海南自古以来就是开放的，因为它是大海的故乡。海南人“去蕃”，海南人向洋谋生开拓是全国出名的。你听说过“有海水的地方就有海南人”这句话吗？海南岛是中国著名的侨乡之一，分布在世界五大洲近60个国家和地区的海南人达300多万，在省内居住的归侨、侨眷就有100多万。海南人的乡情是最浓的。海南人是怎样从海南走向世界的？他们是怎样生活、创业、繁衍和发展的；有着怎样动人的故事呢？他们又有着哪些杰出人物呢？他们有怎样的情怀，他们的今天是怎么样的呢？这一章，我将向你们做一粗略介绍。
海南自古以来就是开放的，因为它是大海的故乡。海南人“去蕃”，海南人向洋谋生开拓是全国出名的。你听说过“有海水的地方就有海南人”这句话吗？海南岛是中国著名的侨乡之一，分布在世界五大洲近60个国家和地区的海南人达300多万，在省内居住的归侨、侨眷就有100多万，仅次于广东和福建两省。海南人的乡情是最浓的。海南人是怎样从海南走向世界的？他们是怎样生活、创业、繁衍和发展的；有着怎样动人的故事呢？他们又有着哪些杰出人物呢？他们有怎样的情怀，他们的今天是怎么样的呢？这一章，我将向你们做一粗略介绍。
海南人出国的历史始于唐宋，兴于元明，盛于清代，到民国时则达到了高潮。千百年来，广大琼侨离乡背井，远涉重洋，在异国他乡谋生奋斗，繁衍发展。他们靠自己的勤劳和智慧，顽强拼搏，和当地人民一起艰苦创业，开发建设，为居住国的发展和进步做出了贡献，得到了世人的肯定和赞扬。同时他们保持和发扬热爱祖国、热爱故乡的优良传统，怀着炎黄子孙、海外赤子的殷殷深情，支持祖国和故乡的建设事业，为祖国的繁荣昌盛，为故乡的发展进步添砖加瓦。
海南人“去蕃”下南洋
青少年朋友，在大海旁边的海南人在很早很早以前就有“去蕃”的习俗。什么是“去蕃”？“去蕃”就是海南人渡海到外国特别是到南洋谋生和发展。那时候，旅居外国的琼侨叫“蕃客”。“南洋”就是东南亚各国，是琼侨主要的旅居地。早在唐代，海南人就开始“去蕃”了，但有确切史料记载的时间是在南宋时期。
早在宋朝乾道八年（1172年），一批占城（今越南）商人来海南岛买马，因当时朝廷规定不允许中国马运出国界，海南人不敢卖马给占城人。他们一怒之下，劫掠了一些海南人和财物，于是占城有了早期的琼侨。元、明、清时期，由于生活贫困，战乱饥荒、海盗掠夺以及经商贸易等原因，移居南洋的海南人逐渐增多。1695年10月，琼山演海乡乡民迫于生活艰辛，组织了一支出洋船队，“向洋开拓，去蕃谋生”。这支船队最初仅有2艘小帆船，后来扩大到72艘三桅大帆船，穿行于海南、泰国、越南和新加坡之间。他们在从事运输贸易的同时，每年还载运成百上千的演海乡及周边村庄的穷苦百姓“去蕃”谋生，最多时一年达3000多人。
第一次鸦片战争后，海口被辟为对外通商口岸，成为近代海南人出洋剧增的重要转折点，但他们多以“猪仔”、“苦力”（“猪仔”、“苦力”即契约华工）的身份“去蕃”。当时英法和荷兰等殖民主义国家侵占东南亚地区，急于掠夺当地的宝贵资源，需要大量的劳工，因而在中国沿海地区诱骗和掳掠华人充当苦力。海口同香港、厦门、汕头一样，是近代贩运“猪仔”的主要口岸之一。在海口旧海关和新兴街（今新华北路）等处，曾设有为数不少的“猪仔馆”，“猪仔头”用各种手段将诱拐到的“猪仔”关押在馆内，等期船一到，就将他们绑架上船。上百人如猪仔一般挤塞在狭小的船舱中，从海口经香港运往南洋各地，甚至运到北美洲和非洲，从事垦荒种植、采掘锡矿等繁重的体力劳动。他们每天在棍棒、皮鞭的监管下劳动10多个小时，衣不蔽体，食不果腹，许多人被活活折磨至死，境遇十分凄惨。1907年正月，有一艘“猪仔船”将约250名华工从文昌载运至荷属文岛，两个“猪仔”在船上“不听约束”，“猪仔头”竟将这两人砍碎，一片一片扔到海里。20世纪初，出洋做苦力的海南人约有30万人，其中近30％客死他乡，大部分则在契约期满后换回自由身，继续在国外谋生。
