其实当年皇帝将大人送到贵妃身边去，就是想培养贵妃和大人的母子之情，倘若后来真的将皇位还给大人，大人未必不肯圆满贵妃的心意。
只是……皇帝终于还是改了心意。
“不过念在贵妃对大人一场养育之恩，微臣还是帮皇上好贵妃一个忙吧。待得太子继位，微臣会设法令翰林院在为皇上修本纪时，说皇上是为贵妃的薨逝而心痛才驾崩的，也算全了皇上和贵妃这一世的情分。”
皇帝不能说不爱贵妃，只是他的爱终究只是君王之爱。所谓“君王之爱”，自然是“君王”在前，“爱”在后，所以皇帝只是把贵妃摆在江山之后罢了。不过皇帝与古往今来的皇帝相比，已算是难得的痴情之人。
兰芽说完就要往外走。
皇帝一惊，忍着疼痛低呼：“你就这么走了？”
兰芽停步回身，淡淡一笑：“该替太子早早准备登基了。国不可一日无君，皇上明白的。”
皇帝咬牙：“史书……朕不用你来成全！朕对贞儿的感情，也不用你来粉饰。”
兰芽扬眉：“皇上又能怎样呢？”
皇帝凝着兰芽，忽地一笑，随即——唇角流下鲜血来。
兰芽也是出乎意料，以为皇帝便是最后的一天多也要苦苦打熬下来。
可是皇帝却含笑，仰天躺倒了下去。
最后的最后，只口中含混不清着，一如他装了那么多年的口吃一般，柔声叫着：
“贞儿……”
兰芽也紧紧闭上眼，虽然心意坚决，可是这一瞬还是忍不住落下泪来。
如果他不是皇帝，如果她不是贵妃，他们也许可以成为这世上叫人艳羡的神仙眷侣。只可惜，这座金碧辉煌的宫廷，这个象征至尊的龙椅，终究耗尽了他和她之间全部的时光、所有的爱恋。
让那原本最纯粹的情，染上了功利和算计，笼罩着死亡的阴影。
终究再也，回不去了。
朱见深驾崩，太子嗣位。
嗣皇帝第一道诏令，便是为大行皇帝修建皇陵，名为茂陵。
第二道诏令便是将生母吉祥追尊为皇太后。因吉祥为蛮女，未有确切姓氏，依名字里的“吉”音，定姓氏为“纪”。诏旨将纪氏与大行皇帝同葬。
古往今来，皇帝都是在生前便开始为自己修建皇陵，可是先帝却是暴亡，于是皇陵在死后才开始修建。大行皇帝尸首容不得太久等待，于是茂陵九月开工，十二月刚建成玄宫，便急急将先帝和纪太后合葬而入。而茂陵整体完工，则要到来年才可以。
忙过先帝大殓，接下来新帝登基，再到十二月将先帝和纪太后合葬，这一转眼，竟然又到年底了。
兰芽知道，该走了。
只是从先帝驾崩，直到新帝登基，新帝仿佛也觉察到了什么，日日都叫她依旧陪在身边，不放出去。
便是兰芽请求，说终究身为秦相侧室，这么多日子没回府，也该回去看看了。新帝竟也不允，甚至气恼之下说：“那朕就下旨，令秦相与伴伴仳离，叫伴伴不受那些规矩便也是了！”
或者拿出孩子的姿态，软语相求：“伴伴，乾清宫这么大，朕一个人，好害怕……唯有伴伴陪在身边，朕才能安眠。”
甚至许多夜晚午夜惊醒，总要寻到兰芽的手，攥紧了，呢喃着说：“朕恨万贞儿，可是却在此刻忽然明白父皇对万贞儿的依赖……想当年，父皇便也是如同朕此时一般，唯有攥住伴伴的手，才可入睡吧。”
小小的孩子竟然说到这样的话，终究叫兰芽心生警惕了。
他是个孩子，可是他终究是个超乎年纪的孩子。他的话无关男女之情，却也隐隐透露出他不肯放她离去的心意。
为了巩固他的统治，为了维护他的皇位，这孩子也与先帝一样，想要牢牢将她留在身边。或许未必是为了建文之故，却也是要她这枚棋子物尽其用方可罢休。
她再不走，便是夜长梦多了。
连夜，她便悄悄见了凉芳，直言：“到凉公公动手杀了咱家的时候了。公公当年答应过宸妃娘娘，公公可不能食言。”
凉芳听着便冷笑：“那小东西心机只在他爹之上。他早怕你走，就算当日吉祥死了，他却也还是死死将你侄女儿留在宫里呢。有了你侄女儿，你想死容易，想走却难。”
兰芽蹙眉。
兰芳见状退后一步：“别指望我。我可以帮得了一个，帮不了两个。再说你若走了，我还总得在宫里活下来，我没义务要为你侄女儿送死。”
也许此事还需从长计议，也许……她只得再忍过这一年，再等等。
她回了乾清宫，走回皇帝卧榻旁边。却愕然见她之前坐过的椅子上，赫然坐着月月！
兰芽惊住，连忙上前，却见新帝的手握着月月的手。
仿佛是感知到她回来，新帝无声睁开了眼睛，朝兰芽微微一笑：“伴伴回来了？朕做了个梦，梦见伴伴不见了。朕竟比当日失去母后的时候更害怕……谁让这多年来，朕身边也只有伴伴一个人肯为护着朕而连性命都不要。朕就最怕伴伴不见了。若伴伴也不见了，朕也许便活不长久了……”
兰芽急忙跪倒：“皇上多虑，微臣岂敢。”
新帝老成地笑：“不过幸好朕身边还有月月。这些年，朕身边除了伴伴和秦相，便也只有月月了。月月是伴伴的侄女儿，相貌肖似，神态气度也相似，朕便只得叫了月月来。朕这般握着月月的手，便也仿佛是握住了伴伴的手啊。”
这样的新帝，兰芽并不意外；只是这一刻还是觉得手脚都凉，仿若站在冰水里。
新帝又睡了，兰芽这才走上前去，轻轻对月月说：“交给姑姑吧，我叫小包子送你回去歇息。”
月月出落得越发亭亭玉立，隐隐然已经有几分兰芽当年的模样。她闻言娴雅地微笑：“姑母不必担心侄女。侄女不累，侄女愿意在此陪伴皇上。皇上年纪还小，却要这样早承担起这个天下来，他才不容易。侄女自知才疏学浅，无法如姑母一般辅佐皇上治国，那就让侄女能这样陪着皇上，让他安枕吧。”
这样的月月……叫兰芽心疼，又心惊。
终于过完了这晚，小小的皇帝竟然自登基第一天起便下旨恢复早朝。天还不亮，秦直碧便亲自来抱着皇帝去早朝了。兰芽送月月回卧房，讶然发现新帝竟然干脆下旨将月月挪到乾清宫的配殿里来住！
兰芽攥住侄女的手，感知到自己的指尖都在颤，“月月，听姑姑说，你爹娘都葬在草原。姑姑想最近寻个机会带你去你爹娘坟前拜祭。”
月月一怔，随即垂首轻叹：“姑母……是想离开了吧？”
兰芽说不出话来。
月月笑起来：“姑母别为难，侄女经历这样的事，也不是第一遭。姑母可还记得先帝在时，姑母出京办差，先帝也曾将侄女接进宫来抚养。所以姑母去吧，侄女会在宫里好好的。”
兰芽的泪登时坠落下来。