到19世纪末，已经使用由铁、玻璃、乌木、甚至满布钻石的白金制成的有主杆的宫内节育器。1909年，德国Richter.R医生设计了世界上第一个现代避孕用宫内节育器，该节育器由蚕肠线弯曲成特殊的形状制成。1959年宫内节育器的研究工作再次兴起，日本的Atsumi Ishihama和以色列的Oppenheimer同时发表了各自的研究结果，1960年开始出现塑料的宫内节育器。宫内节育器可以具有记忆其原始形状的作用，放置时可将宫内节育器变直以便置于狭小而中空的放置器中，当宫内节育器放进子宫腔后会恢复其原来的形状。制造宫内节育器的主要材料是聚乙烯，它是一种生物兼容性很好的材料。许多研究者将宫内节育器弯成各种形状，这些形状不都是按照子宫解剖和几何测量设计的。其中有一种塑料宫内节育器对世界影响很大，这就是Lippes宫内节育器。我国自1957年开始大力开展宫内节育器的研究和临床使用，并对其形状、大小和制作材料进行了多次改进，以提高其避孕效果。在中国最有名的是不锈钢金属单环和麻花环型宫内节育器。这一时期出现的都是惰性的宫内节育器。
宫内节育器的另一个重大的进展是由Zipper.J和Tatum.H医生完成的。他们将铜固定在塑料宫内节育器的支架表面，被称为“活性的”宫内节育器，这是为了区别于所有塑料或不锈钢的“惰性”宫内节育器。
1976年芬兰的Leiras研制了固定有释放18-甲基炔诺酮物质的宫内节育器。这些宫内节育器不但有物理上的避孕作用，同时可在子宫腔局部释放激素。由于它们可以缓慢地释放所含的激素，因此也被称为含激素的宫内节育器，但是使用寿命有限。
宫内节育器的一个最新创造是由比利时的Wildemeersch.D发明的GyneFix（中文名字为：吉妮）宫内节育器。它是当今惟一的一种无支架含铜宫内节育器。此种宫内节育器由一根不可吸收的聚酰胺单丝穿着数个铜套组成，单丝的一端有一个小结，通过放置将小结固定于子宫底部肌层中，此小结起着稳定的固定作用，这种宫内节育器不仅只有避孕作用，同时它可制成在子宫腔中释放其他药物（消炎药、类固醇激素等）的宫内节育器。吉妮宫内节育器是当今销售最小的宫内节育器，因此它对子宫的损伤最小，副反应最低。同时由于其独特的固定方式使其脱落率很低。
现在，全世界大约有1亿多妇女使用宫内节育器。正如所有其他的医学发明一样，宫内节育器也有其优点和缺点，现在其优点正越来越被人们所认识，缺点正越来越减少。几十年的使用证明，宫内节育器是一种相对安全、有效、简便、经济而且可逆的避孕工具，受到了广大群众的欢迎。在我国，宫内节育器已经成为育龄妇女使用最多的避孕工具。
2.国内常用的宫内节育器有哪些？
宫内节育器的种类很多，目前国内外使用的有30~40种。这些宫内节育器可以分为两大类：惰性节育器和活性节育器。惰性宫内节育器是用惰性材料制成的，如不锈钢、塑料尼龙类和硅橡胶等。其理化性能稳定，本身不释放任何活性物质，外形多样，有金属单环、麻花环、混合环、节育花、宫形环、太田环、蛇形节育器等。由于惰性节育器的避孕效果较差，国内外已渐趋淘汰，而以活性节育器取而代之。1992年9月，我国政府宣布：从1993年开始，所有新放置的宫内节育器将由惰性改为活性宫内节育器。也就是说，1993年以后上的环均为活性环，惰性宫内节育器不再使用。活性宫内节育器是指利用节育器为载体，带有铜或锌等金属、孕激素、止血药物及磁性材料的节育器，置入宫腔后，能缓慢释放活性物质，从而增加避孕效果，降低副作用。活性环的优点包括：高效，妊娠率低于1％；长效，可以连续使用5年或更长时间；安全，仅对局部产生作用，而对全身代谢没有影响；可逆，取器后生育能力很快恢复；简便，一次放置，长期有效，便于检查；经济，价格低廉，能够接受。
（1）带铜T型节育器：T型塑料支架，按带铜面积（平方毫米）不同，有TCu200、TCu220C、TCu380、TCu380Ag等多种类型。以TCu200在国内外应用较广。带铜节育器的优点为适应宫腔形态，不易脱落，放取较易；缺点是子宫出血发生率稍高，T型横臂可能刺入子宫壁。为此国内将两端做成圆珠型，其有效率高于不锈钢圆环，放置年限为5年左右。
