现下这两人之间的情意……
怕是凉芳自己，若强说来，也都只觉肉麻。
情意，或许曾经是真的有过那么一点吧。彼时都是年少，世界在他们眼里还澄澈如许。一个秀丽娉婷，我见犹怜；一个英俊倜傥，纵生为下jian却心比天高，于是彼此在水袖流连里，视线撞在过一起，缠绕在过一起。
只是后来……只是后来命运已然全不由得自己做主，心便也不知不觉之中变成了自己都掌控不了的模样。于是后来即便深宫重见，却也只剩下最初那一刹那的激动，随即一切便都偃旗息鼓。情意，不过成了彼此嘴上空谈的一层皮。
那一层情意，不过代表着自己的一重不甘心。仿佛只要还要有这层朦胧的情意在，就仿佛自己还是从前的那个自己，年少青衫，女貌男才。而不会是——后来的模样。
凉芳便垂下头去，仿佛置身事外的人一般，瞧着僖嫔那双攥紧他手腕的柔荑，心上竟无波也无澜。
“灵竹，如今我在贵妃身边，你在皇上身边，咱们一定要各自做好自己改做的事儿，更别忘了彼此常通往来。否则我猜不透皇上的心，你弄不懂贵妃的打算，到时候咱们还是一场白绸缪。”
他终究还是淡淡地疏离了……僖嫔都瞧得出来，便讪讪松开了手。
“师兄你放心，我都明白。皇上这边我会设法。”
凉芳叹了口气：“我这边，怕终究要联络朝臣，才有机会打压住司夜染了。这当中最要紧的便是内阁首辅万安，只是——我现在才明白，竟然还是晚了一步。”
僖嫔忙问：“怎么晚了？”
凉芳缓缓道：“从前我还在灵济宫时，便知兰公子与顺天府尹贾鲁交好。贾鲁实际上是万阁老的外生子，如今看来也许司夜染早已安排下这步棋。”
僖嫔垂下头去：“如今这个兰公子也已擢升为西厂少监，地位更加举足轻重。可是师兄，我记得你从前与兰公子也颇为交好……若你设法将兰公子从司夜染身边剔走呢？”
凉芳便眯了眼：“此事哪里那么容易？她看似与司夜染不肯靠近，实则她心里早已对司夜染死心塌地。”
僖嫔垂下头去，缓缓想，慢慢笑：“总归会有法子。没有了兰公子，到时候司夜染孤掌难鸣，那便是咱们的好机会到了。”
西厂建立翌日，不想朝堂之上却有九卿联名上书，奏说成立西厂的弊端，祈求皇帝收回成命。
大明的九卿为六部尚书、都察院都御史、通政使、大理寺卿。在非战争情形之下，九卿联合上疏劝阻皇帝成命，却不常见。
而九卿之中为首上疏弹劾之人，正是刑部尚书韦庄和兵部尚书许晋永。
刑部一直与紫府不睦，哪里想到这边还没压下紫府去，旋即又出来个西厂，于是如何能再安坐？韦庄直陈宦官负责侦办案件以来的刑牢大难，痛陈紫府和从前的灵济宫擅自刑讯逼供，在牢中打死无数无辜百姓。
而兵部则直刺此番司夜染所谓的“杀倭”之功。奏疏之中直接点明，从来杀倭都会奏明在何处斩杀倭寇多少人，获多少颗首级，最后也要将首级解赴京师，交予兵部。可是这一回东海杀倭，司夜染并无具体的奏报，就连围攻南京城外的那一股悍匪，无一人活捉倒也罢了，竟然连尸首都一并不翼而飞。如此说来究竟是那尸首不翼而飞了，还是干脆是司太监假报军功，欺瞒圣听？
只是可惜，倘若是遇见按规矩上朝听政的皇帝的话，九卿联名上奏，在殿上排开那么一列，皇帝想不重视都不行——可是当今圣上却是一个久已不上朝的，所以即便是九卿联名上书，到了皇帝面前也不过一份奏疏罢了。
白纸黑字的奏疏，分量自然比不上九个大活人当庭而立。况且奏疏并不能直接到皇上眼前，而是先经过了内阁的票拟、司礼监太监的批红，到了皇帝面前时早已有了内阁和司礼监两方的现成建议。于是那言辞之间的杀伤力便又降低了许多。
