贵妃便一眼盯住了兰芽，心下明白了几分，不由得愤恨大骂：“别忘了你曾经也是本宫的奴才！怎地，没了小六，你便猴子成了霸王，便连本宫也敢违逆？”
兰芽平静地躬身施礼：“奴侪问贵妃娘娘的安。”
贵妃便更是惊怒：“你难道不明白本宫在说什么！你怎么敢违拗本宫，怎么敢扶着这个小孽障进乾清宫？！”
兰芽淡淡扬眸：“娘娘慎言。这是皇子，是奴侪的小主子，不是娘娘口中的孽障。”
贵妃大怒，一脚蹬开大包子，挥舞着手臂推开张敏，疾步冲到兰芽面前来，扬手便是左右开弓两个大嘴巴！
“奴才！你永远都是本宫的奴才！就算小六没在，你也休想忤逆本宫去！”
贵妃当年还是十几岁的宫女，就敢为了保护当年的太子，仗刀站在帐外，不管是谁近前都要砍下；后来皇上继位，带着贵妃一同去狩猎，贵妃都穿着男装，腰间佩刀，充当先锋……
此时贵妃发起泼来，便是几个男子都拦不住。而兰芽拘于身份，更是不能闪躲，亦不能反抗。
这两巴掌打完，殿上殿外的人都惊住。
自是无人敢拦着贵妃，可是殿上那几只老狐狸自然也都是一副乐得看戏的模样。唯有秦直碧面上登时冰寒，双眼深黑，奔到殿门来。
贵妃打完了尚且不足，回头边恨恨一盯秦直碧：“秦状元说，后宫不得干政，本宫奈何不得你们这些外臣。好，那本宫责罚内臣，这都是本宫的家奴，本宫倒要看看你们还有何话说？”
兰芽突然被打了两巴掌，双眼直冒金星，却还是小心将小皇子拢在身后，不叫贵妃给抓了过去。
她也顺着贵妃的目光去望秦直碧，看见他双颊苍白，两眼幽黑……明白他已是动了气，便摇头示意，叫他不要忘了身份。
“将那孽种交给本宫！”
贵妃也终是年纪大了，打了兰芽两巴掌，自己也有些疲惫，缓了两口气才要绕到兰芽背后去抢那孩子。
兰芽顾不得自己，连忙转身去护着……
就在电光石火之间，只见殿上一个青袍身影若青云斜掠而至，奔到她身畔，将惊得浑身簌簌的小皇子抱入了怀中，转身便朝殿门疾奔而上！
正是秦直碧！
贵妃晚了半步，转眼小皇子已在秦直碧怀中，她懊恼大喊：“大胆秦直碧，胆敢违逆本宫！左右来人啊，将这个逆臣给本宫拿下！”
听得贵妃下令，左右的锦衣卫和大汉将军都下意识拥了上来。
秦直碧见状，紧抱住小皇子回身厉喝：“本官乃为大明状元，东阁大学士。本官怀中所抱着的乃是皇上龙子……你等皆为大明子民、皆是皇上的臣子，又如何能只听命于一后宫妇人？你们谁敢上前拦阻？！”
秦直碧年纪虽轻，但是一身的清正之气，此番当庭厉言，让在场众人无不心存敬畏。于是一班锦衣卫和大汉将军纵然拥至阶前，却都扎撒着双手不敢上前。
秦直碧便紧抱着小皇帝，坚定道：“殿下别怕，微臣这就带殿下上殿面君。谁也拦不住！”
贵妃想转身追上殿阶，奈何身形笨拙，是怎的都追不上了年轻的秦直碧。待得一转眼，秦直碧已然抱着孩子冲进了大殿，跪倒启奏：“皇上！小皇子到了！”
皇帝坐在龙座上，疲惫抬眼。
此前种种他自然都看在眼里，可是他拦不住贵妃，也拦不住群臣。
面对贵妃，他自然明白她这一刻的绝望，明白她想要最后这拼死一搏；可是秦直碧的忠心，他自然也是知晓。
万般为难，他只能枯坐在龙椅之上不发一声。
此时见秦直碧依然抱着小孩子冲进了殿门来，心下便知大局已定。
他便拢目去瞧那个孩子……
殿外的阳光耀眼地照进殿门来，便显得大殿内一片幽暗。逆着光，他瞧不清那孩子的面容和表情，也只能看得见一个小小的身形，穿着绯色的袍子，孤零零立在光影里，长发垂下腰际。
他很紧张，整个肩头都是绷紧的；可是自始至终没哭没叫，纵然是孤零零站在这煌煌的大殿里，却还是安然宁静。
皇帝眯眼之间只觉眼前仿佛时空倒转，他看见的不是自己从未谋面过的儿子，而是——当年的他自己。
当年的他啊，因父皇被草原掳走，仓促间被皇祖母册为太子。本该是天下最尊贵的孩子，那时候却没人真正顾得上他。他的母亲、嫡母、皇祖母，以及整个朝堂都在设法营救他的父皇，都在绞尽脑汁如何能守护住京师和大明江山。
而他的皇叔，以及所有的宗亲却都在算计着如何能将皇位从他的手中抢走……
那时候他身份尊贵，却是孤身一人。
这偌大的朝堂，这看似金碧辉煌的殿阁，对于他来说却是那么空旷，那么阴森，那么孤单。
