两人早都彼此认得，各自对对方也早多留了意，彼此的根底也早都暗下里打听了许多。
只是正式结识的机缘还未到，兼且各自心下还难免怀一丝防备，于是一直都是借着身份的差别，在清宁宫擦肩而过，不曾说过话。
而今天，两人不由得都各自停步。
吉祥便首先上前来跪拜：“奴婢吉祥拜见僖嫔娘娘。僖嫔娘娘万福。”
僖嫔忙走向前，躬身，亲手搀扶：“姑娘请起。本宫早听闻过姑娘气节，十数年来独在冷宫陪伴吴娘娘，本宫心下也颇感钦佩与感动。”
吉祥一脸的受宠若惊：“不敢想，奴婢的小小经历，竟得娘娘垂眸。”
僖嫔摇头：“……说句不当讲的话，本宫实则心下羡慕吴娘娘。吴娘娘虽以元皇后之身贬在冷宫，可是她身边却有姑娘你忠心耿耿陪伴。倒不似本宫，出身寒微，在这深宫里孤苦无依，纵然身边人……”
僖嫔是江南女子，本就生得体态娇弱，此时说着说着不由得眼角含悲，便更显得我见犹怜。
“……本宫身边人，竟都不可尽信。”
僖嫔的话说得很明白，吉祥也听懂了。
这堂皇东西六宫，每一处实则都是一个红墙战场。宫里的宫女是由女官执掌的六尚局排遣而来，内监则是由太监执掌的司礼监派来……除此之外难免还有太后、更高位份的主位赐给的，于是小小院墙之内，人心多出，各自叵测。
即便是身边伺候得最久的人，也不能全信。
吉祥便道：“娘娘眼下已贵为嫔位，来日何愁没有封妃，甚至更高位份的一天？到时娘娘尽管挑选自己合用的人便是。”
僖嫔便笑了，派派吉祥的手背：“好姑娘，本宫倒希望能多遇见几个如你一般的人物才好。”
两人说了这一会儿话，通传的早禀报到了里头去。怀德亲自迎出来，朝僖嫔见礼。
僖嫔见了便笑：“德公公快请起。本宫还没给德公公道喜呢。”
清宁宫的总管太监原是那个周太监，上回受罚之后，太后自忖此人不可再用，便一纸懿旨送到司礼监，贬了周太监出宫，去守皇陵。原本清宁宫里资历最老，却始终被那周太监压着一头的怀德终于得了出头之日，正式被擢升为清宁宫的总管太监。
怀德连忙谦辞：“老奴岂敢，岂敢。”
僖嫔便舍了吉祥，率先跟着怀德一起入内。吉祥拉开距离，小步跟在后头。小小身影蜷在阳光底下，掩住唇角微微笑意。
废后既已心如古井，再无复宠之意，她便必须得寻找一个下家儿。她每日里都借着废后的名义来清宁宫给太后请安，于是五回里倒有三回能遇见僖嫔，由此便渐渐揣度出僖嫔的分量来。
况且太后想扶持僖嫔夺宠，以此削弱贵妃的用意，实在是太明显。她想看不明白都不行。
如此，僖嫔自然便是她的最佳选择。
更何况……她跟凉芳过从甚密，而凉芳也正是灵济宫送进来的人呢。
凉芳回了昭德宫，梅影便尾随而至。
凉芳不慌不忙，各自派了方静言和薛行远的差事，将他们二人远远支开，才自己淡然坐下。也不请梅影坐，更没有茶。
他姿态悠然，却语声清冷：“有什么指教，梅姑娘便直说吧。”
这昭德宫上下，原本梅影只是一人之下，从前连长贵都不敢跟她这样儿。而这个凉芳，进宫来才多少日子，却眼睁睁瞧着他一日一日地倨傲起来，完全不将她放在眼里！
梅影气恼不打一处来，便呵斥道：“别忘了，你总归是灵济宫送进来的人。”
凉芳美目凉凉一转，满是奚落：“哟，我怎么忘了，梅姑娘此时已是灵济宫主母，此时便是摆主母的架子来呢。”
梅影咬牙：“你若还当真记着灵济宫，你便不该直到此时还与我这样说话！你该明白，我是为你好，就算是为了维护灵济宫，我也得设法替你周全！”
凉芳偏首来冷笑：“主母想替我周全什么？”
梅影怒道：“你还明知故问！我说的，自然是僖嫔之事！”
凉芳轻挑眉尖，摆了摆衣袖：“我与僖嫔娘娘怎么了？”
梅影大怒：“你还不说实话？！”
