克瑞乌萨是雅典国王厄瑞克透斯的女儿，她的美貌曾使太阳神阿波罗为之动情。在没有得到父亲的同意下，克瑞乌萨为太阳神生下了一个儿子。为了掩盖自己的行为，她把孩子藏在一只箱子里，放在她跟太阳神幽会的山洞里。她默默地祈祷众神会可怜这个被遗弃的孩子，并将自己曾经佩戴过的首饰挂在孩子的身上，作为辨认的标记。儿子出世的事自然瞒不过阿波罗。他不忍心看到自己的孩子无依无靠，于是找来他的兄弟赫耳墨斯。赫耳墨斯是神的使者，可以在天地之间自由来往，不受任何阻拦。“亲爱的兄弟，在人间，有一位美丽的女子为我生下了一个孩子，她就是雅典公主克瑞乌萨，但是她畏惧父亲，所以把孩子藏在一个山洞里。帮帮我吧，请你用麻布包着孩子和那个箱子，将这些送到我在特尔斐的神殿，放在那道门槛上，其余的事情由我去办，因为他是我的儿子。”
一天深夜，赫耳墨斯展开双翅，飞到雅典，在那个山洞里找到了这个刚刚出生的婴儿，然后把他放在柳条箱里，带到了特尔斐，将他放在神殿的门槛上，并且掀开盖子，以便让人容易看到他。
清晨的朝阳唤醒了沉睡中的人们，当特尔斐的女祭司这天早晨正要进入神殿，突然发现了那个睡在柳条箱子里的婴儿。她猜测这个孩子一定是个私生子，当她正准备把箱子从门槛上搬走时。一股怜悯之情却从心底油然升起，她把孩子抱了起来，并且决定抚养他长大。孩子一天天长大，虽然他终日在父亲的神坛前玩耍，却丝毫也不知道父母亲的事情。在特尔斐的居民眼中，这个高大英俊的少年已经被视为了神庙的小守护者，人们都很喜欢他，让他看管人们献上的各种祭品。
自从自己遗弃了儿子以后，克瑞乌萨再也没有听到过太阳神的消息，她以为他早已将自己和儿子忘掉了。这时，雅典人与欧俾阿岛的居民发生了激烈的战事。在一个外乡人的帮助下，雅典人取得了战争的胜利。这个外乡人是希腊人的祖先赫楞的儿子，名叫克素托斯，是丢卡利翁的后代。他请求国王将女儿克瑞乌萨嫁给他，这个请求得到了同意。但这件事却激怒了太阳神，为了惩罚自己的情人，克瑞乌萨一直没有生育。多年后，克瑞乌萨想去特尔斐神殿求子，其实这正是太阳神的意思。克瑞乌萨和她的丈夫在一群仆人的簇拥下起程了。当他们到达特尔斐神殿时，阿波罗的儿子正跨过门槛，用桂花树枝装饰门框。他看见这位雍容华贵的夫人，一见神殿便流出泪水，所以小心翼翼地问她为何这么伤心。
“我不想让你更加难过，”他说，“不过，如果你愿意的话，请告诉我，你是谁，你从什么地方来？”
“我叫克瑞乌萨，”公主回答说，“我的父亲是厄瑞克透斯，我的家乡在雅典。”
青年听完，兴奋地喊了起来：“噢！雅典那是多么有名的地方，你的出身是多么高贵！不过，我从书上看到，你的曾祖父厄里克托尼俄斯是从地里生长出来的。雅典娜女神将还是婴儿的他放在箱子里，让两条巨龙看守着，然后将箱子交给刻克洛帕斯的女儿去保护。听说那些女人因为好奇而悄悄地打开箱盖，等到她们看到男孩时却仿佛中了魔法一样，从刻克洛帕斯城堡的山崖上跳了下去，这都是真的吗？”
克瑞乌萨点点头，但是祖先的遭遇显然使她想起了自己所抛弃的孩子。英俊的年轻人继续快乐地问道：“你的父亲厄瑞克透斯真的被大地吞没？真的亡命于波塞冬的三叉戟下？他的坟墓是否就在我的主人太阳神最喜欢的那座山洞附近？”
