中医认为在人体内存在着一个经络系统，由于此系统可将人体脏腑组织器官联系成为一个有机的整体，并借以运行气血，从而使人体各部位的功能活动得以协调和相对的平衡。而人体中最重要的经络是十二正经和奇经八脉，其中足太阴脾经、足少阴肾经、足厥阴肝经、阴维脉、阳跷脉则终止于脚部。这些经络都通往特定的脏器或司辖特定的功能。通过脚部保健能使循行于脚部的经络得以疏通，人体气血运行得以流畅，从而促进人体正常生理功能活动。另外中医认为，人体的五脏六腑在脚上都有相应的穴位，脚底是十二经脉起止的汇聚处，脚背、脚底、脚趾间汇集了很多穴位，刺激这些穴位则能起到疏通经络、强身健体、防病治病的作用。总之，日常生活中之所以强调加强脚部保健，主要是由于刺激脚部激发了人体神经、经络的调控作用，使人体脏腑阴阳平衡，促进气血运行通畅，能达到自然防病、治病、保健的目的。所以充分开发这个脚部这个“特区”的保健潜能，对预防某些疾病有一定益处。
用热水泡脚，可使血管扩张，局部的血流速度加快，从而增加了下肢营养的供应。人体足部的穴位很多，洗脚的过程也是穴位按摩的过程。睡前用热水洗脚，既干净卫生，又解除疲劳，还能起到防病治病的作用。冬季坚持用热水洗脚，对冻疮也有一定的预防作用。患有失眠症和足部静脉曲张的人，每晚用热水洗脚，能减轻症状，易于入睡。当然，每晚的洗脚水也不能太烫，以不超过45℃为宜。