法，击败楚军主力于柏举(今湖北麻城东北，一说今汉川北)，并展开追击，长驱攻入楚都郢(今荆沙江陵西北)，终成破楚之功。
但由于怀有强烈的个人复仇愿望，伍子胥在楚未能安抚民心，激起楚国上下反对，致使吴军难以立足。阖闾死后，伍子胥继仕吴王夫差。二十六年，吴、越夫椒之战，越惨败几于亡国，夫差急于图霸中原，欲允越求和之时，伍子胥预见到两国不能共存之势，又洞察越王勾践图谋东山再起之心，力谏不可养痈遗患，而应乘势灭越。夫差不纳，坐视越国自大。三十六年，及见夫差欲率大军攻齐，越王勾践率众朝贺，再度劝夫差暂不攻齐而先灭越，以除心腹之患，又遭夫差拒绝。知夫差昧于大势而不可谏，吴国必为越国所破灭，为避祸而托子于齐国鲍氏，反遭太宰伯诬陷，被逼自杀。死后仅十年，越灭吴，终应其言。春秋末期吴国兴亡，伍子胥举足轻重。其治国用兵，以务实为旨，远见卓识，谋略不凡。《汉书·艺文志》着录兵书《伍子胥》十篇、图一卷，虽已亡失，当证伍子胥生前有其军事着作。
入韶关一夜白头
在诸侯大国争夺霸权的斗争中，大国兼并小国，扩张了土地。可是大国的诸侯不得不把新得到的土地分封给立了功的大夫。大夫的势力大了起来，他们之间也经常发生斗争。大国国内的矛盾尖锐起来，都想把争夺霸权的战争暂时停止下来。
为了这个缘故，宋国大夫向戍在晋、楚两国之间奔走，做调停人。
公元前546年，晋楚两国和其他几个国家，在宋国举行了“弭兵会议”。在这次会议上，晋国的大夫和楚国的大夫代表南北两个集团讲了和，订了盟约。规定除齐、秦两个大国外，各小国都要向晋、楚两国同样朝贡。晋楚两国平分霸权，以后五十多年里，没发生大的战争。
到楚庄王的孙子楚平王即位之后，楚国渐渐衰落了。公元前522年，楚平王要把原来的太子建废掉。这时候，太子建和他的老师伍奢正在城父(今河南襄城西)镇守。楚平王怕伍奢不同意，先把伍奢叫来，诬说太子建正在谋反。
伍奢说什么也不承认，立刻被关进监狱。
楚平王一面派人去杀太子建，一面又逼伍奢写信给他的两个儿子伍尚和伍子胥，叫他们回来，以便一起除掉。大儿子伍尚回到郢都(今湖北江陵西北)，就跟父亲伍奢一起，被楚平王杀害。太子建事先得到风声，带着儿子公子胜逃到宋国去了。
伍奢的另一个儿子伍子胥，也从楚国逃出来，他赶到宋国，找到了太子建。不巧宋国发生内乱，伍子胥又带着太子建、公子胜逃到郑国，想请郑国帮他们报仇。可是郑国国君郑定公没有同意。
太子建报仇心切，竟勾结郑国的一些大臣想夺郑定公的权，被郑定公杀了。伍子胥只好带着公子胜逃出郑国，投奔吴国(都城在今江苏苏州)。
楚平王早就下令悬赏捉拿伍子胥，叫人画了伍子胥的像，挂在楚国各地的城门口，嘱咐各地官吏盘查。
伍子胥带着公子胜逃出郑国后，白天躲藏，晚上赶路，来到吴楚两国交界的韶关(在今安徽含山县北)。关上的官吏盘查得很紧。传说伍子胥一连几夜愁得睡不着觉，连头发也愁白了。幸亏他们遇到了一个好心人东皋公，同情伍子胥，把他接到自己家里。东皋公有个朋友，模样有点像伍子胥。东皋公让他冒充伍子胥过关。守关的逮住了这个假伍子胥，而那个真伍子胥因为头发全白，面貌变了，守关的认不出来，就被他混出关去。
