亨利四世执政后励精图治，1598年颁布南特敕令，承认两种教派信仰自由，并迫使长期干预法国内政的外国军队撤走了。他还加强了国王的专制权力，镇压反叛，大力发展经济。在他统治期间，法国的工农业生产和对外贸易都有长足发展，国力增强，国际地位明显提高。但是，亨利四世始终有一块心病，那就是没有改变哈布斯堡王朝在西班牙、奥地利和佛兰德尔对法国形成的三面包围之势。正当他准备与哈布斯堡王朝决一雌雄之际，也就是在出征前夕的1610年5月14日，他在巴黎街上乘马车兜风时被一个天主教徒刺死，落得个出师未捷身先死的结局。
亨利四世传奇的一生是同数不清的阴谋交织在一起的，人家暗算他，他也算计别人。与他打过交道的一大批法国显要如科利尼海军上将、吉斯公爵兄弟、亨利三世都先后成了各种阴谋的牺牲品，亨利四世最后也没能逃脱厄运。
由于亨利四世是哈布斯堡王朝不共戴天的仇敌，又是在他出征前夕遇刺身亡的，所以人们纷纷议论亨利四世是所谓“西班牙阴谋”的牺牲品。但也有人不同意这种看法，他们指出，从凶手口中始终没有抠出哪怕是一星半点这方面的证据。刺客名叫让·拉瓦利亚克，原是来自安古列姆城的一个狂热的天主教徒。他自称对亨利四世姑息胡格诺教派极为恼怒，多次求见国王面陈利害均遭拒绝，于是只好诉诸匕首了。后来尽管对凶手进行了多次刑讯，他仍一口咬定没有任何同谋。亨利四世的忏悔神父也一直对拉瓦利亚克进行诱供，临刑前还威胁他说，如果他不供出同谋，他的罪孽便得不到宽恕。可是这个弑君者还是说此事纯系他个人所为，与他人毫不相干。人们认为象拉瓦利亚克这样虔诚的天主教徒临死前说的话应该是可信的，因为他相信，自己能否得救就全靠这些话是否真实了。
不过也不能单凭凶手的供词就认定是他一个人单干的。有人举出了不少可疑的现象，比如当亨利四世的轿式马车辚辚驶过狭窄的巴黎街道时；前面突然出现几辆四轮马车堵住去路，身材高大、尚武有力的拉瓦利亚克就是这时当头窜出来并顺利得手的，看来有人配合。有些著作干脆把拉瓦利亚克说成是疯子，可这个疯子刺死的偏偏是一个很有作为而是结怨甚多的君主，而且就在他出征打仗前夕得手，这些很难用巧合来解释。
问题还可以继续展开，如果说拉瓦利亚克有同谋，那么同谋又是谁呢？许多有心人经过调查，提出了一些看法。他们认为哈布斯堡王朝策划阴谋的嫌疑最大。他们发现，1610年4月底到6月初期间的西班牙国家档案中的一些重要文件“失窃”了，这些文件无疑同西班牙的劲敌亨利四世之死有关。人们还找到了一个名叫查克林·台斯科曼的女证人提供的材料。她是亨利四世宠爱的德·维尔涅伊侯爵夫人的仆人，她说侯爵夫人与凯觎王位的台彼尔农公爵是这次阴谋的组织者。她还道出这伙阴谋分子一直跟马德里宫廷保持着密切联系。还有一个叫拉德尔加大尉的人也说是西班牙王室策划了刺杀亨利四世的阴谋，还说自己曾把危险告诉了亨利四世，可惜这位生性粗豪的国王没有在意。不过也有人认为台斯科曼的证词不可信，后来女证人也以伪证罪判了终身监禁。至于那位拉德尔加大尉写的回忆录更是有许多信口雌黄的东西。
话又得说回来，鉴于亨利四世是哈布斯堡王室的头号仇敌，因此他死于“西班牙阴谋”是完全合乎逻辑的。何况还有下面的事实可以作为旁证，那就是西班牙宫廷伙同耶稣会经常用阴谋暗杀的手段除掉自己的敌人。
最后，还有一点使人觉得奇怪，即对于这么一次严重的弑君罪行，侦讯水平在当时堪称一流的法国司法机关竟没有弄个水落石出。为什么？有人认为法官们有顾忌，不想抖出真相，并且插科打诨地说是魔鬼唆使拉瓦利亚克干的。法官们为什么不积极查办，有人指出根子在王后玛丽·美第奇身上，因为她已对丈夫不怀好感，甚至可以说盼他早死。原来亨利四世是个十足的好色之徒，当时这个戴王冠的登徒子正在追逐年轻貌美的孔德亲王的王妃沙尔洛达·蒙莫兰西。王后深恐丈夫同自己离婚或一味迷恋亲王夫人，即使是后一种情况，也足以使王后失去在宫廷中的地位和影响。而亨利四世一旦一命归西，玛丽·美第奇就可以替自己九岁的儿子路易十三执政到他成年。因此，当台斯科曼声称掌握了阴谋分子的确凿证据而要求王后接见的节骨眼上，玛丽·美第奇却避而不见，任凭自己的丈夫朝死神径直走去。
