“你这个人！”爱兰珠本就难受，一听这回事，便是连眼泪都快掉下来了。
兰芽便笑着捉起她的手，轻轻拍着：“所以啊，我根本就不是值得格格你托付终身的。那就是一句笑谈，格格不必当真。”
爱兰珠却清凌凌抬眸盯住兰芽：“不。即便你是那样的人，我也嫁了！”
兰芽便一点一点收尽了笑谑，正色去望着爱兰珠：“这话儿，是怎么说的？”
爱兰珠咬住唇：“倘若公公成了我建州女真的额驸，可否念在我这一点情面上，将来对我建州能网开一面，手下留情？”
兰芽心下也是小小震动。
原来爱兰珠这位从前看起来娇蛮的格格，也已然将她的心思都看透了。不愧是黄金之女，不愧是建州的格格！
兰芽便笑起来：“要我说实话么？就凭你阿玛决定将你暗自许配给巴图蒙克，就凭你二哥董山几次三番私服进我大明京师西苑刺探，就凭他对山猫所做的一切……他们两个的命，便也保不住了。”
爱兰珠一震，心下岂能不痛，却还是努力控制着自己，“……只求公公饶过我建州百姓。”
这样的爱兰珠，便是兰芽，也是肃然起敬。
从前的爱兰珠只是刁蛮的格格，做事不分青红皂白，凡是自己喜欢的便仿佛天经地义抢到手里去……彼时说句实话，兰芽甚至也不愿意帮她和虎子撮合，觉得那样刁蛮的爱兰珠配不上虎子。
及至后来听见爱兰珠讲说了她和虎子当年的经历，讲了他们两个都曾经为了救护对方险些搭上自己的命，兰芽的心才松动下来。
而此时，望着这样沉静大义的爱兰珠，兰芽心下却已经有了计较：虽然她不会强迫虎子，可是她却会尽她的所能去帮爱兰珠。
人这一辈子，究竟是生为汉人还是女真人，自己没办法说了算。爱兰珠生为女真格格，却爱上了袁家的后人，这不是她的错；她明明爱着虎子，却还能够为了女真的父老，而毅然选择嫁给一个太监……就更是难能可贵。
兰芽便笑起来，认真攥住她的手：“爱兰珠，未来战事我不敢保证，因为我不是武将，没办法具体控制战场上的情形。但是我可以跟你保证的是：我会尽量争取你的父兄，我会尽我所能的一切邀请他们来会宴。不瞒你说，从我本心来说也不希望朝廷与女真大动干戈。你建州不仅是建州女真，更是我大明朝廷的建州三卫，咱们一体同根。”
她缓缓舒了口气：“不过丑话又要说到头里，倘若你父兄冥顽不化，而你建州百姓又非要跟着他们一条道跑到黑的话，为了朝廷安危，为了辽东安宁，我便是再疼惜你，也不能不做雷霆之举。”
“可是爱兰珠，这一切我并不想以你的婚嫁作为代价。你的父兄可以为了与草原联盟，将你嫁给一个从未谋面的草原大汗，将你孤单一人送进茫茫草原；但是我兰太监，却做不出这样的事。”
兰芽微微抬起下颌，目光高贵而宁静：“我不会娶你——尽管娶你可以帮到我许多。我不娶你不是因为你不好，而是因为，我没资格毁了你的清誉，我更娶不起你。”
爱兰珠听得心下大震，忍不住低呼：“兰公公！”
兰芽垂眸望住爱兰珠的眼睛：“这辈子要嫁，就一定要嫁给自己爱的那个人；这辈子若不嫁，也只是为了那个人而已。万勿退而求其次，更别将自己这一辈子都变成一场将就。”
爱兰珠一颤，已是落泪。
兰芽平静微笑；“我尽收回前言。说娶你的事，你全都忘了吧。若你不嫌弃，我倒愿意认你当个妹妹，你可觉着委屈？”
爱兰珠泪眼一转：“你娶我，是为了虎子吧？你说不娶我了，还是因为他吧？”
“别傻了。”兰芽轻轻拍拍她的面颊：“虎子是我兄弟，你是我妹妹。你听懂了么？”
爱兰珠一怔：“难道你跟虎子之间不是……不是？”
“不是。”兰芽叹息苦笑：“我从前对你说了谎。实则我虽然喜欢男人，却不是断袖；且就算我喜欢男人，却也喜欢的不是虎子那个类型。”
她悄然垂眸，藏住自己的相思：“我爱的那个人，被我亲手锁进了锦衣卫大牢。我用他的身陷囹圄，换来我今天的边关自由。”
“嗯？”爱兰珠听着，便是一怔。
这世间，怎么还会有这样的爱？明明爱，却要陷害；可是又仿佛所有的失与得，都是心臆难纾，却又分明心甘情愿？
京师。
内安乐堂。
因为添了个小皇子，一向被视为活死人墓的内安乐堂里终于多了些喜气儿。可是这喜气儿却必须是藏着掖着的，不能见日光，更不能叫外人寻得半点蛛丝马迹去。
况且，这喜气儿也只存在于一干善良的女官心中，却与吉祥自己无关。
孩子已然满月。
本以为孩子刚出世时，皇上不方便来看，更不方便给任何说法，倒也罢了；可是孩子满月是大事，皇上总该给孩子一个名分，或者至少应该将他们母子接出内安乐堂，另辟宫室居住才是。
