痰是呼吸道有炎症时，由支气管黏膜产生的过多分泌物。痰液刺激支气管感觉器引起咳嗽；阻塞呼吸道可导致呼吸困难，同时也是呼吸道细菌和病毒繁殖的有利条件。最常用的祛痰药及其用法如下。
（1）氯化铵：祛痰作用一方面是口服后刺激胃黏膜，反向性地引起呼吸道腺体的分泌物增加，从而使痰液变稀，易于咳出；另一方面是因为氯化铵被吸收后，一部分从呼吸道黏膜排泄，由于渗透压的作用，使呼吸道内水分增加，将痰液稀释，因此使痰容易咳出。本品主要用于痰黏而不易咳出的病人，每次口服0.3～0.6克，1日3次。但本药大量服用可引起恶心、呕吐，有严重肝、肾功能不全者禁用。
（2）复方甘草合剂（棕色合剂）：主要成分为复方樟脑酊、酒石酸锑钾等。复方樟脑酊中含有少量吗啡，对咳嗽中枢有直接抑制作用，甘草口服后覆盖在发炎的咽喉部黏膜上，减少咳嗽反射；酒石酸锑钾有祛痰作用，故复方甘草合剂既镇咳，又祛痰，多用于上呼吸道感染，尤其是在咳嗽较严重时。每次口服5～10毫升，1日3次。
（3）去咳片：是人工合成的祛痰止咳药。有防腐及液化痰液的作用。将痰液稀释后易于咳出。主要用于气管炎、支气管炎扩张等。每次口服0.2克，1日3次。