讲着自己从前与爹的过往，便越觉得想念爹爹，想念从前那个可以恣意恩仇，可以毫不担心后果发脾气的年少时代。只可惜，此时这般讲着那段过往的时候，爹却已经不在，而那个无忧无虑的年少时代也早已一去不再回来。
兰芽又用袖子挡着，狠狠抹了一把眼睛。
“每当这个时候，便也仿佛心有灵犀，家里便也必定派出个人出来找。正在最冷最饿最害怕的时候儿，那个人正好就正好出现在眼前，或者是带来大包好吃的，或者是送来最暖和的衣裳和被子，然后坐下来陪着我，然后就觉得那什么墨黑的夜色啊，山林里瘆人的叫声啊，就都不害怕了。”
“这个人，却还一般都是家里最最小的角色。不是至亲的兄长，甚至不是管家，而顶多就是个书童。可是——他却不是家里其他人的书童，而恰恰就是我爹的书童……这般不动声色之下，其实是他老人家别扭的示好，他不想让我觉得他是在道歉，可是他却还要让我明白，这是他在寻找我……”
“我真是他的亲生骨肉，我也跟他一样别扭，我也跟他一样拉不下脸来。于是我故意继续绷着，吃完了穿暖了，还继续撑着傲气儿大声地说：‘小爷才不回去！’那书童没办法，便只好低声下气来求，叫我有个台阶儿下，半推半就地就跟他回去了；进门儿的时候还非得扯着脖子大声解释一句：‘可不是我要回来的，是爹的书童非求我回来的。我可不是愿意回来，我是不忍心叫人家跟着为难！’”
她说到这里傻气地笑了笑：“……当然，那书童也不是那么好欺负的。有时候儿，我要是闹得狠了，怎么也不给那书童面子；那家伙也会跟我针尖对麦芒，发了蛮劲，直接将我扛起来就走。这时候我要是回了家，进了门儿，就正好顺势大骂，说‘内个谁，你看你调教出来的强盗书童，真是仆随主样儿！’虽然是骂了，我爹出来也气得胡子一抖一抖的，可是一看我在书童肩膀上那惨样儿，便忘了要跟我计较，过来只检查我哪儿磕着摔着没有……”
兰芽是动了真情，讲着最最真实的过往，于是那些站在下头还有所怀疑的帮众里，便有些忍不住红了眼眶。
兰芽那一双红成了桃儿的眼睛，便也怎么都藏不住，索性都露在大家眼前儿。
“这就是父子天成的感情。不论曾怎么打，怎么闹，终究血脉相连，砸断了骨头连着筋。”
虎子便也忍不住想起了自己的爹，双拳攥紧，死死忍住眼泪。
南王也是人子，也想起父亲为了东海帮呕心沥血的过往……只是，他心头的防备却未尽去，他便陡然一喝：“讲了这么多，你究竟想说什么？”
兰芽便深吸一口气，正色凝望众人。
“实则，南王、各位，乃至整个东海帮，何尝不是故事里的我？曾因某事，跟我们的故国大明积了怨，生了仇，便索性跺脚离家而出，远远地躲进东海深处。跺脚发誓，说再也不叫你找到我，而我也永生永世再不回去。”
“我知道你么都有自己的道理，我也相信是大明朝廷先亏欠了你们，你们或者是走投无路，或者是心臆难纾，才会不得已之下出走。”
“这么多年，你们背井离乡，孤悬海外，穿着倭国人的衣裳，做着倭国大名的走狗，被大明百姓痛斥为‘倭寇’……你们难道还没够么？你们难道不想念自己的故国乡土，不想念大明的衣冠，不想到祖坟前去拜祭，不想将来百年后黄泉路上找不见回家的路么？”
兰芽叹了口气：“我明白，你们就跟当年的我一样，总堵着这口气，总暗地里对对自己说，非得是爹来寻我，否则我至死都不回去。错的是爹，不是我的错——或者也要跟我一样，总得见到爹派来的那个书童了，才能个自己寻到台阶儿下。”
“——那么好，我来了。我虽是个娃娃，没各位叔叔伯伯经多识广；更没各位的勇猛。大家便也只将我当成个大明朝廷里最人微言轻的书童好了——我来寻你们了，我来带你们，回家。”
“如果你们还怀疑爹的诚意，怀疑朝廷和皇上依旧不依不饶，便想想咱们前头讲到的，我曾亲自手执匕首威胁过杭州知府步云青，亲自设法协助各位逃出大牢来——我哪儿有那么大的胆子？我之所以敢这么做，何尝不代表着朝廷和皇上不同样也是这个意思？这就是别扭的爹，这就是爹在用曲折的法子在告诉你们——回来吧，咱们不打也不闹了，好不？”
听到此处，所有人都是激灵灵打了个寒颤！
可是此时才猛醒却也晚了，方才已经动了情、落了泪，点过头，产生过了共鸣！
这些都是实实在在的，如何能抹杀？
南王便一声厉喝：“够了，别再说了！”
兰芽苦笑摊手：“南王，瞧你，怎么又如方才一般，这般如临大敌了？不管我说的对错，难道南王和各位老少爷们儿都不敢听我说完么？倘若我真的说错了，到时候你们要杀要剐，我还不是任由你们宰割？”
兰芽站起身来，走到南王眼前儿。她的个子都不及南王肩头，可是气势上却丝毫不逊。
“南王阁下，实则你也早既动了这份儿心——不想再被过去纠缠，不想再重复前人的旧路，可是你的意见却遭到了东王和北王的反对，所以四王之间才会起了纷争，对不对？”