（2）硅橡胶带钢V型节育器：由不锈钢丝作支架，外套硅橡胶管，管外套有面积200平方毫米的铜丝，平均分为4段，分别绕于节育器的横臂及斜臂上，器外形为V型，横臂于中央部断开，有中心相连接（横臂可有0.5厘米伸缩性），按横臂可分为24、26、28三种规格。此种节育器的优点为形态与子宫腔相符，且铜丝均匀分布于子宫腔的着床区域，可增强避孕效果，效果较好，但点滴或不规则出血稍多，可存放5~8年。
（3）多负荷含铜节育器：自荷兰引进，我国已有合资生产。此种节育器，用聚乙烯做成支架，两侧弧形侧臂的外侧有5个小齿，纵臂上绕有铜丝，铜面积有250平方毫米及375平方毫米两种，按大小及纵臂长短分为大、中、小号。它放置方法简便，易于随访和取出，临床效果较好，预期可放置3~5年。
（4）活性金单环165和带铜高支撑力环：这两种环的外形和金属单环相似，均由此发展而来。它以较粗不锈钢为材料，支撑力达165克左右。在不锈钢丝螺旋腔内间隔插入2段铜丝簧和2段吲哚美辛（消炎痛）的硅橡胶条者为活性金单环165，仅加入铜丝簧者为带钢高支撑力环。铜面积均为200平方毫米，环分20、21、22号三种。此环放取技术与金单环相似，但因环的不锈钢丝较粗，不易变形脱落，又有铜丝簧为活性物质，带有吲哚美辛可减轻其副作用，故临床效果较好，预期可放置达10年以上。
（5）活性Y型节育器：是最新研制成功的新型节育器，以不锈钢为基本材料，带有铜和吲哚美辛。其结构分为3层，内层为不锈钢丝支架，呈Y型；支架上绕有铜丝，表面积为300平方毫米，为中层；最外层套有不锈钢丝螺旋簧。于横管两端及纵臂上端咬合带吲哚美辛的硅橡胶珠及块。此种节育器有24、26、28三种型号，临床效果好，出血副作用少，预期可长期放置达10年以上。
（6）其他：国内外现尚有多种新的节育器，如药铜节育器、磁性节育器、带孕激素的节育器等。20世纪90年代以来研究的Flexigard节育器（如吉妮环）较有前途，其特点为无支架，6个铜套串在尼龙丝上，用特制的针把尼龙线结插入子宫底部肌层固定，使铜套悬挂在宫腔内，临床效果好，副作用少。还有一种含有孕激素的宫内节育器，商品名叫做“曼月乐”，能够明显减少月经出血量并且减轻痛经，其非避孕作用越来越受到广大妇女的青睐。
3.宫内节育器为什么能避孕？
自20世纪60年代宫内节育器被广泛推广使用以来，专家学者们对其作用机制作了大量的动物试验及临床观察等研究，但是直到目前为止，尚未完全阐明。比较明确的看法是：宫内节育器不是通过全身作用，因为放置节育器后，能迅速地产生避孕作用，取出后避孕作用随即消失；节育器不影响妇女的月经周期及下丘脑－垂体－卵巢轴的功能。因此，考虑其主要作用机制是局部的，是作为外来异物，影响子宫内环境，影响孕卵在子宫内着床和胚胎的存活等，从而达到避孕的目的。概括起来，大概有以下几种作用：
（1）改变宫腔内环境：节育器放入宫腔后除了起到机械的障碍作用外，与节育器接触的子宫内膜会发生一种轻度慢性、非细菌性的炎症反应，促使白细胞增加（比不带节育器的妇女增加3~11倍），这样就不利于受精卵着床。此外，伴随异物反应，异物巨细胞和巨噬细胞大量产生，除了可吞掉进入宫腔的精子和着床前的胚胎，还可对胚胎产生毒害作用。
（2）前列腺素的作用：节育器的长期刺激，使得子宫内膜产生前列腺素。前列腺素一方面可使子宫收缩和输卵管蠕动增强，促使发育及分裂程度不够的受精卵被提前送到子宫腔而影响着床；另一方面，大量前列腺素又可以加强雌激素的作用，使子宫内膜在怀孕时的蜕膜反应受到抑制，不利于受精卵着床。
（3）带铜节育器的作用：通过节育器中铜离子的释放，能增加子宫内膜无菌性炎症；干扰子宫内膜的酶系统，如减低分泌期内膜中一些酶的活性，而这些酶又是着床的必要条件；还可能改变宫颈黏液的生化组成而影响精子的活动、获能或存活。这些局部变化都增加了抗生育作用。