为此四铃等人也都悄悄地准备了，只待皇上来了那天，给小皇子换上她们所能办得到的最隆重的衣饰……可是皇上却竟然还是没有出现。
吉祥渐渐觉得绝望，脾气狂躁了起来。
这是一个孩子，且是皇上多年无嗣情形下诞生的一个皇子啊！身为皇帝，他怎么能这么不重视？即便是饮食里多加了肉、蛋，可是她需要的却哪里只是一口吃食！
大皇上这样不清不楚的态度，叫大包子也不敢再贸然跑到皇上面前去问。他也只得私下里去跪求老张敏，想从张敏那探听些皇上的心思。
可是老张敏不只是年纪大了，还是怎么了，一径只是昏昏然听着，然后语焉不详告诉他：“你得提点着吉祥姑娘啊，一个字儿：等。”
“若等得住，她将来得福分可就大着。可是若等不住，那便极有可能什么都没有了。”
大包子自己听着迷糊，转述给了吉祥，吉祥便更是大怒：“这算什么话！他们究竟要我等什么？我又究竟要等多久？”
她不是没等过啊，她从进宫来已经等了多少年！现在冷宫里等了十年，等着成为司夜染的皇后，却到头来一切都等成了空。
接下来她又等，依附着僖嫔，依附着太后，想要借着她们的力量，想要等到自己能成为有职有权的女官，在这宫里为自己等来安身立命的倚仗……可是到头来，又都竹篮打水。
最后，她不得不将目光放在了那个高高在上的皇帝身上。她忍辱怀了她的孩子，以为会封妃，结果他还将她留在内书库；她自己设法烧了内书库，他却也将她送进内安乐堂。
她等啊等啊，终于等到生下的是个皇子，以为终于等到了头，终于能改变了自己的命运……结果却换来皇帝这么一句语焉不详的话！
她吉祥这一生，究竟算什么？为什么总要被别人来安排，为什么总要被动地去等？
再等，难道就不会是——坐以待毙？
乾清宫里，皇帝的心其实也不好过。
老张敏颤微微走上前来，向皇帝禀报：“包良那孩子已经来问过老奴了，老奴便将皇上的话告知。只愿吉祥姑娘有造化，能听懂这句话。”
皇帝凄怆一笑：“实则，难。”
张敏便也颤颤巍巍道：“这又何尝不是皇上对吉祥姑娘的一次考验？她若等得住，她若能心平气和地忍过这一段，那她将来便自然有扶保幼主、母仪天下的气度。”
“恕老奴说句僭越的话：倘若吉祥姑娘连这一点都忍不住，那将来……又用什么来教导幼主，又用什么来帮着幼主扛起这大明江山？”
皇帝点头微笑：“伴伴，不管怎样，终究还有你明白朕的心。”
皇帝垂下头去，望着自己的手：“伴伴，你知道么，这个时候我有多羡慕小六和兰太监那两个孩子。小六能在诏狱里呆得安安稳稳，不急不躁，实则这哪里是他从前的性子？而兰太监也能在辽东，将那桀骜不驯的女真各部一个一个的梳理得那样明白。”
“他们得年纪也不大，跟吉祥一样大。怎么那两个孩子都能忍得住，等得起，可是吉祥明明那般聪慧，也狠得下心、看得清形势，却在这个时候就忍不住，等不及了呢？”
皇帝晃了晃神：“甚至朕有时候都忍不住后悔，当初兰太监初初进宫见朕的时候，朕就留下她好了。或者干脆叫她给朕生下孩子，那朕就安心了。”
随着女真各部首领陆续抵达馆驿，爱兰珠也横下一条心来，天天黏着兰芽打转。
就连爱兰珠的贴身丫头塔娜都看不过去了，都带着哭腔儿地拦着：“格格！人家都说不娶你了，你又何苦天天去黏着人家？咱们女真的格格，又不至于嫁不出去。”
塔娜自从那天被赵玄伸手拽上马来，从门缝儿沟奔驰回抚顺关这一路对她呵护有加，倒叫塔娜跟赵玄熟络了起来。举凡得了什么好吃的，她都设法送给赵玄去，便也通过赵玄跟那帮子腾骧四营的勇士们混熟了。
她即便是女真人，也只是个丫头，勇士们倒也不欺负她。她就是在那帮子勇士里听见的闲言碎语，都说她家格格怎么这么厚脸皮，兰公公都说了不娶，还非死皮赖脸地黏着。
还问她：怎么着，你们女真的男人是不是都跟鬼一样滴丑，待得你们家格格瞧见我们兰公子这样宛若玉雕一般的人儿，便也顾不上是个太监，恨不得整个贴上去啦？
塔娜气疯了，当即将水盆端起来，全都扣到他们脑袋上去。也不管赵玄说软话，气哼哼走了，说再也不搭理他们这群粗人。
“你懂什么。”爱兰珠将红头绳在大辫子梢儿上绑好了，将一条油光水滑的大辫子甩到背后去。只在鬓边装饰了两朵绒花而已，朴素得倒比塔娜还像个丫头。
塔娜一瞧格格就这么打扮了，便惊叫起来：“格格你这是什么意思啊，该不会是想给他当丫头去吧？”