从前有个人名叫汉斯，他是个财主家的长工，他在那里整整干了七年。这期间，他勤勤恳恳地干活，没有回一次家，因此，非常想家，非常想念他的母亲。有一天，他对财主说：“老爷，我在这儿时间也不短了，现在我非常想家，也想去看看我的母亲，把工钱给我吧。”
这个财主不但没有为难他而且还给他足够的报酬：“汉斯，你为我任劳任怨地干了七年活，我会好好地付给你工钱的。”说完，便大方地拿出一块金子，这块金子非常大，它差不多和汉斯的头一样大。
这块大金子就属于汉斯了。他把金子用布包起来，往肩上一扛，拿着财主为他准备在路上吃的干粮，就高高兴兴地上了路，朝着家的方向走去。
他一步一步地走着。肩上扛着一块大金子，心里正想着怎样才能轻松一点，这时，一个人骑着马，悠闲自在地哼着小调从后面赶上来并超过了他。
汉斯看到这个人，非常羡慕他，便大声说道：“我感觉到现在骑马一定是一件非常愉快的事，我要是能骑着马，那该多好啊，唉，走路可真辛苦啊。”
那个骑马的人听到汉斯的话，便勒住马扭过头对汉斯说：“哎，汉斯，那你为什么不骑马呢？”
“我没有马，也没有钱买马，现在我还要急着回家，把这一块让我受累的东西送回家，所以不得不步行回去。”
“那是什么呀？这么重，看把你压的，肩膀压得很疼吧？你的头也不能放正吗？”骑马的人问。
“噢，是一块金子，你不知道，它让我太难受了，我快受不了了。”汉斯无奈地说。
“这样吧，我看你那么可怜，就把我的马给你，你把那块讨厌的金子给我，就让它来压我的肩膀吧。”骑马的人对汉斯说。
“你说的是真心话吗？你可不要后悔，我可要告诉你，你必须扛着它走。”汉斯好心地对那个人说道。
“决不后悔。”说完，他就把马给了汉斯并帮他上了马，然后对他说：“如果你嫌它跑得慢，你就对它说：‘得儿，驾，驾。’它就会飞快地跑起来。”
那个人接过金子，怕汉斯会改变主意不同他交换了，于是，他紧张地从小路走了。而汉斯呢，坐在马上，轻松自如地往前走，可一想起刚才那会，就有些后怕，他又想起那个人扛着金子一定累得走不动了，他也恐怕他再追上，要回他的马。于是，他要赶快走，想着想着，他对着马头大声地喊了一句：“得儿，驾，驾。”
话音刚落，还没等汉斯准备好，那马就飞也似的狂奔起来，因为汉斯刚才没有学怎样才能让马儿停下来，所以他坐在狂奔的马上吓得不知所措，脑子也不管用了，嘴里依然喊着：“得儿，驾，驾。”那马儿听到这个命令，跑得越来越快了。直到汉斯从马背上甩了下来，滚到了路旁的深沟里。幸好，汉斯没有摔死，也没有摔伤。马儿也没有跑掉，这是因为一位农夫正好牵着一头奶牛经过这里，堵住了马儿的路，要不然，那马儿可能要溜掉了。
汉斯慢慢地从沟里爬起来，轻轻地动了一下四肢，还能动。但是，他的心情坏极了，他生气地对农夫说道：“骑马可真受罪，尤其是骑这种老瘦马，它反应迟钝，不听我的指挥，况且又那么瘦，坐在上面真不舒服。它简直要把我害死了。从今以后我是再也不骑马了。
你看，你的奶牛多听话呀，可以随意地跟在它的后面，让它按自己的意愿行走。啊！你每天都能喝上牛奶吧，还有黄油和奶酪？我可真羡慕你啊，要是我也能拥有一条像你这样的母牛，那该多好呀！”
“小伙子，看你这么聪明又这么真诚，我愿意牺牲我的奶牛来换取你的瘦马，你不会拒绝吧。”农夫说。
“不会的，不会的。”汉斯顿时心花怒放。他自由自在地边欣赏风景边赶着牛，他想：我多么幸运啊，不会再从马上摔下来了，还能有牛奶喝。我现在还有一块面包，饿了我就把它抹上黄油，夹着奶酪一起吃，没有比这再好的啦。”就在汉斯感到非常幸运的时候，那个农夫匆匆跳上马，快马加鞭地走了。
