诗曰：
罡星杀曜奔江东，举足妖氛一扫空。
鞭指毗陵如拉朽，旗飘宁国似摧蓬。
一心直欲尊中国，众力那堪揖下风。
今日功名青史上，万年千载播英雄。
话说元帅邢政和关胜交马，战不到十四五合，被关胜手起一刀砍于马下。可怜南国英雄，化作南柯一梦。呼延灼见砍了邢政，大驱人马卷杀将去，六个统制官望南而走。吕枢密见本部军兵大败亏输，弃了丹徒县，领了伤残军马望常州县而走。宋兵十员大将夺了县治，报捷与宋先锋知道，部领大队军兵前进丹徒县驻扎。赏劳三军，飞报张招讨移兵镇守润州。次日，中军从、耿二参谋，赍送赏赐到丹徒县，宋江祗爱，给赐众将。
宋江请卢俊义计议调兵征进。宋江道：“目今宣、湖二州亦是贼寇方腊占据，我今与你分兵拨将，作两路征剿。写下两个阄子，对天拈取，若拈得所征地方，便引兵去。”当下宋江阄得常、苏二处，卢俊义阄得宣、湖二处。宋江便叫铁面孔目裴宣把众将均分。除杨志患病不能征进，寄留丹徒外，其余将校拨开两路。宋先锋分领将佐攻打常、苏二处，正偏将共计四十二人——正将一十三员，偏将二十九员：
正将先锋呼保义宋江军师智多星吴用扑天雕李应大刀关胜小李广花荣霹雳火秦明金枪手徐宁美髯公朱仝花和尚鲁智深行者武松九纹龙史进黑旋风李逵神行太保戴宗偏将镇三山黄信病尉迟孙立井木犴郝思文丑郡马宣赞百胜将韩滔天目将彭王巳混世魔王樊瑞铁笛仙马麟锦毛虎燕顺八臂那吒项充飞天大圣李衮丧门神鲍旭矮脚虎王英一丈青扈三娘锦豹子杨林金眼彪施恩鬼脸儿杜兴毛头星孔明独火星孔亮轰天雷凌振铁臂膊蔡福一枝花蔡庆金毛犬段景住通臂猿侯健神算子蒋敬神医安道全险道神郁保四铁扇子宋清铁面孔目裴宣大小正偏将佐四十二员，随行精兵三万人马，宋先锋总领。
副先锋卢俊义亦分将佐攻打宣、湖二处，正偏将佐共四十七员——正将一十四员，偏将三十三员。朱武偏将之首，受军师之职。
正将副先锋玉麒麟卢俊义军师神机朱武小旋风柴进豹子头林冲双枪将董平双鞭呼延灼急先锋索超没遮拦穆弘病关索杨雄插翅虎雷横两头蛇解珍双尾蝎解宝没羽箭张清赤发鬼刘唐浪子燕青偏将圣水将军单廷珪神火将军魏定国小温侯吕方赛仁贵郭盛摩云金翅欧鹏火眼狻猊邓飞打虎将李忠小霸王周通跳涧虎陈达白花蛇杨春病大虫薛永摸着天杜迁小遮拦穆春出林龙邹渊独角龙邹润催命判官李立青眼虎李云石将军石勇旱地忽律朱贵笑面虎朱富小尉迟孙新母大虫顾大嫂菜园子张青母夜叉孙二娘白面郎君郑天寿金钱豹子汤隆操刀鬼曹正白日鼠白胜花项虎龚旺中箭虎丁得孙活闪婆王定六鼓上蚤时迁大小正偏将佐四十七员，随征精兵三万人马，卢俊义管领。看官牢记话头，卢先锋攻打宣、湖二州，共是四十七人；宋公明攻打常、苏二处，共是四十二人。计有水军头领，自是一伙。为因童威、童猛差去焦山回来报说：“石秀、阮小七来到江边，杀了一家老小，夺得一只快船，前、到焦山寺内。寻见石秀、阮小七。寺主知道是梁山泊好汉，留在寺中宿食。后知张顺干了功劳，打听得焦山下船，取前港，好去征伐江阴、太仓沿海。使人申将文书来，索请水军头领，并要战具船只。”宋江即差李俊等八员，拨与水军五千，跟随石秀、阮小七等，共取水路，计正偏将一十员。那十员？正将七员，偏将三员：拚命三郎石秀混江龙李俊船火儿张横浪里白跳张顺立地太岁阮小二短命二郎阮小五活阎罗阮小七出洞蛟童威翻江蜃童猛玉幡竿孟康大小正偏将佐一十员，会水精兵五千，战船一百只。
看官听说，宋江自丹徒分兵，共是九十九人，已自不满百数。大战船都拨与水军头领攻打江阴、太仓，小战船却俱入丹徒，都在里港，随军攻打常州。
话说吕师囊引着六个统制官，退保常州毗陵郡。这常州原有守城统制官钱振鹏。手下两员副将，一个是晋陵县上濠人氏，姓金名节；一个是钱振鹏心腹之人许定。钱振鹏原是清溪县都头出身，协助方腊，累得城池，升做常州制置使。听得吕枢密失利，折了润州，一路退回常州，随即引金节、许定开门迎接，请入州治，管待已了，商议退敌之策。钱振鹏道：“枢相放心。钱某不才，上托天子洪福，下赖枢相虎威，愿施犬马之劳，直杀得宋江那厮们大败过江，恢复润州，复为吾地，使宋江正眼儿不敢再觑江南，振鹏之愿也！”吕枢密抚慰道：“若得制置如此用心，何虑大国不安也？杀退敌军之后，克复得润州，以为家邦，吕某当极力保奏，高迁重爵。”当日筵宴，不在话下。
