回京的路上，天幕潇潇落下一场细雨来。雨幕如帘，随风轻掀，望见大明千里江山，望见——曾一同走过这一路的桃花人面。
门外，煮雪举一柄油纸伞，伶仃立在雨里。
兰芽便忙起身：“到了？”
“嗯。”煮雪眼里面上，平静无波。
兰芽便悄然叹了口气，抬步向外去。司夜染拦住她，亲自为她披了蓑衣，攥着她的手道：“伤心有时。归来有时。”
兰芽抬眸一笑。
煮雪自从离开了天龙寺船，便对这俗世的一切都淡淡的。船启离开杭州时，她说要去清泉寺，最后拜别母亲。孰料归来时——却已剃了发。
她回来时，一袭灰色僧衣，三千青丝化作一顶僧帽。曾经冷艳无双的一张脸，粉黛尽去，只余静水无波。
那一刻举船大惊，兰芽一个踉跄，多亏被司夜染扶住。
而息风，一声不发转身便走。
谁都没有说话，只有煮雪淡淡一笑，单掌合十道：“属下依旧会陪伴大人和公子身边，俗世修行。只是这颗心，已然入关。”
兰芽与煮雪，一尼一俗，相偕上岸。
官船此番这一停，不是为了允许沿途州县官员上船拜望钦差和司大人，只为为了一个人。
那晚的馆驿，那晚的地点，只有煮雪知道。于是兰芽随着煮雪上岸，只为寻那一缕芳魂。
馆驿后便有小山，草木萋萋。煮雪便也含了泪：“当晚属下已被制住，并不知他们确切将花怜埋在何处。依地势猜想，怕就是这座小山。”
兰芽微笑。可眼里，却早已洒洒落满了细雨。
“无妨。只要知道她就在这里，就够了。”
煮雪狠吸口气，从袖口里抽出那幅小像：“她临去时，托属下将这幅小像交给公子。属下身在天龙寺船被拘押时，难以自主，让这小像也染了属下的血污……是属下办事不利。”
兰芽接过小像，展开。
细雨如帘落下，她的泪也随之落下，一颗一颗，将那画上的血污涤净，却也——模糊了花怜羞涩微笑的宁静花颜。
煮雪一惊，忙含泪提醒：“公子！”
兰芽却还只是轻轻摇头，努力地笑：“亦，无妨。”
她就着一块大石，权充桌面，抬头向煮雪一笑：“烦劳你，替我撑伞。”
煮雪忙道：“自然。”
煮雪便将整柄伞都罩在大石上方，而她自己则全然都站在了雨里。身上的灰白僧袍，只一瞬便被打湿了，可是她却恍若未觉。
兰芽从带来的书箱里先取出香炉，点燃了一炉香，然后将那小像看了又看，用指尖抹去小像里花怜面上的水痕……继而毅然，投入了香炉。
“公子！”煮雪一惊。
兰芽忍泪一笑：“煮雪焚花……也算一段雅事。”
煮雪听得悲怆，便也缓缓合上了眼。
可是那小像已被打湿，燃烧不易，在香炉里翻转了许久，也不曾燃着。兰芽却也不急，耐心等着，一边展开了一副画纸。
煮雪这方释怀：“公子原来是想为花怜重新画一幅小像。属下替公子研墨。”
兰芽却道：“不必了。”
大石上只有一炉香、一幅纸……如何作画？煮雪忍不住狐疑。
却见兰芽抬起手，凑在唇边。煮雪这才意识到，惊呼一声，已然晚了。
鲜血如瑚珠，活泼泼涌出兰芽的指尖。她便略一思索，下指如笔，以血为墨，迅速勾勒出花怜容颜。
血出了少许便凝结，她便又咬破，如此这般不知多少次……看得煮雪都不忍再看。
新的小像终于重新画就，花怜还是那个花怜，可是这一幅画里在她身边却绽放了大朵大朵的灿烂花朵。那些花朵因是鲜血画就，便格外娇艳，格外灿烂；可是再灿烂却也灿烂不过花怜面上那亘古永恒的含羞笑意。
当画成就，香炉里原来那幅小像也被烘干，最后成功点燃。
兰芽便顿了手，双泪长流。
她不知用了多少血，面色便苍白下去，小小的身子在雨幕里摇晃。
煮雪忙上前扶住：“公子，节哀！大人嘱咐过：伤心有时。”