亨利四世到底是不是“西班牙阴谋”的牺牲品，480年过去了，至今也没有弄清楚。
13.波旁王朝“路易十七”
18世纪的法国资产阶级大革命推翻了波旁王朝的统治。1792年9月22日，国民公会正式废黜法国国王路易十六，宣布法国为共和国。此后，国王全家被幽禁起来。1793年1月21日，路易十六因勾结外敌破坏革命的罪行被送上了断头台。王后玛丽·安托瓦内特和太子夏尔一路易被关进监狱。10月16日，王后亦以通敌罪被处死。当时夏尔一路易只有七八岁，革命政府把他交给巴黎的一个鞋匠、坚定的雅各宾党人西蒙抚养，为的是把“暴君”的儿子教育成一个拥护共和制的有益的社会成员。但是流亡国外的保王党人宣布拥戴西蒙家中的小路易为新国王，尊号为“路易十七”。
1794年热月政变推翻了雅各宾政权，西蒙也被热月党人处死。热月政府担心小路易会被保王党分子劫走。如果这个小孩一出国境，就将会成为流亡贵族集结力量的旗帜，于是把他关进了坦姆普尔监狱。根据监狱的文件记载，可怜的小路易于1795年6月8日瘐死狱中，年仅10岁。如果记载可靠，那么这位连一天国王都未曾当过的“路易十七”陛下就这样离开了人世。
1815年波旁王朝在法国复辟后，人们多方寻找前太子的遗骨，却无一成功。于是很多人不相信太子真的死了，关于他已遇救的说法从此不胫而走。不久，世上又出现了路易十七，而且不止一两个，据统计前后竟达40个之多！在以后一两百年的漫长岁月里，围绕路易十七的生死之谜，一次次的法庭审判和议会辩论、政府声明，以及数以百计的各种著作，数不清的报刊文章纠缠不清，最后还是没有结果。
可以断定，以后不断出现的路易十七大多是冒牌货，因为波旁王朝复辟后，路易十六之弟路易十八即位。如果夏尔一路易还活在人世，那么荣登宝座的人非他莫属，所以许多自称路易十七的人实际上是王位凯觎者，波旁王室当然会不遗余力地予以揭破。不少冒充者也因被查出后锒铛入狱。然而也有一些自称是获救的夏尔一路易的人得到了多方承认，其中最难辨真假的是一个叫卡尔·威廉·纳翁尔多夫的人。
人们认识纳翁尔多夫其人时，他已是柏林的一个钟表匠。1834年他发表了自己的回忆录，叙述了自己的传奇经历。他说自己就是在坦姆普尔监狱里呆过的王太子，当年救他出狱的人把一个洋娃娃放在囚室里，从而蒙过了狱卒。后来他在欧洲各国流浪，1810年找到柏林警察局长，交出了证明他的法国王太子身份的所有文件。普鲁士国王得知此事后，谕示发给他一张名为纳翁尔多夫的身份证。后来法官以假造身世的罪名判他坐牢3年。1833年，纳翁尔多夫辗转来到法国，此时复辟王朝已为七月王朝所取代，但波旁家族重新登基的可能性并未完全排除，一个活着的夏尔一路易在政治上依然是有用的。
于是很多人当时就提供了证明纳翁尔多夫就是路易十七的材料，参加1795年矢折太子验尸的当局代表留下的记录明明白白地写着，死者不是太子。给太子看病的医生和狱卒据说都对人谈过夏尔一路易被人调换之事。还有，纳翁尔多夫1834年抵达巴黎后，路易十六的司法大臣和太子的家庭女教师立刻认出了他。
