中国自秦汉以来，皇帝死了还不甘寂寞，所以有陪葬的制度，陪葬的泥俑倒也为后世留下了珍贵的文化遗产。
可是发展到了明朝，却乱刮起一阵嫔妃殉葬的歪风。单是明初三个皇帝死后殉葬的嫔妃就近百人。
根据朝鲜文献《李朝实录》记载：明成祖驾崩之后，殉葬当天，嫔妃依照规矩盛装打扮，然后吃一顿最后的晚餐，吃饱了就被引到指定的殿堂内成为待宰的羔羊。这时哭声震天，气氛凄惨无比。她们排排站在一张小木床上，将头伸进先备好的绳套内，时辰一到，就撤去小木床，一条条活生生的小命真的就此结束了。
不过殉葬嫔妃的家属倒是可以从优抚恤，大体是授以一定的官职和金钱上的补偿，史书中称这些家属为“朝天女戶”，这是用家人生命换来的荣华。
明王朝各代皇帝的嫔妃究竟有多少数，史书没有统计，但有一点是可以确定的，以皇帝在位的时间算，活得越久通常就养的越多。所以《芹城小志》就记载明世宗嘉靖是嫔妃最多的皇帝，因为他在位四十五年，活了六十岁，皇帝的高寿是嫔妃们最大的不幸。
当然，也有些嫔妃受到皇帝的宠爱，于是母以女贵，兄以妹贵，一人得道，鸡犬升天。但绝大多数是无辜被选入深宫之女，用泪水和孤寂埋葬了青春，甚至是受尽摧残的不幸者。这也是侧面反映了帝王生活的残酷、腐朽和放荡的情況。
智慧悟语俄国小说家戈果尔有句名言：“如果你的脸歪曲了，责怪镜子是没有用的。”
更大的问题是，人一旦位居高位，就老是忘了照镜子。