恭恭敬敬回答那个灭门仇人的策问，谨谨慎慎向他三拜九叩高呼万岁，认认真真去扮演一个重臣顺民的角色，一步一步由五品的翰林走向内阁，走向权力的巅峰。
那些繁华和锦绣，却实则从来都与他自己无关。
最后，最难以忍受的终于还是来了。
吉祥借着她身为太子之母的身份，撺掇着皇上指婚！
他心下也是欢喜，却也从未敢真的欢喜——因为他明白，她会誓死不从。
在他自己的欢喜和她的誓死不从之间，他如何能只选了自己的欢喜？！
果然，聪慧的她想出了法子，自甘做小。
做小，便不是他的妻，没有婚礼，甚至没有正式的名分，生育之前不入族谱，死后也不入祖坟……做小，她便实则还是与他的生命远远错开，不会与他有任何正式的记录和瓜葛。
她宁愿做小，宁愿委屈自己，也要与他保持这样远远的相距！
他懂了，那一刻心字成灰之余，他也更明白自己该怎么做，才能成全了她。
于是便有成亲那晚，他虽然口口声声说要将洞房花烛留给她，可是他却还是吞下了小窈送上来的合卺酒。
小窈的性子，他比谁都了解，那杯递上的酒里会有什么，他也比谁都清楚。
可是他要装作不知。
因为皇帝耳聪目明，因为吉祥心思细密，他的这个洞房花烛夜绝不可以有名无实，否则皇上和吉祥便定然都会起疑！
他明白，她是注定不肯……于是他只能忍痛毁了自己，将自己所有所有的心愿，都毁在小窈的那一杯酒里。
然后皇上和吉祥便都会知道，他是彻夜与小窈在一处，所以才没能跟兰芽在一起。这不是兰芽在有意欺君，这只是内宅之间女人争斗的手腕……兰芽伏低做小，便难免要受正室的暗算罢了。
唯有如此，才能叫她三天之后回宫，逃过皇上的疑心去。
他知道，那晚她也心有默契地跪在外面整夜。
故意忍受那凄冷，故意受丫头的气，只是为了将这出戏做得更足。
可是他也明白……她那样心甘情愿地委屈自己，何尝不是在陪他一起疼？
都说女子初晚会疼，可是他那晚同样好疼啊。
疼的是心，是要亲自一刀一刀凌迟了自己今生最美的心愿。
从此更是让她明白……他已不配，他已——放手。
这一份隐秘的心情，成功瞒过了皇上，甚至瞒过了天下。
却没瞒过她。
最后她临走时与他说，她这一生最对得起朝堂，对得起天下，却独独对不起他……他便都懂了，原来那曾经悄然为她所做的一切，她心里都明白。
于是放手的那一瞬，纵然心痛如绞，却又如释重负。
他只想让她明白：他这一生最快乐的时光不是高中状元，不是权柄在握，不是主宰朝堂，而只是……当年与她书画联璧；
只是……那一年在人牙行里，红着脸感受她的指尖拂过他。
他年少成名，其实他这一生最美好的时光便也全都终结在了年少时光里。
人牙行里，如果不是她救了他，他便绝不会再活下来；而后来，既然还是活下来，便都只是为她而活。
而从此后，纵然活着，却也早已死去了。
心为兰生，身随竹老。
愿她安好。
弘治皇帝朱佑樘十六岁，周太皇太后与内阁首辅秦直碧商议，该为皇帝筹备大婚。
首当其冲，便是皇后人选。
按照大明朝选妃立后的规矩，本该在大婚之期前便由太后或者先帝择定十二位女子入宫，层层选拔后留下三人在宫中养育，观其德行，最后从中定一人为皇后，二人为皇妃。可是弘治皇帝身世特殊，于是迟迟到了十六岁还未曾择定候选之人。
况且，太皇太后和秦直碧心下都明白，皇上身边早有了人选。
月月。
当年皇帝还在冷宫时，月月便是他唯一的玩伴。这些年月月更是陪伴皇帝一同长大，皇帝所有的甘苦都由她陪着走过来。皇帝对月月的情分，天下无人能比。纵然是太皇太后，当年她可强行改变先帝的心意，不准万贞儿为后；却轻易不敢违拗此时这个少年皇帝的心意。
只因为这个孩子生于忧患，虽面上和善周全，实则心意极为坚定，凡事只要认定，便任凭是谁都不准有半丝扭转。
只是月月是岳家的孩子，岳兰芽是个太监，岳家曾被皇帝下令灭门；月月自己又在宫里长大……此事于皇家颜面有损。
秦直碧便上奏，建议送月月出宫。另寻人家寄名就是。
最后择选，正巧南京国子监生张子虚的女儿好学仙道，悄然舍了俗家身份出家去了。那女儿的年纪，甚至大致的性情和身量都与月月相仿，皇帝便亲自点头，送月月出宫，去了南京。
这么多年相依为命的两人，在宫门前洒泪而别。皇帝殷殷嘱托，说一年之后必定迎娶她，让她等这一年。
月月含泪拜倒，不叫皇帝拦着，郑重地三拜九叩之后，捉着他的袍袖，嘱咐他这一年要好好照顾自己。别夙夜料理国事，别累坏了身子。
月月走了，皇帝的心便也空了。
就又仿佛，十年前兰伴伴走的那个晚上，他也这样亲自送到宫门口，殷殷地说：“伴伴答应过朕，明早就回来。”彼时兰伴伴都应下了，可是这一走，就再也没有回来。
他这一生，纵然高高在九五之尊，却仿佛身边每一个人都是这样一个一个离他而去，只将他一个孤零零地丢在这九重宫阙里，对影自怜。
所幸，身边终究还有一个恩师秦相。
兰伴伴是他的侧室，兰伴伴去了，秦相便也去了半条命。从此再无人间喜乐一般，将全部的时间和心力都放在公事上，都陪在他身边。
如今朝野上下都称赞他是中兴明君，更有人说是“弘治盛世”，他明白这大半倒都是秦相的功劳。
秦直碧躬身上奏：“启禀圣上，李朝听说了太皇太后要为皇上议婚之事，于是……请求入朝进贡。”
皇帝叹了口气：“自然是皇祖母身边的恭慎夫人给出去的消息。”
秦直碧不置可否，只问：“皇上可否允准？”
皇帝点头：“虽说朕从未想过要从李朝贡女里选人充塞后宫，不过既然这也是这多年来李朝进贡的规矩，到朕这儿改了，倒也不妥。就让他们来吧。”
从太祖时期，李朝便有贡女，成祖朱棣的生母据说就是李朝贡妃。成祖朱棣自己独宠李朝贡女权妃，以后每一代皇帝后宫中都有李朝妃子，到此时已成定例。
皇帝远远眺望月月离开奔赴的南方，柔声道：“月月你放心，不论李朝送来的是何样的女子，朕都绝不会对任何一个动心。就算留在宫里，也只是赐封女官，如同当日的恭慎夫人一般，不会留任何一个充塞六宫。”
秦直碧却没来由地，悄然叹了口气。
只因为那使团里，有一个他也挂心却又忧心的人啊。