袁国忠镇守辽东十数载，这样解救回来的人口，难以胜数。
虎子自己却黯然一笑：“我爹曾救过你们这多人，可是他有生之年怕也从未想到过，他的儿子我也有朝一日被女真掳去，驱驰为奴。”
赵玄也是大惊：“真的？”
虎子眯起眼，让自己又退回到那段记忆里去。
他全家于回乡途中被劫杀，只有他一人幸免于难……那时天大地大，四野俱寂，他眼里脑海里都只是全家人倒在血泊中的惨状。他绝望地奔逃，在途中遭遇女真的马队。
他被活捉，带回那个大院子。
也就是在那里，遇见了爱兰珠。
彼时全家刚刚惨死，他对女真人恨到了骨头里，虽然不甘心就这么死了，可是却也不肯听从女真人的驱使。
幸好他当时年纪还小，女真人没认出他来，只当他是山海关外的流民，只捉回来当包衣奴才便罢。他不肯听话，那户女真贵族家的二贝勒叫董山的，便吩咐人抽他鞭子。
董山狠狠说：“鞭子就是最好的试金石。鞭子能打服了的就是咱们的包衣，鞭子若打不服的，就直接让他做鬼去罢了。”
女真人便将皮鞭蘸了凉水，狠狠地抽他。他不屈服，鞭子便不停。
他几次昏死过去，又被凉水泼醒过来。如此反复数次，他在迷蒙之中只见爹坐在灯下，一边给他缝制狼皮背心，一边语重心长地说：“咱们袁家的命，都不是自己的。是这关东父老，是这片辽东大地的，更是大明朝廷的。爹已经这么死了，星野，你却不能这么死了。你得活下来，死也要死在战场上。”
他便一个激灵，用力睁开了眼睛。
正瞧见一个衣着华贵的少女，正在跟一头小马驹过不去，气得想要爬上去又几回被震下来。
他冷笑一声：“你那么折腾，没用！你倔，它比你更倔！”
“我问过你意见么？”
彼时爱兰珠正被那小马驹折磨得要疯要狂，冷不丁听一个被吊在马厩里，打得皮开肉绽的小子，却还有胆量用这么一副讥讽的语气跟她说话，她就更是气不打一处来。
虎子呲牙一乐：“就因为你没问过我意见，所以你失败了十五次，折腾了一个时辰还么爬上去！”
“哎哟你还都给我数着啦？！”
爱兰珠这个懊恼，拎着马鞭便冲着虎子冲过来，用鞭子抬起他下巴颏儿。
一个汉人的小子，都被打成个血葫芦了，竟然还是一副贼眉鼠眼的模样，唇角还挂着笑！
虎子也没想到自己有朝一日还能被一个小丫头给用马鞭撑起下颌来——这动作，分明都该是男人给女人使才对。
他便哼了一声，目光越发邪性，乜斜着去瞟眼前这个少女：“我身上挨打，很疼的我眼睛再不去找点乐子，难道我还真的喜欢自虐么？”他呲起小白牙：“谢谢你啊，你可帮我找了不少乐子，我身上都不觉着疼了。”
“你！”
彼时的虎子还是个猴儿一样的少年，说出来的话将爱兰珠气得直蹦。
见她跟虎子说话，原本负责抽虎子鞭子的家臣便过来呵斥：“刚停了鞭子，你就敢得罪咱们格格！你真是活拧歪了！”
说着便要举鞭再抽。
爱兰珠却伸手攥住那人手腕，将他的鞭子格到天上：“住手！这个人，我要了！”
“嘿……”虎子傲然挑眉，直盯着那没机会再落下来的鞭子，却冲爱兰珠滑溜溜地一乐：“你要了我做什么？你难道想继续帮我提供乐子啊？”
他这是激将法，跟爱兰珠驯马的道理是一样的。
他不能这么坐以待毙，他得想办法活下来。而眼前这个桀骜的少女，是他唯一的机会。
她倔，他用激将法刺痛她，才能叫她就范。
爱兰珠恼得一把将那家臣的鞭子夺过来，亲手扬鞭，一鞭子狠狠抽在他身上：“我要了你，是为了由我才能抽你鞭子。这样的乐子，该是你给我奉上！”
虎子悄然含笑，没再说什么。
倒是爱兰珠贴身的丫头塔娜怔怔走上来问：“格格，您身边儿收了这么一个包衣做什么？个头也不大，又是个尖嘴滑舌的，能帮格格办什么事呢？”
“塔娜说得对。”爱兰珠盯着虎子：“你若不想被我二哥的鞭子抽死，你就得给我表现表现你能为我干什么。我屋里分到的粮食也没有白浪费的道理，养着你总得有个缘由！”
虎子便一指那小马驹：“我帮你。”
爱兰珠眼中光芒一盛，显然是极想驯服这小马驹的，可是却随即还是摇头：“算了！你能想出什么法子来，除了打它就是用鞭子抽它！若是想用那样的法子，早有的是人帮我了，何必轮得到你？”
虎子也是一愕。
怪不得她能一个时辰反复爬上爬下，跟那小马驹较劲，原来是不想鞭打那个小家伙。
他便呲牙一笑：“我有法子，你交给我就是。”
后来他才知道，原来这小马驹是她额娘在世的时候接生的，送给她当礼物。此时，她额娘已经不在了。