在琼侨中，大部分是自由移民，以文昌、琼海、琼山和万宁人为多。因为这4个市县处于东部沿海，海上交通便利，加上地瘠缺粮，生活困苦，而且当地人富有冒险精神和浓厚的宗亲乡谊观念，所以出洋谋生的人特别多。许多人出洋在外站稳脚跟，事业有成后，就以族引族，以戚引戚，进而以乡引乡，让一批批亲人、族人和同乡也前往南洋“闯天下”。
海南人“去蕃”主要在东南亚的泰国、马来西亚、新加坡、印尼等国家，在这些国家海南人聚居比较集中的街区和乡村，被称为海南街或海南村，柬埔寨就有这样一个小镇，那里的居民全会讲海南话。琼侨人数19世纪上半叶为10万人左右，至新中国成立前夕已达到70万—80万人，并形成一个“琼州帮”群体，与广东帮、福建帮、潮州帮、客家帮一起，成为海外华侨社会中以地域为纽带的五大帮。海南人到海外谋生，由于历史地理方面的原因，主要是在东南亚各国，但20世纪70年代末期，由于越南当局反华排华，致使东南亚各国琼侨子女纷纷到欧美等发达国家留学和工作，同时，居住在港澳和海南本土的海南青年也纷纷到欧美、澳洲等发达国家去留学、工作和发展，琼属华侨华人的分布区域也就由东南亚扩展到美洲、欧洲、澳洲和非洲等近60个国家和地区。于是海南成为我国的一大侨乡。
海外海南人的生存、发展和成就
琼侨在异国他乡的生存和发展可以说是忍辱负重，他们白手起家，艰苦奋斗，成就不凡。数百年来，华侨在异国他乡总体地位不高，多数从事体力型、服务型和收入少的行业。特别是近代的旧中国自鸦片战争后被列强侵欺，中国人被视为国弱民穷的“东亚病夫”，华侨寄人篱下，备受歧视，地位低下，甚至缺乏可靠的安全保障。特别是所在国政府采取种种苛刻措施，限制和阻止华侨发展经济，查禁和取缔华侨学校，并对华侨开展社团活动和参政议政等加以限制。海南海外乡亲与所有华侨一样，远离故国家园，尝尽了辛酸苦辣，成为“海外孤儿”。
然而，海南海外乡亲具有顽强奋斗的精神，他们忍辱负重，艰苦奋斗，辛勤劳动，与当地人民一道投入当地的开发建设，并且取得了不凡的成就。他们从打工、开海南鸡饭店、办咖啡馆，一步一步艰难地走过来，涌现出大批商界巨子、政坛名流、科技专家和文化精英，成为一个经济上有实力、政治上有地位、科技上有成就、学术上有建树的令人瞩目的群体。如泰国，就是海南乡亲人数最多（近200万人）、成就最突出的地方，海南人从早期的小行业扩展到大产业，并形成了一些大财团、大企业，成为了拥有雄厚实力的企业家。如“纺织大王”吴乾基及其纺织厂、“洋行大王”郑有英为首的郑氏家族及其中央洋行、“饮料大王”许书标、“钟表大王”吴多福、“人造花大王”欧宗清等。
随着改革开放和全球一体化的深入，随着中国经济和综合国力的增强，其国际地位的不断提高，外出发展的海南人越来越多地融入了包括美国、加拿大、澳大利亚、英国在内的发达国家。他们融入当地社会，与当地的人民一样享有良好的教育和就业机会，文化素质、社会地位大为提高，事业发展良好，涌现出越来越多的政治精英、商界巨子、科技专家、文化名人。海南籍华人，已成为一个不断发展壮大的新兴群体。
海外海南人的可贵精神
一部海南华侨的历史，总会令人感动，总会使人深深地思考：海南人在海外凭什么生存、发展，凭什么取得成功？让我告诉你吧！适者生存，适者发展，适者成功。海南人能够在海外坚强地生存、成功地发展，这是因为海南人有着中华民族的优良传统和可贵精神，有着海南人独特的精神和秉性——热爱袓国，无私奉献；坚韧不拔，艰苦奋斗；崇尚知识，崇尚教育；弘扬乡谊，团结互助。
热爱袓国，无私奉献
