秦家家眷赎回，按例，秦家幸存之人便向朝廷上书，诉苦溯源。因此案皇帝已经交由西厂兰太监主理，于是内阁和司礼监便将秦家奏疏发给兰芽。
兰芽赴西厂正堂跪接，送走了司礼监的传令太监，转身缓缓走回正座。
座下灵济宫诸人皆暗自面面相觑。皇上的旨意已经这样明白，兰公子必定要开始拿人了，只是不知这第一刀会砍在谁身上。
藏花身为少监，就立在兰芽座下左边首位。他今儿穿了紫红的官服来，一扫素日里披着黑大氅、披散着头发的鬼魅模样儿，难得这么周正齐整。
便是坐姿也一改素日的半面望天，而是端正地坐着，一双眼睛盯着兰芽。
兰芽坐下，目光却特地避开他。
兰芽知道，他怕是要第一个站起来，自投罗网的。
兰芽伸手抓了一支令箭在手，目光从大堂之上扫视一圈，突地陡腕将令箭举起：“张燧何在？”
张燧是西厂新人，西厂重建之后比较受重用的一个大档头，上回司夜染去杀许晋永，也是张燧跟着一同去办的。
张燧急忙上前叉手行礼：“属下在！”
兰芽微微抬眼，望了望大堂之外的湛湛晴空，眯眼迎住那刺眼的阳光，然后陡然下令：“执本太监令箭，前往灵济宫，拿司夜染来！”
“公子！”
“兰公公！”
兰芽此令一下，满堂皆惊。众人坐着的都站了起来，原本站着的向前抢出几步来，都不敢相信自己的耳朵。
受令的张燧就更是为难，连连施礼：“还望公子三思！”
这满堂的惊愕，满堂的求情……倒叫兰芽忍不住好奇，听说曾在朝堂之上，六部九卿、内阁、司礼监联合起来参劾大人。
彼时朝堂之上，那些身在高位的，没有一个站出来替大人求情吧？而眼前，唯有这些真正地跟在大人身边，真正看过大人办事的人，才都会毫不犹豫站出来替大人求情……
她心下自然感动，却也难免悲凉。
西厂大堂再高，如何搞得过朝堂金銮殿？纵然西厂大堂上众人求情，可是金銮殿之上却无一人相帮，这便什么用都没有！
她便起身，刷拉一抖肩上披风，捉住惊堂木狠狠一拍公案：“你们想怎么样？都想反了，想抗命不尊，是不是？”
兰公子别看生得身量小、面容也清丽娇美，可是一旦当真狠起心来，手腕狠辣不亚于大人……这个声名，西厂里的小角色们自然也都听说过，便都被吓得暂时退后。
只有灵济宫的老人儿们，还都站在当场，不肯退后。当中又尤其以藏花为首。他不退，别人就敢跟着一并不退！
兰芽冷冷一笑：“来呀，将藏花当廷杖笞二十。若还是不服，再加二十！”
众人又是大惊。
一来是惊讶公子出手如此狠，二来也未免不是担心二爷再撒起小性儿来。终究，二爷是先到大人身边的，二爷的资历比公子还深，若二爷当真当庭就闹起来，西厂执行廷杖的锦衣卫还当真不敢就直接打下去。
藏花拢紧了袍袖，傲然怒视兰芽：“你想打我，没问题！只是我要与你打个商量！你这杖笞，你索性多加一二百，我必定哼也不哼。你后头便别再拿大人，你看怎样？”
兰芽却是一声冷笑：“花二爷，你是少监不假，可惜本公子现在已是太监！你说怎样便怎样，你还拿本公子和这西厂大堂当成什么？”
兰芽左右一瞪：“再不行刑，你们几个便都下锦衣卫大狱！”
左右只得狠心上来按住藏花。
出乎众人意料，二爷这一回竟然乖乖地被按倒了，并未反抗，甚至连狠话都没再说。
二爷已然如此，可是兰公子却仿佛还不满意，冷冷睨着那几个执杖的锦衣卫道：“本公子知道，你们向来打板子都是有说道的。如何是实打，如何是虚打，轻了重了都在你们掌中，便以为旁人都看不懂这个门道。”
“可是今儿你们却碰着了本公子，也算你们要栽个跟头。本公子这话先说下：本公子身上虽然没什么功夫，可是本公子的眼睛却不饶人。藏花身上有几分能耐，本公子心下自然明白。所以这二十板子定然打不死他，可是却也至少得要了半条命去，方是打实了。”
“稍后动完了刑，若是打死了，本公子倒不赖你们；反过来，要是打的没掉了半条命去，那本公子就将你们送你们锦衣卫的北镇抚司问罪，就一个一个地要了你们的半条命去！”
兰公子此言一出，众人皆连呼吸都停了。
看来今儿公子这是动了真章，已不是做给别人看的虚招数了。
被按倒在地的藏花也不由得一声怒叱：“你，好狠的心！”
兰芽一眯眼，惊堂木狠狠砸在桌案上：“打！”
如今西厂堂上执刑的都是新来的锦衣卫，虽然忌惮藏花，却终究不如灵济宫老人儿一般对藏花有感情。于是在兰芽的恫吓之下，各自低低跟藏花道了一声“恕罪”，便各个高高阳寿，是当真照实了打下去的！