凉芳眉眼之间绽开一片妖冶之色，娆丽却轻蔑：“……莫非主母在灵济宫里独守空闺日久，便看不得旁人略作亲密之态？”
这是梅影心上最触碰不得的伤，她便上前抬手，想要扇在凉芳面上。
手腕却在半空里就被凉芳攫住。
凉芳手指用力，掐痛了梅影。目光更是冰冷如刀，刺向梅影来：“主母，何不直接下蛊杀了我？又何必多此一举？”
梅影闻言一怔：“什么蛊？你说什么？”
凉芳摇头冷笑：“主母做戏做得可真像，连我都忍不住要信了呢。”
梅影狠狠摔开凉芳的手，“凉芳，我不知道你在说什么！”
凉芳长眸染凉，若带醉意：“……你不知道，又有谁该知道？梅影，我以为你是个敢作敢当之人，却没想到你竟然如此。真是叫我失望。”
外头传来柳姿的动静：“梅影，你在这边么？娘娘叫呢。”
梅影急忙应声，扶着自己手腕回头冷冷睨凉芳：“……我只警告你，不要给灵济宫和六哥惹祸。否则就算六哥不在京师，我也不饶你！”
梅影去了，半晌，方静言才回来。觑着凉芳的神色，便敲边鼓：“师父又跟梅姑娘吵起来了？”
凉芳转眸望方静言：“……上回她提铃，你的差事竟然只办了一半。你这笔账，我还替你记着。”
方静言便面色一变：“师父这回打定主意了？”
凉芳冷笑：“怎地，你害怕了？”
方静言忙道：“不是奴婢害怕，而是奴婢要替师父着想——想除梅影容易，难只难在如何应对贵妃。以梅影在贵妃心中地位，贵妃娘娘必定不会善罢甘休。也只有叫贵妃娘娘先厌憎了梅影，她的死才不会在宫里引人怀疑，甚至反倒能将责任转嫁到贵妃身上去……”
凉芳冷冷盯着方静言，直将他盯退数步。凉芳这才咯咯笑起：“不错，我也正是这般想的！方静言，你跟在我身旁，果然长进了许多。”
凉芳长指头捏住茶盅，幽幽道：“贵妃娘娘最在乎的，只是皇上。贵妃娘娘最痛恨的女人，只是胆敢与她争宠的……于是咱们只需叫梅影勾引皇上，然后正巧叫贵妃娘娘撞见，一切便水到渠成了。”
方静言恻恻一笑：“宫里那些药多着，师父就擎好儿吧。”
杭州。
翌日一早，兰芽便早早捉着月船去杭州府前晃荡。
月船说不忙，捉着她去吃早点。
兰芽哪儿有心思吃什么早点，半副身子都吊在窗子上，一双眼睛只盯着杭州府衙门口的动静。
反观月船倒是坐姿标致，一口一口吃得淡定又文雅。
虽则皮囊实在差了些，不过这坐姿和吃相却还是一不小心透露出原本的性子来。一走一过的客人都忍不住纳闷儿地盯上一眼。
兰芽渐渐有些不能熟视无睹，便转身回来瞪了他一眼：“月船这样的，有你这么坐着，这么吃饭的么？”
兰芽想起从前在南京，第一回瞧见月船跟虎子一桌吃饭时候的情形——那次第，也简直猥琐得不露半点破绽，才将她也都糊弄过去的啊。
月船却抬眸瞟她一眼，淡淡道：“……还不都是因为你？”
“因为我？”
兰芽一时没听懂，以为他故意抬杠；见他说完之后错开目光去，竟仿佛不敢与她对视……她才又思忖了一刻。
心下一角，便悄然软塌下来。
妈蛋，她听懂了。
她忍着脸上的燥热，笑骂道：“你若非要这般在乎自己的仪态，好歹咱们要个雅间，躲过这人来人往的眼光才好。”
他轻哂：“便是我这等猥琐的道人，又如何有银子去坐雅间？那反倒更引人白眼。”
兰芽便转过头去，深吸口气道：“其实，我不在意的。你就算依旧还是南京那时的模样，我却也觉得，嗯，好看……”
时光宛若静止，六月的晨阳氤氲拢起光雾。
他蓦然抬首，目光横过桌面，坚定而炽烈地望来。
她心下便骤然之间宛如百爪挠扯，六神乱主。
“嘁！”
他知道她窘迫，便轻哼一声，随即垂下眸去。
方才那一瞬的压迫，终于化作流星，璀璨散去。
兰芽这才赶紧又起身，想逃回窗口去。
却在起身的刹那，手上一紧……原来在桌面下，他早已伸手，攥紧了她指尖。