伍子胥出了韶关，害怕后面有追兵，急忙往前跑。前面是一条大江拦住去路。伍子胥正在着急，江上有个打鱼的老头儿划着一只小船过来，把伍子胥渡过江去。过了大江，伍子胥感激万分，摘下身边的宝剑交给老渔人，说：“这把宝剑是楚王赐给我祖父的，值一百两金子。现在送给你，好歹表表我的心意。”老渔人说：“楚王为了追捕你，出了五万石粮食的赏金，还答应封告发人大夫爵位。我不贪图这个赏金、爵位，难道会要你这宝剑吗？”伍子胥连忙向老渔人赔礼，收了宝剑，辞别老渔人走了。
伍子胥到了吴国，吴国的公子光正想夺取王位。在伍子胥帮助下，公子光杀了吴王僚，自立为王。这就是吴王阖闾。
吴王阖闾即位之后，封伍子胥为大夫，帮助他处理国家大事；又用了一位善于用兵的大军事家孙武为将军，吴王依靠伍子胥和孙武这两个人，整顿兵马，先兼并了临近几个小国。
公元前506年，吴王阖闾拜孙武为大将，伍子胥为副将，亲自率领大军，向楚国进攻，连战连胜，把楚国的军队打得一败涂地，一直打到郢都。那时，楚平王已经死去，他的儿子楚昭王也逃走了。伍子胥恨透了楚平王，刨了他的坟，还把平王的尸首挖出来狠狠鞭打了一顿。
吴军占领了郢都。楚国人申包胥逃到秦国，向秦国求救。秦哀公没同意出兵。申包胥在秦国宫门外赖着不走，日日夜夜痛哭，竟哭了七天七夜。秦哀公终于被感动了，说：“楚国虽然暴虐无道，但是有这样好的臣子，怎能眼看他们亡国！”秦哀公派兵救楚国，击败了吴军，吴王阖闾才撤兵回国。
吴王阖闾回到吴国都城，把第一大功归给孙武。孙武不愿意做官，回乡隐居去了。他留下的一部《孙子兵法》，是我国最早的杰出的军事着作。
年糕与伍子胥
我国各地人民都有过年吃年糕的习俗。年糕的种类也很多。追溯年糕的来历，还有一段有趣的古话呢！
据传公元前484年春秋战国时期，诸侯争霸，战火连年。吴王闾阖为防卫敌国入侵，命令吴子胥修筑城墙，以为万无一失。吴王死后，其子夫差接位。他不肯听取大臣伍子胥“联齐攻越”的主张，起兵攻齐。当时吴强齐弱，夫差很快就打败了齐国，当吴王夫差班师回朝那天，满朝文武都到城外迎接，独有伍子胥一人忧心忡忡，默默无言。他预料到自己将有杀身之祸，回到营房后，便悄悄对几个亲信说：“我死后，如果国家有难，民众没有粮食吃，你们到相门城下掘地三尺取粮食用。”不久，伍子胥果然以“私通齐国”、“阻挠攻齐”的罪名，被夫差逼迫自刎。
伍子胥死后不久，越国就趁机攻打吴国。夫差连吃败仗，京城被围，城中居民处于粮尽援绝的困境，每天有许多百姓和守城军士饿死。伍子胥的几个老部下突然想起伍子胥生前的嘱咐，便带领军民去相门挖地，果然挖到了许多可以充饥的“城砖”，原来，相门三尺以下的城砖是用糯米粉蒸煮后压成的。这种糯米砖十分坚韧，既可作砖砌城，又可充饥。这是伍子胥生前暗地设下的“积粮防急”之计。可见，他是一位对国家、百姓安危深谋远虑的忠臣良将。吴国京城的军民就靠着这些“城砖”度过了危急难关。
从那以后，每逢过年，吴国的百姓家家户户都要蒸煮糯米糕，纪念、奉祀伍子胥，成为一种习俗沿传至今。因为这种形如城砖的粉糕是在过年的时候制食的，人们便把它叫做“年糕”。