长城关口，黑天白雪。
藏花提着小宁王的首级，却迟迟不见司夜染来。
方才大人给他的时间太短，只有一刻钟，他得毫不耽搁地割下小宁王的首级，然后一路狂奔才能按着时间到达。于是这一路竟然没时间停留下来好好地想一想。
那是小宁王和亦思马因联军的大营，数万铁甲就在帐外。他就算凭着杀手的能耐，可以近身悄无声息地宰了小宁王，可是他怎么竟然能这么顺利地提着首级就脱身而出？
小宁王的部下呢？亦思马因的哨兵呢？为什么没人发现他，更没人追上来？！
甚至——细想想他提着小宁王的首级，不知是该哭还是该笑地走出帐篷的那一刻，外头仿佛也并无人在。他那一刻太沉浸于自己捋不清的心绪，他那一刻太看淡了一己的生死，于是便在那一刻连本能的防备都撤了，全部在乎外头是否有人拦着，便也……直到此时才觉得不对劲。
是谁帮他引开了守卫的注意力？是谁让他无惊无险地顺利脱身？
大人在哪里？他又在做什么！
藏花便急了，回手便扇了自己一个嘴巴！
他终究只是藏花，不是大人；他终究还是难免在细节之处优柔寡断，他难免还是在方才那一刻——痛了心。
而大人之前那么毅然决绝地离开，怕就是为了替他引开大营里守兵的注意！
若大人因此而有半点闪失，那他——真该死！
藏花提着首级便转身要回去，刚抬步却被一道银灰色的身影按住。
藏花一惊，借着微弱的月光看去：“煮雪！”
煮雪一身的银白僧衣，一张全无半点粉黛的素脸，本该是最素净的模样，可是这一刻却竟然也是满身的血点子！
藏花便更急了：“大人呢？”
煮雪眼中平和去了一半，这一刻转眸之间都是凌厉之色：“大人还在亦思马因大营中！万人围困，暂不得脱身！”
果然！
藏花便推煮雪手臂：“那还拦着我干什么？咱们冲回去，与大人共存亡！”
煮雪却还是死死按住藏花：“救护大人，是我的责任。你不能回去！”
煮雪说着将一个包袱塞进藏花的怀里：“听着，大人有令，命你带着这个包袱，即刻北上。出了长城再打开包袱，到时候你自然就明白大人给你的差事了。”
藏花掂量着手里的东西。尽管大人有令，他不能当场拆开。可是凭着他杀手的本/能，凭着他怀里另外一个几乎同等体积和重量的包袱，凭着他鼻息之间浓郁的血腥气，他也能猜得到那是另外一颗人头！
煮雪从他怀中将小宁王的首级接过来：“这个交给我。小宁王的头，皇上等着呢。”
他便眯起眼来，眼角兰花绽放寒意：“北上的差事……为何不能叫雪你去办，为什么非要我去？”
“这事必然只有你才能去办。大人将这件事交给你，便是大人对你一万个相信！”
煮雪便发了狠，伸手推着他，劈手给了他一掌：“事不宜迟。再晚走一步，便来不及了！”
大人说叫他北上……
大人说叫他不必顾着他，叫他立即启程，否则便来不及了……
大人说，这差事之所以交给他去办，是对他一万个放心。
藏花猛地仰头，泪便已从眼角滑下。流淌过眼角那朵兰花。
他再笨，又如何能想不到大人交给他的差事是什么！
为了救他，为了能让他顺利脱身，大人身陷重围难以脱身，怕耽误了时辰，便叫他奔赴草原腹地，去救回那个人啊！
心中澎湃，可是时辰却已不敢耽搁，藏花拉过马来，回身深深望向煮雪：“……大人身边，除了你，还有谁？风可在？！”
煮雪却摇了摇头：“风亦有差事在身。大人身旁，只有我。”
“啊！”藏花心头狠狠一痛，一张口便又是一口鲜血！
此时此刻，大人独自陷入重围，可是他却不能回去救大人！