此言一出，众人都是大哗：“什么？四王起了什么纷争？”
南王咬牙警告：“你别胡说！”
“我没胡说！”兰芽高高仰头：“四海龙王本该四位一体，可是此时北王何在？东王又何在？南王敢将那二位请出来，与我当庭对质么？”
南王登时满面狰狞：“你找死！”
兰芽也不示弱，淡淡冷笑：“南王不必凶，你的处境我也多少能猜到。若不走前人的老路，此时摆在你眼前也只剩下两条路——或者彻底融入倭国，背根忘祖；或者重返大明，投奔朝廷。我现下已经将大明朝廷的诚意摆在你眼前，我劝你若明智，便跟我回家！”
此时，西王已经与浅野谈完，一脸苍白走了进来。
南王一见便寒声道：“来呀，先将他们二人给我押了下去！”
虎子便要反抗，兰芽忙走上前去按住虎子的手：“别忘了他们都是你曾称兄道弟过的，别动手！”
帮众呼啦便围拢了上来，虎子空有一身气力，却又是护不住兰芽，便一双眸子猛地充血。
兰芽却摇头微笑：“别急。信我。”
兰芽和虎子被带下去，南王便凝着西王的面色，“有什么要紧的？”
西王声线都有些抖：“是松浦知田想要对大明用兵了。邀请咱们，兵合一处！”
“什么？”南王也是一惊。
没错，正如那小钦差说的，他们从小到大的的确确是被仇恨灌溉长大的。他们从记事的第一天起，便被灌输对大明现任朝廷的仇恨，每日都要发誓定要杀回大明去，重夺回江山，复归建文正朔。
可是当真听见倭国人说要发兵打到大明去……这颗心便当真只觉怪怪的。
西王拿不定主意，心里也跟着不是滋味，便问：“哥哥，你倒是给个话儿啊！”
南王垂下首去：“你说，如果一个孩子跟爹吵了嘴，负气出走。半路正巧遇见了爹的仇家，那仇家暂时收留了那孩子，给他吃给他穿，然后有一天将有一把刀塞进那孩子掌心去，叫他回去杀了他爹……你说那孩子，应该怎么做？”
南王一向深沉莫测，并不是一个感情外露的人，这会儿却突然这样……西王便瞠目：“哥哥，你今儿怎么想起来要给我讲故事？”
南王也仿佛如梦方醒，盯着西王的眼睛，颇有些尴尬。
“呃，方才听那小钦差讲故事……”
西王便一瞪眼：“什么？小钦差？！哪儿来的钦差？”
南王缓缓凝眸：“……大明。来招安的。”
西王先是一愣，随后一急：“那还不赶紧杀了他们！若知道咱们私下跟大明钦差交结，松浦知田一定不会善罢甘休！”
南王一眯眼：“你原来有这么忌惮松浦知田？别忘了，咱们从来就不是他的麾下！”
西王搓手：“就算不是因为松浦知田，那咱们也该杀了他们！——他们，毕竟跟咱们有仇！”
南王便闭上眼，摇了摇头：“你又将自己归于建文旧部里去了——你忘了，咱们兄弟原本说好了，咱们不再要那个身份，只想给帮众给咱们自己的子孙后代谋一个活路？”
西王便也愣住，左右寻思了半晌，才怯怯道：“难不成，哥哥你，已活了心？”
兰芽和虎子被关入牢房。看守卫走开，虎子才低低质问：“兰伢子你疯了？你竟然敢掀开身份，来招安！原来你一路沉思，不答应直接说是周生的娘子，就是打定了主意要这么办！”
兰芽耸耸肩：“再不敢，反正也说完了。”她从他眨眼，“咱们也还活着，没受刑也没死不是？”
虎子便更是心下揪紧：“你还说！此时情形，若是他们给你用刑，或者想要加害于你，我竟都无法救你！”
兰芽明白，虎子的恐惧不是源于他自己，而都是为了她。
她便笑，目光晶亮：“你救不了我，那就换过来，换我救你。傻瓜虎子，不是非要有一身功夫，才能克敌制胜。”
虎子叹口气：“你是晓之以理，动之以情，我也明白。只是不敢托底。”
兰芽摊摊手：“那便权当赌一次喽。不赌，怎么就知道一定赢不了？说不定咱们真的能满盘大胜，到时候就可不伤一条人命，不欠一笔血债，安安全全将他们都带回大明了。”
司夜染的面容隐隐在她眼前浮现，她便一笑：“那该，多好。”
她知道东海帮还藏着许多的秘密，她也想知道东海帮究竟是不是建文余部——由此便可推知司夜染有可能的身份……
可是若将一切都说破，到时便难免一场血战。东海帮上下哪个死了，怕也是从大人心头剜肉……她舍不得。
于是这些日子思来想去，想到自己手上唯有一张能超得过大人去的牌——便是这个钦差的身份。于是她便装聋作哑，不追究东海帮究竟是什么背景，只将他们统统当作“负气出走”的孩子，带回家安顿好。
所谓钦差，身负皇命，可先斩后奏。就算皇上也许没有此本意，她也依旧可以仗着这个身份先救了人再说……就算来日回京，皇上会追究，那她能用自己这一条欺君罔上的大罪，救下东海帮这么多人，便也赚了。
石壁窗外，忽地一声清亮鹰啸。虎子闻声而起，嘬唇而唤。
一只羽毛天青的鹰儿，扑棱棱停在虎子伸出窗棂的手臂之上。
虎子取下蜡封字条，看了便是一怔：“松浦晴枝死了，菊池煮雪下的手。”