一时之间只听得大堂之上噼啪脆响，藏花死死抱住褥垫一声不吭，可是血点子还是随着那竹板子一片一片地飞扬起来，在这青灰色主色调的大堂里鲜艳得叫人触目惊心。
灵济宫里的老人儿都有些受不住了，纷纷转头过去。
想这位妖精似的二爷，平素最是爱美，吃穿用度比女子还要精致，言行举止比女子还要娇柔……如何能想到，今天竟然会在大堂之上，当着他们这些糙人，竟然被褪了裤子，露出那凝脂似的皮肤，被活活挨了这样一顿酷刑。
可是兰公子却仿佛没有半点感触，高高立在公案背后，站得笔直，双眸冷冷看着眼前的一切，面上眼中并无半点波澜。
藏花也许是急怒攻了心，最后两板子竟然昏死了过去。
掌刑的锦衣卫便又有些手软，瞄着兰公子的神色，想要求情是否就到此为止。
兰公子却凛然一声：“打一桶冷水来，泼醒了他，继续打！”
一桶冷水泼下，哗啦一声，藏花今天修饰得齐齐整整的容颜便都跌入狼狈。乌纱帽滚落一旁，鬓发皆湿，他一张妖精般精致的脸从昏迷中猛然惊醒过来，抬头，便是一脸的霜白。
冷水还扑进他口鼻中去，他用力挣扎几回，才没直接呛死过去。
抬眼，他的目光近乎绝望，却仍旧高高抬着，望着公案之后一脸绝情的兰芽。
座下众人，都不忍视。
兰芽却趴到桌面上来，眯眼问他：“藏花，你可知错了？”
藏花大口大口呼吸，睫毛上落下水珠儿来。不知是那一桶凉水的遗存，还是——落了泪。
他却盯着她，凝然一笑：“我藏花但凡做过的事，便都不悔！兰公子你想打就打，若说认错，我看你还是不必了！”
兰芽便昂然站起来，傲慢地翻了翻眼睛，不屑地一挥手：“拖下去！”
两旁人赶紧动手将藏花拖了下去，青砖地上印下长长一道血痕。
兰芽却仿佛没看见，微微垂首拢着自己的袖口，淡淡吩咐：“兰芽，净水泼地，将那血都给本公子刷净了。”
左右连忙应声，她再淡漠地说：“吩咐下去，司夜染拿来就不用上西厂大堂直接送去北镇抚司，下诏狱！”
众人都只能黯然领命
兰芽这才吩咐退堂。傲慢地迈着方步走下大堂，进了内厅。却刚一离开众人视线，便急忙伸手扶住墙壁，一口便吐了出来。
幸好双宝跟着，连忙奔上来扶住，急得已是要哭了。
“公子何必？公子何必！”
看似是去捉拿大人，看似只打在二爷身上，可是公子的心，只会比那两个人更疼！可是众人面前，她还装作若无其事，便是将那疼更深地憋进心底里去了，拔都拔不出来！
兰芽浑身颤抖着，勉力扶着墙坐在门槛上，伸手向双宝：“香球！”
双宝连忙将香球取出来，送进兰芽掌心。
那是一个赤铜嵌宝累丝而成的圆球，里头有个同心的托儿，无论外头的球怎么旋转，里头的托儿都是稳稳地水平着。托儿上放了燃着的香料，那香方都是大人亲手配的，这个精巧的香球也是大人亲手妙思设计的。只为公子要吐时，帮公子止吐的。
兰芽一把抓过香球凑到鼻息前，深深地嗅着。
这香气……实则众人都是猜错了，包括藏花和双宝。这香方不是大人格外地调配了什么特殊的香料，甚至不是只图那香料的香气镇定之效用，而只是大人自己素日用的香料罢了。
就是那些熏衣裳、染扇子的那些，说到归齐其实就是——大人自己身上的香气。
每当想吐的时候，捉过香球来闻一闻大人身上的香，心便随之安定了下来，那吐自然便止住了。
兰芽避开双宝的目光，缩起身子用力地吸入那香球里的香气。
闭上眼，仿佛大人就在身边，就在温煦地垂眸凝望着她。
她心下悄然地说：“大人，此事再难也唯有我来亲手办。否则皇上也自会交给旁人去，又如何能比得上我亲手来拿捏？”
香气浮影里，司夜染傲然却又宠溺地笑：“我都告诉过你了，我爹娘死得早，旁人又没人敢打我，便是皇上也不敢……那这天下，你不打我，谁打我？”
大人一直都在她身旁。她所有的决定，都有他陪伴在畔，她不是孤单面对。
兰芽便悄然坐直了身子，吐止住了。
一旁，双宝悄悄觑着公子的神情，偷偷捋着自己的心事。
不消说，今儿只是个开始，公子一旦开了这个手，后头只怕越牵连越多。
公子手上拿着的这香球是大人的一片心意，可是今儿公子用了这个香球之后……却要去对付大人了。
二爷都被公子打成这样儿，那么大人……
双宝不敢想了，却又不能不想，也好做个提前的打算。
他真的有点害怕，有点忍不住想上前给公子跪下，求公子这回饶过大人和灵济宫上下。