皇帝看了便只是跟张敏摇头一叹：“朕明白，朕给小六成立这西厂，便是戳痛了这班文人的肋骨了。他们都是功名在身，他们都是清流，自然不屑与阉人同殿为臣，更不能接受被阉人日夜盘查。”
“朕还是那句话，这是朕的主意，朕已然敕造了牌子挂到灵济宫的门前了。怎么，难道就因为他们九人联名，朕就要毁了自己的口谕，亲手砸了那块挂好了的牌子？”
张敏便也只能叹息：“谁说不是。天下那么多大事需要九卿费心费力，他们怎么就会揪着咱们内臣这点子事儿没完没了？若当真觉着不妥，等小六真的出了错再弹劾也不迟，又何必这般杞人忧天？”
九卿的话里话外直刺宦官专权，便也刺痛了司礼监一干秉笔太监，于是最终这道奏疏被直接掷还，不予一句朱批。
这件事方平息下去，皇帝又连下数道诏书，不经吏部，不经廷推、部议，直接任命官员。最多一次达十数人，朝野上下登时又是一片议论纷纷。
首先受不了的自然是吏部，有了上回九卿上疏的教训，吏部尚书史进不敢再贸然进言，于是私下里先拜会了内阁首辅万安。
万安将史进请进内堂，坐定上茶。史进便慷慨陈词，说官员任免本为“天下公器”，需经吏部考核，廷推与部议之后才可定夺；可是皇上直接下诏任命，便是将天下公器变成“人主私器”，传达的也许并非皇上一人心意，还有后宫嫔妃的授意，甚至是宫内某些掌权太监的意思。此举一开，必定将引发卖官鬻爵之风，所以身为人臣，绝对不可听之任之。
史进说得十分使劲，万安却一声不发听完，半晌才慢慢悠悠道：“史老弟你说得对，咱们都是人臣，皇上是人主。人臣听人主的，那就对了。”
史进大为失望，“首辅大人！”
万安却笑眯眯：“史老弟可吃过饭了？来，咱们吃饭吧。”
史进气得咬牙：“下官吃过了！”
万安依旧笑眯眯：“吃过了也无妨，不如吃茶吧。不想吃茶的话……那就吃吃水果吧。”
史进无奈，最终拂袖顿足而去。
史进前脚出门，贾鲁后脚走了进来。对于吏部尚书的来访，贾鲁猜到用意一点都不难，于是进来便轻哼一声：“真可惜啊，史进错把老爷您当成青天。结果撞了一鼻子灰。”
万安如何听不懂这个儿子言语里的讽刺，便摇了摇头：“老夫不当他的青天大老爷，老夫只对自己的事心如明镜就够了。此事老夫若当了他的青天大老爷，老夫便难保自己的饭碗。”
“而他也不是那么无辜，自己亦是胆小如鼠。否则何必不自行上疏，偏要拽老夫下水？哼，老夫这个首辅之位，也有多少人盯着呢，恨不得老夫行差踏错，他们好伺机补上。”
贾鲁眯眼望着万安：“老爷今儿叫我来，又是什么事？”
万安道：“也是此事。此时朝堂风云变幻，你是我的儿子，又是刑部侍郎，他们拽不了老夫下水，怕还会设法打你的主意。你多加防备。”
贾鲁却一笑：“下官既与阁老有瓜葛，说巧不巧跟西厂兰少监还有瓜葛，所以这说来说去，好像怎么也逃不出漩涡了。”
“所以才提醒你小心！”万安无奈望着这个儿子。贾鲁若肯听他半句话，他便也不会天天替他提心吊胆，唯恐他被人利用了去。
贾鲁转身便走：“老爷说完了？那下官告辞。”
“你站住！”万安满心无奈：“……怎么又一口一个老爷的叫着？上回你请求老夫将一个士子的陈情书递到皇上眼前儿去，不是答应了老夫，从此要改口叫爹了？如果不是你当日应承了，老夫如何会帮你那个忙？”
贾鲁脚便踩住门槛，回身望来：“是么？下官记性不好，倒是都给忘了。”
万安只能摇头叹息，便道：“你回来！算了，老夫不难为你此事，老夫是要问问你——那个士子叫秦白圭的，你可否为老夫引荐？”
贾鲁听了也是一愣，遂停住脚步，转回身来：“老爷堂堂内阁首辅，如何想见一个白衣士子？”