爱国，是中华民族的优良传统，同时也是身处海外的海南人身上最可贵的品质。几百年来，广大海南海外乡亲始终牵挂着自己的祖国，他们的情感与祖国息息相关，祖国兴旺发达，他们欢欣鼓舞；祖国遭受磨难，他们忧心如焚。他们时刻关注祖国，当祖国需要和呼唤时，他们就义无反顾，为祖国奉献自己的力量。如定居美国的宋耀如、生于泰国的林文英不怕危险，不惜一切支持和追随飞中山的革命活动；又如抗日战争爆发后，一大批在南洋和欧美的海南籍青年，为拯救中华民族，毅然放弃国外的良好发展机会和优越生活，回国参军加入抗战队伍，有些甚至献出了自己的生命。各地海南华侨华人，也纷纷组织起来，成立“琼崖华侨联合总会”、“琼崖华侨回乡服务团”，为抗日救亡、保家卫国不遗余力四处奔走，捐资捐物，其中100多人为国捐躯。不少学者专家在学成之后，积极投身祖国建设。如著名学者、侨界英杰、祖籍海南文昌市的韩槐准，青年时代到新加坡谋生，自学鉴定古代文物。1962年他带着400件珍贵文物回国，捐献给中国故宫博物院。此举受到中国政府的嘉奖。他也被聘为中国国务院文史馆馆员。早年随父母去越南，后赴法国的海南文昌市华侨、法国著名原子能科学家王洲，把他在法国多年的研究成果和宝贵经验带回祖国，应用到我国的快中子堆核反应事业上，在国家高尖技术研究方面取得丰硕成果，为我国“七五”、“八五”计划期间的科研工作做出了重要贡献，成为国家科委表彰的“八六三”突出贡献的13名科学家之一。
坚韧不拔，艰苦奋斗
坚韧不拔，艰苦奋斗，是在海外的海南人一种可贵的品质。早年的琼侨在异国他乡，寄人篱下，备受歧视，地位低下，他们的生存和发展可以说是忍辱负重。然而，海南人具有顽强奋斗的精神，他们艰苦奋斗，辛勤劳动，与当地人民一道投入当地的开发建设，自己也取得了不凡的成就。经过艰苦的奋斗，海南海外乡亲中涌现出大批商界巨子、政坛名流、科技专家和文化精英，成为一个经济上有实力、政治上有地位、科技上有成就、学术上有建树的令人瞩目的群体。如泰国知名企业家吴多福，出生于海南琼山县（今海口琼山区），从小到泰国谋生，他与父亲经过多年艰苦奋斗，创办了自己的钟表行，业务迅速扩展到东南亚各国，被誉为泰国“钟表大王”。泰国华侨许书标，2岁由亲人带赴泰国和父亲团聚，20多岁找到一份推销员的职业，挨家挨户地推销药品。经过十年努力，30多岁时他投资制药业获得成功，并投资生产“红牛”饮料，成为经济实力雄厚的知名企业家，被誉为泰国的“饮料大王”。马来西亚华侨王弗诚，1938年生于文昌会文镇南阳园村，1939年随亲赴马来西亚，高中毕业后从修理学徒到技术员，后自开小型电器修理店，经过多年艰苦拼搏，终于成为名声赫赫的“雪柜大王”。祖籍海南文昌市的符致逢，11岁到新加坡谋生，艰苦创业成为新马琼人中实力雄厚、声誉卓著的大实业家。他热心社会公益，乐为琼侨办实事，荣获新加坡元首赐封功绩勋章，同时被推选为全马琼州会馆联合会主席、新加坡琼州会馆主席。祖籍海口市的泰国华侨李峄生，出生于中医世家，早年刻苦学习中医，青年时到泰国谋生，他刻苦钻研中医理论，成为著名中医，曾受到抗日名将蔡廷锴、著名民主人士李济深的赞扬。
较典型的例子还有文莱马来奕海南公会主席韩勉元。15岁时他飘泊到文莱谋生，一无所有的他能生存和发展，靠的是艰苦奋斗。他所居住的小镇上，有17间商店，其中有15家是华人所开，他全部都拜访了一遍。他身材瘦小，但是干活一点也不马虎。他很俭朴，有6年的时间，他没买过新衣服，每天只穿着背心和短裤，连头发都没空梳，头发太长了，就用手帕包起来。这样拼命干了6年，每天只睡四五个小时。由于他的艰苦创业，敢想敢做，酿酒厂的生意越做越红火，他也成为当地有名的侨领，被选为文莱马来奕海南公会主席。回想起年轻时的奋斗经历，韩勉元感慨地说：“华侨的每一分钱都是来之不易的，是汗水和心血换来的。所以，在海外奋斗的海南人对于幸福生活无比珍惜。”