纳翁尔多夫1845年死后，他的后人多次提起诉讼，要求承认其先人是真正的路易十七。荷兰国王授予取得荷兰公民权的纳翁尔多夫的继承人以波旁这一显赫的姓氏。一位德国贵族信誓旦旦地说，普鲁士王子曾告诉他德国档案中确实有证明纳翁尔多夫就是王位继承人的文件。后来由于波旁王朝再度复辟的希望越来越渺茫，因此对这桩疑案的探究逐渐冷落下来。但是到1947年，法国历史学家阿·卡斯特罗写的一本书一石激起千层浪。他说法医鉴定纳翁尔多夫的头发与夏尔一路易的头发同属一人。接着，出版了两百多种书讨论这一历史之谜。后来，还发表了夏尔一路易的胞姐安古列姆古女公爵的信件，信中称她不相信其弟已于1795年死于狱中。同时，不相信纳翁尔多夫是路易十七也大有人在，他们也列举了不少有力的证据。营救太子出狱一直没有找到可靠的直接材料，全都出自纳翁尔多夫本人的编造。10岁的小路易出狱后历经磨难，哪能保全证明自己身份的材料呢？再说，普鲁士一直没有公布这些材料。1834年纳翁尔多夫到达巴黎，人们认出他就是40多年前的小路易能保证不出差错吗？还有新发现的一份材料，记载小路易去世前夕巴黎两位市政官员曾去查看过患儿，他们断言看到的确是王太子本人。法国司法当局对纳翁尔多夫的后代提起的诉讼进行了认真审理，最后以证据不足驳回原告的要求。连卡斯特罗本人后来也改了口。他的书新版却说头发经重新鉴定分属两人。还补充说，太子双臂都种过牛痘，纳翁尔多夫则只有一只手臂种过牛痘。那么还剩下一个问题：这位纳翁尔多夫到底是何许人也？有人经过对德国有关档案进行多年查对研究后认为。纳翁尔多夫很可能就是普鲁士军队的一个逃兵，他的真名实姓是卡尔·维尔格。
夏尔一路易当年是不是真的获救？纳翁尔多夫究竟是不是路易十六的亲生子？这个问题本来在1834年纳翁尔多夫到达巴黎至1845年他去世那十余年里可以弄清，但是因为赞成者和反对者都是从各自的政治利益出发看待这一问题，所以使它变成了一桩历史悬案。
14.拿破仑的最后结局
1821年5月5日薄暮时分，大西洋狂怒的暴风雨席卷着圣赫勒拿岛，大树被连根拔起，岛上的一些小屋被刮倒，震动了整个龙坞德庄园，被流放于此地的法兰西帝国皇帝正处于弥留之际，“法兰西……军队……统帅……约瑟芬……”他最后的话语只有离御床很近的侍从才听得见。……风暴停息了，太阳放出最后一阵灿烂的光辉映照海岛，接着便沉入海洋。5点49分，一代枭雄拿破仑与世长辞了。这位曾使欧洲各国君主闻之心惊的法国皇帝是怎么死的？为何这位以精力旺盛著你的风云人物会在52岁壮龄时过早死去？100多年来引起了人们种种传说与揣测，关于他的病因和死因始终蒙上一层神秘的帏幕。
据说拿破仑曾怀疑有人在暗中谋害他，在临终前7天又给御医安托马什写信说：“在我死后——我的死已为期不远了——我要你剖开我的尸体……我委托你在这次尸体检查中别漏掉任何可疑之处……”5月6日下午2点，遵其遗嘱，由安托马什操刀进行尸体解剖，在场的有拿破仑的侍从官员，驻岛英国官员10人，另有6名英国医生。解剖结束后，医生们未能就死因达成一致的看法，7位医生分别交出了4分不同的报告，惟一的共识是确认在胃部靠近幽门处发现有溃疡。安托马什认为是“致癌性溃疡”，而英国医生则说是“硬性癌引起的癌症”。一位名叫索特的医生还发现肝脏肿大，已出现溃烂，但驻岛的英国总督哈德逊·洛后来命令索特在解剖报告中删去这一与英国官方意图不符的发现，因为英国人害怕人们指责他们将拿破仑流放到这一气候恶劣、肝病多发的小岛上来。由于拿破仑的父亲亦死于幽门癌，所以一些人相信拿破仑亦死于同一病症。当然，也有一些人并不相信官方的验尸报告，他们认为拿破仑是死于“气候疾病”。
到了20世纪初，在法国与德国的一些医学杂志上出现了一些讨论拿破仑死因与病因的文章。有人认为拿破仑并非死于癌症，而患的是一种热带病，这种病是1798年拿破仑远征埃及和叙利亚时染上的，到他被流放到这一地处热带的小岛后，便旧病复发，趋于恶化，最终导致他死亡。