煮雪连忙上前伸手点住他几处穴道，郑重道：“我不能再耽搁，这便回大人身边去了。花，你一定要办好大人的差事，一定不能辜负大人的期望。听见没有！”
藏花用力吸气，也深深望住煮雪：“好！雪，你千万要护住大人！还有，你也千万要护住你自己！”
煮雪盈盈一笑，灰白身影便飘然远去。那纤细的身影融入夜色，融入飞雪……宛若她的名。
只一瞬，便再也看不见了。
藏花忍泪飞身上马，策马狂奔，直向北去。
不顾风雪，冲出长城，一口气直冲到草原地界，他才敢停下来。
否则他怕自己真的没有勇气直接北上，他怕他违背了大人的命令，只想拍马回去，用自己帮大人挡住那片凛凛刀光！
大人……
寻了处背风的山丘，藏花连忙下马打开火折子。
身上的衣裳早就被血浸透，此时湿重不堪，有些迎风的部位甚至都已经冻结起来，成了硬邦邦的一块遁甲。
他拢起火堆烤着，一边打开了煮雪送来的包袱。
包袱里头首先是一个衣服包，里头裹了几件皮裘，够他御寒之用；此外还有一个小匣——他认得，那是大人平素易容所用！
他心下一颤，重新又抖开那几件皮裘——如何还认不出来，那都是大人自己的衣裳了呢！
他的心便抖成一团，再去掀开下层的包袱。
一颗狰狞的人头呈现在月光之下。血迹狼狈，怒眼圆睁，竟是死不瞑目！
饶是藏花，也忍不住深吸一口气。
竟然是，亦思马因！
藏花重新合上包袱，微微闭上眼睛。已是明白了大人的心思……
不管是大人还是任何人，若想单枪匹马进到草原王帐，是绝无可能的。
但是唯有一份“见面礼”是巴图蒙克不能拒绝的，那就是他杀父仇人亦思马因的首级！
于是带着这颗人头，便有了通往王帐的通行证。纵然是巴图蒙克自己心里不愿意，他也得顾忌着草原上的习俗，顾忌着各部族的眼光。婚礼之日若能收到杀父仇人的首级，不管来人是谁，他都得大礼迎候，绝无拒之门外的道理。
为了救他，大人宁愿身陷万人重围。
而为了救她，大人孤身入大营，斩杀了亦思马因！
藏花狠狠忍住眼中热泪，朝向南方重重叩头：“大人放心，属下定将她安全带回来。如若不能，属下便也埋骨在草原，誓不生还！”
他藏住难过，取出腰上永不离身的小小妆镜，打开了包袱里的梨木小盒子……
借着黯淡月色，跳跃火光，他对镜细细勾画。
那本也是他在心中描摹了无数遍的眉眼啊，那也曾是他一生遥不可及的梦想。
在镜中，司夜染的容貌一点一点，脱胎成形。
腊月二十九，边关飞马传书，说已经斩获了逆臣小宁王的首级，正在加急送往京师途中。
张敏收到消息，便连忙禀报给皇帝。
到了年下了，皇帝的事忙得不可开交。也正因为忙，皇帝反倒更愿意画画儿，于是便是有些零敲碎打的闲暇，他也总要让张敏铺开纸，画上几笔。
张敏将小宁王被斩的事禀告给皇帝，皇帝什么都没说，面上的神色也半点没动，完全看不出有任何的情绪波动。
可是张敏却还是瞧出来了，皇上的笔尖儿上滴落了一滴墨。
墨落在宣纸上，必定洇了一片。向来对画儿极为重视的皇上，平素是绝不会犯这样的疏忽的。
足见，皇帝这一刻的心潮澎湃。
张敏盯着那画儿，皇帝便也察觉了，尴尬地笑笑，“瞧，画儿都变成墨池了。伴伴快帮朕撤了吧。”
皇帝自己则放下笔，转身回了卧榻。和衣躺下，自己拉严了龙帐。
他做了一个梦，梦里又回到了五岁那年。
他两岁被封太子，战战兢兢地长大到了五岁。终于皇叔景泰帝贿赂满朝文武，群臣一起奏本，叫景泰帝心满意足地废了他这个太子，改立景泰帝自己的儿子朱见济为太子。