“我明白。”兰芽拍了拍煮雪的手，然后便推开煮雪的伞，双手擎着那幅画，走到山脚下。不顾指尖刚刚流过血，用自己的十指挖开土穴，将那幅新画埋了进去。
她双膝跪倒，面上淌满了雨水，可是唇角却还挂着淡淡微笑。
“花怜，我来了。我来晚了。亏你还记得我从前为你画的那幅小像——可是彼时，我有私心，画那幅画只为讨你欢喜，只为叫你替我做事。我却怎么都没想到——你竟为了我，送了性命。所以我如何还敢再看那幅小像？”
“于是我画了一幅新的给你啊。你地下有知，你瞧瞧，你喜不喜欢？”
“你说你没有姓，你只有名。你说你叫花怜，却孤苦人世，无人怜。那我就多画些花儿去陪你，好不好？我无以祭你，惟愿——来世，花有人怜。”
她抹一把眼泪，毅然起身。
却还是解下自己身上的蓑衣，盖在了那幅画隆起的小小土丘之上。
雨幕倾天而下，她抬眸仰望迷茫天际。
“……而我，今生，再也不会画花儿。你一路好走，我们，来世再见。”
那日归来，淋了雨，上了心，兰芽便恹恹一病。直到回到了京师，重逢那片灿烂的艳阳天，才好转了些。
司夜染便将回京的一切杂务都扛了下来：给皇上递奏本，将沿途之事奏报；又将从东海帮药山带回来的药材送进太医院……凡此种种，细碎而繁冗，他便都不叫她过手。
她原本想继续回西苑去，却被司夜染不顾众人目光，当街横抱而起，带回了灵济宫，直进他的观鱼台。
是兰芽要跟他拼命，他才在最后关头不得不妥协，在观鱼台门前转了个弯儿，送了她回听兰轩。
司夜染将她放好，伸手探了她额头热度，亲自开了方子，嘱初礼亲自去抓药；继而出门来掩上房门，低低嘱咐双宝，不管这段时间来京里宫里出了什么事，就算天塌了，也不准打扰他家公子休养。
双宝和三阳便都赶紧应下，送了司夜染出了大门，便连忙将大门关严、锁了。
初礼亲自去抓了药，司夜染亲自给煎好了，方叫初礼给送过来。
却没敢进屋，在外头问了声安，初礼便借故走了。
双宝服侍兰芽吃了药，劝她再睡一会儿。兰芽便叹口气：“你这小子，怎么偷着摸着比我长得都高了！不行，我这就叫人把你脚底下削下去一片儿。你得继续比我矮。”
双宝这才长舒了口气。他家公子看来没事儿。
双宝便搁下药碗：“公子每回出门办了大差事回来，都要这么大病一场的。差事要紧，可是公子自己的身子就不要紧了么？公子就是这么着太奔波了，才没空长个儿。哪儿像奴侪啊，每天吃了就睡，可不净长个儿了么？”
兰芽便笑了：“给我讲讲，这些日子来京里发生了什么好玩儿的事儿没？”
双宝记着司夜染的话，忙一摇头：“没有。什么都没有。这京城里，可安静了。”
兰芽无言盯了他一眼，便也作罢，没有深问。
双宝知道自己瞒不过公子去，便搜肠刮肚想了一件事儿：“说什么事儿都没有，倒也不对的。不瞒公子，倭国使团要进京的时候儿，京城里的士子闹了好大一通。这里头为首的就是秦直碧秦公子。这一闹啊，秦公子现在可是名满京师了！”
兰芽这才缓缓一笑：“嗯，我一路上就算着日子呢，觉着他该回来了。倒没想到他回来得这么早，还闹出了这么大的动静。我明儿就去看他！”
观鱼台里的气氛却没这么融和。
初礼已经卯足了劲轻描淡写，可是那几件事却是怎么轻描淡写都难抹肃杀。
梅影死了。
李梦龙也死了。
梅影据说是被贵妃赐死的，李梦龙则是被皇上亲口责令严查，在锦衣卫大狱里畏罪自尽的。
还有……僖嫔终于得宠了，后宫里又是一番风云变幻。
司夜染只静静听着，没多说话。末了才说：“吩咐下去，所有人一律不准在你家兰公子面前提起。不光宫里，还有宫外。有谁敢嚼舌根，本官便摘了他的舌头！”