（4）带孕激素节育器的作用：通过孕激素的释放，干扰子宫内膜的正常周期性变化，使内膜具有较高的孕激素水平，从而使腺体萎缩、间质蜕膜化，这些变化均不利于着床，或可能影响精子的输送或获能，精子不获能就不能和卵子融合。高剂量的18-甲基炔诺酮节育器尚可能抑制排卵，并改变宫颈黏液性质，使不利于精子穿透。
总之，节育器的抗生育作用不是单一机制可以解释的，有些看法尚有争议，还有许多问题有待于进一步研讨。但一致公认的是：它是一种安全、简便、有效的长效避孕措施。
4.哪些人适合放置宫内节育器？哪些人不适合放置宫内节育器？
凡是已婚、健康又要求避孕的育龄妇女，月经规则，生殖器正常，经医生检查合格者，都可以放置宫内节育器，尤其适合于：
（1）不宜应用其他避孕方法者，如不能坚持用外用药具或服药容易漏服者。
（2）有高血压或严重头痛等不能服避孕药者。
（3）正在哺乳者。
（4）曾放置节育器效果良好者。
但有以下情况的妇女，不适宜使用节育器，至少应该谨慎使用：
（1）有严重的全身性疾病，如心脏病、心力衰竭、重度贫血、出血性疾病及各种疾病的急性阶段。
（2）月经周期不正常或月经量过多、过频及严重痛经的妇女，放节育器后容易加重出血及痛经症状，应经医生诊治后，再决定是否放节育器。
（3）有生殖器官急、慢性炎症，如外阴炎、阴道滴虫、真菌性阴道炎、重度宫颈糜烂及急、慢性盆腔炎等，须治疗后再放置节育器。
（4）患生殖器官肿瘤者常见为子宫肌瘤，特别黏膜下子宫肌瘤，可以导致宫腔变大变形，月经过多，上环后环容易发生移位或脱落，月经量也可能增多，因此不适合放节育器，以免加重月经量多的症状。
（5）有生殖器官畸形，如双子宫、子宫纵隔等。因双侧子宫大小不一，宫颈与宫腔的关系也不一样，放1个环不起作用，放2个环容易造成手术时创伤，且不易放置到正确位置。
（6）子宫颈口过松、重度宫颈陈旧性撕裂及严重子宫脱垂者，因放节育器易脱落，不宜使用。宫颈严重狭窄或僵硬不能扩张者，也不宜使用。
（7）月经已过期，可疑妊娠者。
（8）子宫腔过大、过小，宫腔大于9厘米或小于5.5厘米（剖宫产术后或人工流产时放置例外），均不宜放置。
所以，要严格掌握放节育环的适应证，不是每个人都可以上环的。如果经多次选用不同形状或型号的节育环均告失败，应改用其他的避孕方法。
5.什么时候适合放置宫内节育器？
（1）月经周期间放置：一般以月经干净后3～7天放置较为适宜，因为在这个时间内怀孕的机会很小；且子宫内膜为增生期，内膜较薄，放置后引起损伤及出血的机会较少。国外亦有选择在行经期放置，因此时可排除置器前妊娠的可能性，且子宫颈口较松，操作容易，还可避免因放置后又一次子宫出血的心理负担。
（2）人工流产后即时放置：人工流产或钳刮术后即时放置，此时宫口松，且可免去二次手术。有人研究与月经周期时放置相比，发现感染和出血未见增加，妊娠和脱落率亦甚相似。但必须确信宫腔内容物完全清除，出血不多，子宫收缩好方可放置。如术前已有阴道不规则出血，术时出血多，子宫收缩不良，可疑宫腔内容物未完全清除，则等下次行经后再放。
（3）中期妊娠引产后放置：在非经阴道手术的中期妊娠后即时放置，如腹部穿刺羊膜腔依沙吖啶（利凡诺）引产者，于胎儿娩出后，清宫手术时放置。中期妊娠引产后放置节育器，一般来说，脱落率较高，甚至高达早期流产后放置的5～10倍，因此，如疑有宫腔内组织残留可能，有潜在感染可能及用水囊或其他药物经阴道引产者不能放置。
（4）产后42天及哺乳期闭经者，如除外妊娠且子宫收缩恢复良好，恶露干净5天以上，无子宫腔或会阴感染现象者，可放置节育器，以减少哺乳期妊娠。但因子宫肌层脆薄，放置时要小心，以免穿孔。
（5）剖宫产术者宜半年后放置，此时子宫已经恢复正常，切口处也比较牢固，不容易发生节育器异位。
（6）节育器放置期满，无任何症状，可于取器后立即更换。