当汉斯走到一个小镇上的一家饭店时，看到好的东西，他立刻感到饿了。于是，他就停了下来，把自己随身带来的中餐和晚餐吃的一点没剩，最后又用身上仅有的几个赫勒买了半杯啤酒。吃饱喝足之后，全身感到舒服极了，赶着听话的牛，慢慢地走着。
太阳越升越高，天也越来越热，汉斯已走了好几个小时，他的两条腿已磨出了血泡，还要用手不停地赶着牛。他又热又渴，又没有水，当他看到奶牛时，他猛地一拍脑门：“唉，我真傻，这里不是有取之不尽，用之不竭的水——牛奶吗？”
说干就干，他急忙把奶牛拴在一棵枯树上，没有桶怎么办呢？这时风正好把他的皮帽子吹到了地上，帽子躺在地上像一只大碗，这是多好的工具呀，这真是上帝的赐予。他费了好大劲，挤了好长时间，仍然没有一滴奶下来，而他的汗却把他的衣服湿透了。由于这是他第一次挤奶，不知道怎样爱惜奶牛，所以，开始时，它只得哞哞直叫。最后，它不耐烦了，用后蹄猛地一踢，正好踢在了汉斯的脸上，顿时他晕倒在地上。好大一会，他才慢慢地醒来，但眼睛看不清东西了，脸颊被汗一浸也火辣辣地疼，更可笑的是，他竟然想了好长时间，才想起自己在什么地方。
汉斯就是幸运，这会儿恰巧有一个杀猪的人从这里经过，此刻，他正要赶着去杀猪，在他的手推车上躺着那只将要被杀的小黑猪。
他看到躺在地上的汉斯非常奇怪：“休息怎么不找个凉快的地方？”“你这是干什么呢？在这里休息，你不感觉到热吗？“他问汉斯。
汉斯就把自己想喝牛奶，如何挤奶，奶牛把他踢了一下的事对那人说了。杀猪的人倒是挺大方的，他就把自己的酒瓶递给汉斯，对他说：“先喝点吧，解解渴。”他又看了看奶牛，然后对汉斯说：“汉斯，你怎么买这样一头老奶牛，它太老了，不能再用来挤奶了，顶多只能用来拉拉车，或者宰掉，否则，它已没有了用处。”
汉斯听了，附和道：“你说得好极了，那我就把它杀掉算了，这头牛虽然又瘦又老，但它的那一身肉还是够我吃好几天的。但是，我不太喜欢吃牛肉，它对我来说，简直太难吃了。”
这时他看到手推车上的胖胖的小黑猪，然后羡慕地说道：“猪肉和牛肉就不一样了，猪肉吃起来多香呀，而且，还能用它灌香肠。唉，我情愿不要奶牛，如果我有一头猪的话。”
“汉斯，你说的是真心话吗？如果是，为了你我情愿把这只肥肥的小黑猪来换取你的奶牛。
”杀猪的人说道。
“行啊，行啊。”汉斯迫不及待地说道：“真是太感谢你了，上帝祝福你。”说完，他就把奶牛交给了那个人，又从那个人的手中接过牵猪的绳子，然后就上路了。他边走边琢磨，自己太幸运了，真是上帝的宠儿，一路上尽管碰到了许多麻烦，但随时随地就解决了。想着想着，自己竟然乐呵呵地笑起来。
这时，一个和他并排走路的小伙子看到偷着乐的汉斯，问他碰到了什么事，这么高兴，说出来让他也快乐一下。汉斯听到有人和他说话，抬起头来，看到他身边有个小伙子，他的手里提着一只漂亮的大白鹅，鹅的脖子长长地伸着，他们边走边说，汉斯就把自己一路上遇到的幸运的事向那个人说了一遍。“你的确幸运极了，但是你这头猪可能路不对，刚才我路过一个村庄时，正好有一家说他们的猪丢了，正在寻找呢，他们说的小猪的模样和你的这头差不多，我真怀疑你这头就是他们家被偷的那一头。你如果被他们逮住，那你就倒霉了，不但要挨打，说不定还把你关进监狱呢。我可是好心好意地告诉你，不是吓唬你。”
胆小的汉斯听到这些，害怕极了，他用乞求的语气对那个人说：“这一带你熟悉，行行好，帮我摆脱这可怕的困境吧，我用这一头猪来换取你的鹅，行吗？”
