荷兰第二大城鹿特丹，是当今世界上最大的港口。它位于莱茵河与马斯河汇合口，新马斯河两岸，距北海25.7公里，又邻近英国、比利时、法国、联邦德国等西欧发达国家的主要工业区，地理位置十分优越，因而成为这些国家大宗进出口货物的集散中心素有“欧洲门户”之称。1965年起跃为世界第一大港，货物吞吐量1.31亿吨。随着西欧各国经济的发展和欧洲共同市场的建立，更促进了鹿特丹港的繁荣。1982年有3万多艘来自世界各地的远洋海轮在这里停泊，再加上20万艘左右的内河船泊，货物吞吐量达2.52亿吨（1973年曾超过3亿吨），居世界第一位。港内航道水深无闸，不淤、不冻、不移，并可免受风浪侵袭。港区水域面积2910公顷，其中2148公顷供远洋海轮使用；全港380个泊位，海船码头总长379公里，可以停泊载重545万吨的超级油轮。码头的专业化很强，分别设有石油、矿石、钢铁、化工品、汽车、木材、谷物、杂货、鱼肉、菜果、散装货、集装箱等专用码头，此外还有客运码头、自装自卸船码头和子母船作业区。港口设施的机械化、自动化程度相当高，平均每6分钟即有一艘海轮进出该港，而整个港口的职工只有16000多人。港区现代化的水、陆、空交通，把港口与国内和欧洲各国重要城市连接起来。
荷兰人民早在14世纪就建成鹿特丹市，并筑港修码头进行港务作业。
但是，在第二次世界大战中，这个著名港市被毁于德国法西斯的炸弹之下。
今天的鹿特丹，完全是战后重建起来的。1982年市区人口57.6万，仅次于首都阿姆斯特丹；包括近郊人口在内，达102.4万，居全国第一位。市内拥有发达的炼油、造船、化学、机械等工业，并是全国重要的商业和金融中心。