运河在修建后，逐渐成为南北漕运的要道，宋代为组织运输，专门设立了转运使和发运使，管理全国运河以及漕运。随着运河通航条件的改善和管理的有序化，运河航运发展起来。航运兴旺又促进商业繁荣，运河两岸出现了许多名城，苏州、杭州、无锡、扬州等城市就是那时兴起来的。
由于黄河多次改道和洪水等缘故，大运河在历代多次维修，在1855年，黄河在河南决口，在山东大清河流人渤海，至此，运河断了水源。清末和民国时期曾几度倡议修河，但都是“雷声大、雨点小”。到新中国建立后对运河进行修复，运河中又开始航运，并能起到灌溉和排涝等作用。古老的大运河终于又焕发出了勃勃生机。
中国瑰宝——石拱桥
中国是桥的国度，特别是在江南水乡，水网密布，随处都可见各式各样的拱桥，这些拱桥并不像现代修筑的桥那样，用钢筋混凝土整体结构，而是将许许多多的石头用灰泥拼接而成，每一块石头的力都用得恰到好处而使桥不会垮掉。这些桥不用钢筋混凝土，却也能安然如山，经过几百年上千年的历史。
这种拱桥最著名的是河北省赵县的赵州桥。这座桥是隋代的李春在公元607年左右修建的，至今已有1300多年的历史。它是一座单孔圆弧石拱桥，也是现存最古老的大跨径石拱桥，全长有50多米，而且它的四个小拱修建得十分有新意，既能减轻桥的重量，也能减轻洪水对桥的挤压。桥的外型十分美观，桥望石上雕有花卉和兽头图案，桥栏杆上刻有龙兽浮雕，姿态维妙维肖。赵州桥的建成使得河两岸交通畅通无阻，因而有诗赞美：“坦平箭直千人过，驿使驰驱万国通。”
中国古代的名桥还有洛阳桥、宝带桥等，不过更有名的是芦沟桥。芦沟桥建于金代，至今已有800多年历史。
夜色中的明珠——航灯
我们都见过港湾的航灯，它的主要作用是为夜里航行的船指引方向的。希腊人在公元前5世纪就知道用它来指示港口。最著名的古代灯塔是埃及亚历山大城的法老修建的，它立在一个小岛的末端，用白色的大理石修成，有许多层，十分美丽壮观。世界上有一个古代的奇观——罗德巨像，也是一座灯塔，这座巨像人们普遍认为是太阳神的像，横跨在罗德港的人口。
所有的早期灯塔(包括罗马人建的灯塔)都是用石料或毛石建成的塔。它的主要作用是以光亮来引导船的行驶、安全入港或避免搁浅触礁。一到黄昏，专门有守塔人在塔尖上的一个容量里燃烧木炭或煤炭，后来改用油灯或汽灯照明。这种灯塔在我国海港也常见。我国宋元时代的泉州是个国际性的海港城市，有许多船只停泊，泉州港口的六和塔就是灯塔，如今已成了珍贵的历史文物。
灯塔到18世纪才有一些改进，如英国的埃迪斯通灯塔，最初是木结构，后来改成橡木和铁结构，最后于1759年改成混凝土结构，用蜡烛作为光源，后面用简单的金属镜反射蜡烛光。这种铁结构或混凝土结构的灯塔，在现在的美国西海岸的一些地方还能看到。
1780年，一个叫阿冈德的人发明了一种适用于灯塔的燃油装置，但是这种装置到19世纪末就被废弃了，因为用乙炔气体更好。1822年有人制造一种透镜，能将光束集中起来再投射出去，这种镜子被用到灯塔上改进了灯塔的照明。这种复合透镜直到现在还在被使用。
浮标：航行的路碑
据考证，浮标是在11世纪前后开始在欧洲应用的。早在1066年，浮标就用来给维塞尔河的船只导航，而且在17世纪之前，在德国和波罗海沿岸已经广泛地使用了。更重要的是，德国人最先想出一种办法给可以通过航行的水道的船只导航，这种方法是用特殊颜色和形状的浮标，指挥船只向右转或向左转。
最初使用的浮标是用铁线箍起来的木桶或木筒。
1845年，出现了最初的铁制浮标。这是一个铆接的桶形的铁结构，桶形，高8英尺。现在世界上通用的仍是铁的或软钢作的浮标。
在浮标上使用灯以前是使用声信号。这种浮标通常是在浮标的顶上系一个铃；浮标在水上浮动便会带动铃发出声音。19世纪末叶，美国的一个发明家发明了浮标自动员哨。波涛的起伏将空气压人固定在浮标底部的一个管子里，浮标的起伏运动又使一个活塞在一个圆筒里运动。这种运动促使空气从底部的管子里通向装在浮标顶部的一个哨子，这样便产生时断时续的哨子声，吸引航海者的注意，以修订航向。浮标现在还十分常见，在许多河边，仍能看到圆锥形的涂上鲜艳颜色的东西，那就是浮标。
古代的交通管理
中国秦朝时期，秦始皇在道路修建方面强调“车同轨，书同文”，给车、路修造定下了统一的规则，并且大修车马大道，统一道路宽度，采取了一系列举措。在中国以后的历史中，馆驿制度兴起，亭驿的长官都由政府任命，直接归属政府领导。亭驿工作人员拿政府的薪俸，按政府的意旨办理交通、邮传等事物。
道路管理没有十分明确的规定，不过。由于中国的等级制度十分森严，所以也形成了一定的道路交通规则。官员在大街上过，各色民众要回避，皇帝公然出宫要戒严。旧时街道往往很窄，官员们迎面而过的话，谁的官大谁先过，职位低的先在一边呆着。不认得的官员，往往看轿子的抬人数，抬轿的人越多就越有优先权。没有规矩，却也能井然有序。
西方国家也有这种尊卑制度，不过一般说来没有这么严格。只有当君主出来时，才会出现戒严和回避的情况。
官匪一家：西欧的海航管理
欧洲人的航海活动自古频繁，中世纪时代是航海史上一个重要的历史阶段。在十字军兴起的中期，地中海的一些港口每年组织两次大规模的商队开到东方去，其中一次是在耶酥复活节前后，另一次是在夏季圣约翰节日(6月24日)，启程日期可以因事而小有变更。不过，欧洲对航海业的管理水平体现在对港口的管理上。中世纪时期的港口管理，专门有法律进行规范。这些规范中有很好的港口章程，规定了适当的停泊办法和其他安全措施，对于违反法律的人进行惩罚。
除用法律管理外，英王亨利八世在1514年还正式建立了半官方的英国海员协会三一社，对船舶和海员进行管理。
北欧的海盗举世闻名。9～10世纪，海上行劫是所有北欧民族的一种职业，这些海盗有的是些乌合之众，有的是有组织的帮派，其中有的受本国政府收买为政府干杀人放火的事。
在政府的纵恿和唆使下，他们被用来作为反对敌对国家的手段。12、13世纪时，意大利的一些公国这样做过。英国国王也曾派海盗袭击法国人，损害北海和波罗的海上的竞争对手。许多国家竟荒唐地给海盗船发布“敌船捕拿许可证”，给海盗行为披上合法的外衣。13世纪波罗的海出名的大海盗阿尔夫是个贵族。有一次，属于德国商人的30只小艇曾巡逻海面来搜捕他。阿尔夫只得灰溜溜地逃回老家去，在那里，国王又把他提升一级爵位，并将他保护起来，并赞许他的“爱国行为”。这件事成为西欧航海史上一个天大的笑话。