“年轻人啊，请你别提起那座山洞，”克瑞乌萨打断他的话，“那里曾发生过不忠的事情，那里充满了罪孽。”沉默之后，公主又振作精神对这个年轻的神殿守护者说，自己是克素托斯王子的妻子，他们一起来到特尔斐神庙，因为太阳神阿波罗知道我为什么没有孩子的原因，她接着说，“只有他才能帮助我。”
“对不起，我又让你伤心了？”年轻人同情地说。
“我是个不幸的人，”克瑞乌萨回答说，“我多么羡慕你的母亲，能够有你这么一个聪明英俊的儿子。”“我从未见过他们。”年轻人悲伤地说，“不知是谁将我放在了神庙的门槛上，我是被神殿的女祭司抚育成长的。从此以后，我就住在神殿里，成为了神的奴仆。”
年轻人的身世令克瑞乌萨心里怦然一动。她又陷入沉思中，当思绪沉静下来之后，她痛苦地说：“我认识一个女人，她的命运真像你的母亲。我是为了她的缘故，才来这里祈求神谕的。跟我一起过来的还有她的丈夫，他为了听取特洛福尼俄斯的神谕，特地绕道过去了。趁他没有到，我愿意把那位女人的故事讲给你听，因为你是神的仆人。那位夫人在和现在的这个丈夫结婚之前，曾经跟伟大的太阳神阿波罗产生了感情。在没有征求父亲的意见下她便跟阿波罗生下了一个孩子。因为害怕遭父亲斥责，女人将可怜的孩子遗弃了，从此就再也没有了他的音讯。为了了解孩子的下落，这个女人特意委托我帮她向神祇打听。”
“这事发生在什么时候？”年轻人问。
“如果那个可怜的孩子还活着，应该像你一样大了。”克瑞乌萨说。
“唉！那个女人怎么跟我一样命运悲惨。”年轻人悲伤地说，“她想找到自己的儿子，我却想见到自己的母亲。虽然我们并不相识，又身处两个相距遥远的国度，但是命运怎么如此相似啊！不过，你不要抱有太多的希望，因为你用你朋友的名义控诉神祇的不义，这恰恰是他最不愿听到的。”克瑞乌萨突然打断他的话，因为她的丈夫来了。她叮嘱年轻人千万别向任何人说出这些。
克素托斯高兴地拥抱着面前的妻子。
“知道吗？特洛福尼俄斯给了我一个吉利的消息，他说我肯定会带着一个孩子回去的。咦！这位年轻的祭司是谁？”克素托斯问。
年轻人谦恭地回答说，他只是阿波罗神殿的仆人。这里是特尔斐人最敬重的圣地，而那些命运之签所挑中的人却在里面，他们围着三脚香炉，听取女祭司从那里宣示神谕。克素托斯吩咐克瑞乌萨跟前来求取神谕的人一样，用花枝装饰自己，在祭坛前向太阳神诚心祈祷，以求得到一个吉利的神谕。克瑞乌萨看到露天祭坛上放着桂花树环便走过去，克素托斯已经走进圣殿的里间，那位年轻人仍在前庭守护着。
不一会儿，年轻人听到圣殿内间的门被打开了，接着又看见克素托斯王子兴冲冲地走了出来。他突然热烈地抱住了年轻人，嘴里不停地喊他“儿子”，还要求他也拥抱自己，给自己送上一个作为儿子的亲吻。年轻人不知所措，以为克素托斯疯了，便用力将他推开。可是克素托斯并不介意。“神已亲自向我宣布，神说我走出门来遇到的第一个人便是我的儿子。虽然我不知神为什么这样说，但我相信神灵的话，他一定会亲自给我阐明的。”