她珍惜额娘留给她的物件儿，却也想让她额娘看她能成功地驾驭那小马驹……这般矛盾之下，她便只会跟小马驹较劲比倔。
那一刻，他的心软了一下。
爱兰珠给了他一间屋子，叫他养伤。他身子的根基原本很好，得了饱暖便复原很快。等他身上的伤好得差不多了的时候，他自己就搬出了那屋子，搬进马厩里去住，跟那小马驹住在一起。
辽东的夜晚阴凉，他将他身子底下仅有的那点干草都让给小马驹，晚上干脆跟小马驹搂在一起睡。
爱兰珠几次夜晚偷偷来瞧，看他究竟用什么法子驯马，会不会伤害她宝贝的小马驹——结果都是瞧见一人一马相拥而眠的情景。
她看完了抹头就走，塔娜跟上来愣愣地说：“格格，你笑啦！”
自从额娘去世，阿玛隔日便迎娶了新人进门……她便再也没有笑过。
“别胡说！”她赶紧抚了抚面颊，低声叱责塔娜。
彼时女真主奴之间的规矩还没有那么严，于是塔娜还笑着顶嘴：“格格还怪我胡说么？格格自己个儿照照镜子，脸都红了呢！”
爱兰珠抓起鞭子便将塔娜给撵出了房间，自己心虚地赶紧抓过镜子来瞧。
可不，那跳跃的灯影之下，镜子里的少女双眼晶亮，两颊绯红。
她告诉自己那是瞧见那一人一马搂在一起睡给逗乐了，那是她瞧见那小子是真心善待她的小马驹的，所以她才这么开心的。
她才不会承认，是因为瞧见了那小子满身的伤都好了起来，原来竟是那么一副英俊堂堂的好相貌……
她想到这里，懊恼地推开了菱花镜，双手捂住面颊：“哎呀爱兰珠，你在想什么呀？要死啦！”
吹熄灯烛钻进被窝里去使劲闭住眼，却怎么都睡不着，眼前晃的都是那个家伙——英俊的面容，英挺的长眉，还有，笑起来就猴儿一般调皮的脸。
几日后，虎子便招呼着爱兰珠，说可以去骑马了。
三个人便牵着马到了山脚下。那里一马平川，正是骑马的好地方。
女真人是马背上的民族，所有人都极其在乎马上的技巧。便是女孩子家，也总要学些马背上的花样儿，用以彼此竞争。
爱兰珠先尝试着马上小马驹的背，小马驹又想反抗。这时虎子忽然一声唿哨，那小马驹愣了愣，不甘心地打了几个响鼻，便也站定了。
爱兰珠大喜，也不想输给虎子，便有意显摆，于是策马狂奔，在马上忽地松了一只脚，于马匹狂奔之中，将那只脚从马背上绕回来，形成侧坐的姿势。
这是一种马技，她就想叫那小子看得目瞪口呆的。
却孰料，那小子策马在畔跟随着，面上并无半点惊奇。
是因为爱兰珠不知道他是袁国忠的儿子，这些马上的雕虫小技，在军营里他早就跟袁家的子弟兵们不知玩儿过多少回的了。就爱兰珠这最基本的花活，根本就入不得她的眼。
爱兰珠便懊恼了，从兜囊里掏出一个皮球扔在地上，挑衅地瞪着他：“来，跟我抢！”
皮球扔在地下，不同于古已有之的马球，因为没有球杆。想要抢球，需要极高的马术技巧，要从马背上俯身向下，单手抓缰绳，在马儿的飞奔之中，伸手从地上将皮球捞起来。
这已是马术中最难的一种了。
虎子心中自是有底，反倒替她担心罢了。就方才她那甩腿侧骑的基本技巧，她用得也并不熟练，更何况她这还是第一回成功爬上小马驹的背，还远远没有达到人马合一、心心相通的地步。
若逞能，脖子都能摔断。
他便拒绝：“算了吧，我又不喜欢那个皮球，何必跟你抢？你还是自己留着玩儿吧！”
爱兰珠便面上更是下不来，发狠道：“你不是不甘心当我的包衣么？那好，我便答应你，若你能赢了我，我就不将你当包衣对待！”
这句话给了虎子激励。
他可以忍辱偷生，可以给女真人当马童，可是他却不能接受从此成为女真人的包衣奴才。否则，他无法面对爹和袁家列祖列宗的在天之灵。
可是这也是女真的规矩，所有掳掠而来的人口都是包衣奴才，只能依附主子过活……今日既然有这样的机会，他没理由不放手一拼！
他便亮声一笑，“君子一言，快马一鞭！”
说罢便催动坐骑，朝那皮球飞奔而来。
爱兰珠也不含糊，同样策马来追。
两人在马上各自计算好了合适的距离，便都准备俯身向下来。
虎子艺高人胆大，索性一脚松开一边马镫，团身伏于马鞍，将整个身子的重量都交到一边马镫上来，单手握住缰绳，将整个身子都凌空于半空里。
爱兰珠看都看傻了，她没想到虎子竟然有这样的能耐！
她便也不甘示弱，小心翼翼地也将一只脚从马镫里抽出来，想学着虎子的样子，将身子都凌空去取球……
可是她与小马驹的配合还不好，更没有这样高超的控制技巧，身子这刚一凌空，便失去了平衡，整个人从马上狠狠甩了下来！