且说宋先锋领起分定人马攻打常、苏二州，拨马军长驱大进，望毗陵郡来。为头正将一员关胜，部领十员将佐。那十人？秦明、徐宁、黄信、孙立、郝思文、宣赞、韩滔、彭王巳、马麟、燕顺。正偏将佐共计十一员，引马军三千，直取常州城下，摇旗擂鼓搦战。吕枢密看了道：“谁敢去退敌军？”钱振鹏备了战马道：“钱某当以效力向前。”吕枢密随即拨六个统制官相助。六个是谁？应明、张近仁、赵毅、沈滱、高可立、范畴。七员将带领五千人马，开了城门，放下吊桥。钱振鹏使口泼风刀，骑一匹卷毛赤兔马，当先出城。
关胜见了，把军马暂退一步，让钱振鹏列成阵势排开。六个统制官分在两下。对阵关胜当先立马横刀，厉声高叫：“反贼听着：汝等助一匹夫谋反，损害生灵，人神共怒。今日天兵临境，尚不知死，敢来与吾拒敌！我等不把你这贼徒诛尽杀绝，誓不回兵！”钱振鹏听了大怒，骂道：“量你等一伙是梁山泊草寇，不知天时，却不思图王霸业，倒去降无道昏君，要来和俺大国相拼。我今直杀得你片甲不回才罢！”关胜大怒，舞起青龙堰月刀直冲将来，钱振鹏使动泼风刀，迎杀将去。两员将厮杀，正是敌手，堪描堪画。但见：寒光闪灼，杀气弥漫。两匹马腾踏咆哮，二员将遮拦驾隔。
泼风刀起，似半空飞下流星；青龙刀抡，如平地奔驰闪电。马蹄撩乱，銮铃响处阵云飞；兵器相交，杀气横时神鬼惧。好似武侯擒孟获，恰如关羽破蚩尤。
这关胜和钱振鹏斗了三十合之上，钱振鹏渐渐力怯，抵挡不住。南军门旗下，两个统制官看见钱振鹏力怯，挺两条枪，一齐出马，前去夹攻关胜；上首赵毅，下首范畴。宋军门旗下，恼犯了两员偏将，一个舞动丧门剑，一个使起虎眼鞭，抢出马来，乃是镇三山黄信、病尉迟孙立。六员将，三对儿在阵前厮杀。吕枢密急使许定、金节出城助战。两将得令，各持兵器，都上马直到阵前，见赵毅战黄信，范畴战孙立，却也都是对手。斗到间深里，赵毅、范畴渐折便宜。许定、金节各使一口大刀出阵，宋军阵中韩滔、彭王巳二将双出来迎。金节战住韩滔，许定战住彭王巳，四将又斗。五对儿在阵前厮杀。
原来金节素有归降大宋之心，故意要本队阵乱，略斗数合，拨回马望本阵先走，韩滔乘势追将去。南军阵上，高可立看见金节被韩滔追赶得紧，急取雕弓，搭上硬箭，满满地拽开，飕的一箭，把韩滔面颊上射着，倒撞下马来。这里秦明急把马一拍，抡起狼牙棍前来救时，早被那里张近仁抢出来，咽喉上复一枪，结果了性命。彭王巳和韩滔是一正一副的弟兄，见他身死，急要报仇，撇了许定，直奔阵上去寻高可立。许定赶来，却得秦明占住厮杀。高可立看见彭王巳赶来，挺枪便迎。不提防张近仁从肋窝里撞将出来，把彭王巳一枪搠下马去。
关胜见损了二将，心中忿怒，恨不得杀进常州，使转神威，把钱振鹏一刀也剁于马下，待要抢他那骑赤兔卷毛马，不提防自己坐下赤兔马一脚前失，倒把关胜掀下马来。南阵上高可立、张近仁两骑马便来抢关胜，却得徐宁引宣赞、郝思文三将齐出，救得关胜回归本阵。吕枢密大驱人马，卷杀出城。关胜众将失利，望北退走。南兵追赶二十余里。
此日关胜折了些人马，引军回见宋江，诉说折了韩滔、彭王巳。宋江大哭道：“谁想渡江已来，损折我五个兄弟！莫非皇天有怒，不容宋江收捕方腊，以致损兵折将？”吴用劝道：“主帅差矣。输赢胜败，兵家常事；人之生死，乃是分定。不足为怪。此是两个将军禄绝之日，以致如此。请先锋免忧，且理大事。”有诗为证：
胜败兵家不可期，安危端有命为之。
出师未捷身先死，落日江流不尽悲！
且说帐前转过李逵，便说道：“着几个认得杀俺兄弟的人，引我去杀那厮贼徒，替我两个兄弟报仇！”宋江传令，教来日打起一面白旗，“我亲自引众将直至城边，与贼交锋，决个胜负！”
次日，宋公明领起大队人马，水陆并进，船骑相迎，拔寨都起。黑旋风李逵引着鲍旭、项充、李衮，带领五百悍勇步军，先来出哨，直到常州城下。