那个人看起来非常为难：“你拎一拎，我的这只鹅多重呀！我喂了它八个星期了，每一顿它都拼命地吃，直到吃不下去为止。如果把它烤了，那鹅油就够你吃好长时间的。把它涂在面包上比黄油面包好吃多了，那味道就别提有多鲜美了，还有这些洁白的羽毛，你可以用它来缝被子、塞枕头，你看，这鹅用处多大呀！”那个人在汉斯的再三乞求下，才恋恋不舍地答应同他换了，“为了你的前途，我也不能眼睁睁让你被关起来。”
那个人在汉斯的千恩万谢下牵着小猪走了，并很快地从另一条路上走掉了。汉斯拎着鹅，心里不仅为摆脱烦恼而高兴，更为那个人的话而高兴，那鹅肉，那鹅油，想着想着，用手抹了抹嘴，好像真的吃到了烤鹅似的。他觉得这是占的一次最大的便宜。
不知不觉就要到家了，当他路过最后一个村子时，看见一个老伯在那儿磨剪刀，看起来他愉快极了，边磨边唱：
“我磨剪刀，飞快地磨，
我随机应变，见风使舵。”
汉斯走到他的跟前，站了下来，看了他一会，然后对那个人说道：“老伯，是谁使你这么快乐呀？磨剪刀让人很高兴吗？”
“是呀，”磨的人看了一眼汉斯又继续磨他的剪刀，剪刀在转得飞快的沙轮上哧哧地冒着火花。“磨刀这手艺可是个金饭碗，它是无本生意，只需一块普通的磨刀石，就有滚滚而来的金钱，你说这些能让人不高兴吗？哎，小伙子，你的这只鹅好肥呀，你是从哪儿买的呀？”
“这只鹅不是买的，它是我用猪换来的。”
“用猪换的？那么猪呢？”
“那头猪是我用牛换来的。”
“那么牛呢？”
“牛是我用马换来的。”
“那么马呢？”
“那马是我用金子换来的。”
“那么金子呢？”
“金子是我干了七年的活换来的。”
“你真是幸运极了，我可从来没有见过像你这么幸运的人。但你要学习一样手艺，这样你才会有用不完的钱，要不然你把鹅吃了，以后就再也不会有了。”
“我该怎么办呢？”
“如果你相信我，就和我一样，做一个快乐的磨刀匠，这样既能赚到钱，又不会花很大的本钱，我看你也不像是有很多本钱的人，对不对？你只要把你的鹅给我，我就会把我的手艺教给你，然后再送给你一块磨刀石。年轻人，别犹豫了。”
“啊，上帝啊！我是多么幸福。我就要有钱了，一辈子都花不完的钱。我没有别的事可奢求了。”说着，他就把鹅交给了老师傅，跟着学了一会怎样磨刀，最后，从老师傅那里接过一块已经破损的磨刀石。刚要上路，老师傅喊住他，并顺手从身边捡了一块平平常常的随地都能捡到的大石头，对他说：“再送给你一块吧，这一块比那块更结实，更经得起敲打。拿去吧，千万要保管好。这可是你挣钱的工具。”
汉斯扛着那两块用一只大肥鹅换来的石头，快乐地向前走着，他想：“回去一定告诉母亲，他感到是母亲给了他生命，然后才会这么幸运，他要用这两块石头挣钱来孝顺母亲。”接着，他加大脚步往前赶着。
很快地，他就感到累了，而且，准备的晚餐也被早晨换牛后一时高兴全吃光了，这时肚子向它提出了抗议，发起咕咕的响声。他想快点赶回家，于是，他用尽全身所有的力气往前跑，但是在两块石头的重压下，又不得不停下来歇一会。
最后，他实在是跑不动了，他那两只脚像灌了铅似的，使得他每抬一步都要费好大的力气，他真想坐下来歇一会，然后吃点东西或喝点水。忽然，他看到田野中有一口井，他便一步步挪到了井边，小心翼翼地把石头放在井的边沿上，恐怕把石头弄坏了。然后坐下来想喝点凉水解解渴，提提精神，但是当他弯下腰准备喝水时，一不小心碰到了那两块石头，“扑通”
一声石头掉进了井里。他看着沉到水底的石头，高兴地拍着手跳起来，紧接着，他含着热泪跪下来，对着天说道：“上帝啊！你是多么仁慈、宽宏大量，替我想到这么一个好的办法。亲爱的上帝啊！你是多么了解我呀！”
汉斯既没有了石头的重担，又没有心理的负担，现在，一身的轻松，他跳跃着，愉快地跑回了家，见到他的母亲，他的第一句话就是“我是世界上最幸运的人。”