他拥有天下，却环顾四周一片茫然，仿佛这天下实则跟他半点都无相关。
彼时他只能用力忍住害怕，不让别人看见他在颤抖；而眼前的这个孩子，跟当年的他真是一模一样。
当年的他无人相帮，而今天……
他便不由得站起了身，步下丹墀，屏住呼吸走到了小皇子面前。
父子相对，四目相投，这一瞬间皇帝失却了所有从容，不知该说什么，做什么。
周遭好静，仿佛天地万籁都宁静了下来。那些身外的扰攘之声再也传不进他的耳朵，他凝集起全部的精神，只细细看向眼前这个孩子的眉眼。
天啊，不光气质，便连这孩子的眉眼全都像足了他。
这天地之间的血脉延连，竟是如此神奇。
那孩子也好奇地打量着他，看过几眼之后走向前一步，便端正跪倒在了他的面前。清声朗语道：“儿子拜见父皇！儿子许久未曾来见父皇，是儿子不孝，让父皇久等了。”
一句话说得皇帝登时双泪长流，伸手紧紧将孩子抱进了怀中。血脉相连，纵然是第一次相见，却也仿佛从不陌生。皇帝忍泪回望众臣：“果然是朕的儿子，如此像朕。”
此言一出，群臣皆是暗暗一惊！
君无戏言，这么说便等于定了一切——任凭宸妃的皇子怎么说肖似皇上，可是眼前的却是皇上自己说的。
贵妃紧赶慢赶，也正是此时追进殿门。这话落进耳鼓，贵妃便一个趔趄，伸手扶住了殿门。
这么多年啊，这么多年……凭着她对皇上的了解，她如何不明白皇上这话将意味着什么！
贵妃扶着殿门，眼睛便湿了，她朝着皇帝轻轻摇头，喃喃地说：“皇上，你不能这样。”
听见贵妃这样如泣如诉的声音，皇帝便也是一震，拥抱着小皇子的手臂不自觉地放开，怔怔地只望向殿门。
外面的天光耀眼而下，逆着光他瞧不清贵妃的面容，只能看得见她颓然的身影。
她年纪大了，怎么支撑都已经不是当年风华正浓的时候。这几年她不愿见他，而他也不忍见她——纵然身为天子又怎么样呢，总归拗不过上天，拗不过时光，他只能一日一日看着她年老，却无计可施。
尤其是近来张敏的身子一日不如一日，他纵然躲着贵妃，不愿亲眼去见，可是却也因张敏而感知得到时光的无情，感知得到他与她永远的分别已然越来越近。
对于这个女人，他心下充满了无尽的愧疚。纵然身为天子，他却无力给她任何她想要的东西。
曾经还是太子，情浓意切之时，他曾耳鬓厮磨间许诺给她许多，说登基之后会封她当皇后，说将来她的儿子一定是太子，说他这一生只要她一个，说——生通衾死同穴，三生不离。
彼时他对那一切承诺全都信心满满，因为他将是皇帝，将是那个统令天下的主人。他想要做的，便都能做到。更何况这是他的家事，无关乎江山社稷，臣子们无权置喙才是。
可是后来继位之后才明白，从前的念想竟然都成了一厢情愿。
想要封她为后，母后和钱太后都拦着，而且母后直接绕过他而定了吴氏为后；他不甘心，一个月后便废了吴氏，可是母后再度越俎代庖，直接又定了王氏为继皇后。
拗不过母后，便寄希望于子嗣。可是还没等到他亲自册封他和她的皇长子为储，那孩子竟然夭折……
他说过要一生只宠她一个，可是却不得不为了朝堂和子嗣，一个一个地纳了后宫……
她将她的一生，将她自己所有的一切都给了他。他却没能实现任何一个承诺，还要让她为他背负尽了天下的骂名。
只因为她年长他十七岁，只因为他眼里心里只有她一个人，她难道就活该被天下人唾骂么？他是太子，是皇上，那个决定了规则的人是他，是他喜欢她感念她，想要宠幸她，不是她自己所谓妖颜媚世——这世上从来不缺美女，后宫里更不缺有手腕的女人，可是为什么都无法得到他的宠爱？
那都只因为，他是真的爱着她。无关年纪，无关心计，只是因为她是她。
可是他自己心下纵然这么明白，却还是走到了此时。他从前无法履行对她的诺言，而今天——又不得不为了这个龙座，再度眼睁睁看她伤心绝望。
此时此刻，在她面前，他仿佛又是从前那个六神无主的孩子。不敢信天下任何人，眼里心里只能放心一个她，他呆呆地望着她，喃喃叫：“贞儿，你听朕解释……”
眼前情势又是陡转，原本皇子已经顺利与皇上相见，而且皇上也已经亲口说出那么堪称尘埃落定的一句话，可是眼见皇上的情绪又受到了贵妃的牵制，那么便可能方才的一切全都白费了。
群臣都在愣怔，谁都知道在皇上跟贵妃说话的时候，谁上前插话都是吃不了兜着走，便都面面相觑。