果然，清宁宫被贵妃罡风扫过，半晌静默之后，太后轻轻咳嗽了声。
太后身边伺候的嬷嬷知秋便柔声劝慰道：“太后宽仁，乃是软心家姑。贵妃纵然骄纵了些，不过也都是皇上宠的，太后心疼儿子，自然听之任之，又岂会当面跟晚辈计较。”
“太后的儿媳又不止贵妃一个，瞧这坐着立着的，可不都是太后的媳妇。太后总不必为了一个反骨的而不顾这更多的了。”
皇后为首，一众嫔妃急忙起身行礼：“请太后宽心。”
太后便笑了，满面慈祥：“是啊是啊。哀家就是家姑，面对着这一大家子的儿女，操碎了心也是应当的。”
太后便将拟好的懿旨交给知秋。
知秋念道：“废后吴氏多年禁足，赤心未改，不忘辅国，亦不忘尽孝。今传哀家懿旨，特赦吴氏出冷宫，别宫居住。虽不再为嫔御，亦着以贵人份例一体供应，不得有违。”
窗外廊下，兰芽便是一怔。
消息极快便传到了昭德宫。
梅影和柳姿都觉这消息来得莫名。梅影便问贵妃：“依娘娘的主意，太后这是要做什么？”
贵妃冷冷一笑：“贤妃死了，皇后禁足，这后宫能与本宫争锋的高位妃嫔已然尽去。太后自然不会甘心。她总得另外再寻帮手，继续与本宫斗。”
梅影闻言冷笑：“那太后未免老糊涂了。废后多年幽禁，不问世事，她纵然解了禁足，又哪里还能明白宫里这些年的这些事？再说她已然得了当年被废的教训，难道此时还敢出来与娘娘为难么？她已然不是当年的元皇后，她现在不过是个被废的庶人罢了！”
贵妃抬眼盯了梅影一眼：“太后是老糊涂了，或者是眼前无人，所以病急乱投医。不过咱们也别被她唬弄了过去，说不定她也只是拿废后做障眼法，让咱们只盯住废后，而忘了盯住后宫里这些年轻的小蹄子去。”
“你们且莫上当，莫当真只是留意废后。废后并无真正意义。你们明白么？”
梅影与柳姿对视一眼，便都懂了。
后宫年长位高的贤妃和皇后都已不中用，可是后宫却不等于从此安生了。还有后起之秀，比如僖嫔。
从前倒是小看了这个杭州来的弱女子，原本担心她不能完美执行贵妃的计划，却没想到，她做得没曾露出半点破绽。如果当时没有僖嫔的好演技，贵妃也许没那么容易除了贤妃、扳倒皇后。
梅影便福身道：“娘娘放心。”
贵妃抬眼望梅影：“凉芳的情形如何？”
梅影道：“娘娘吩咐了太医院院判亲自来照料凉芳的伤，这还不是天大的恩典！凉芳自己倒也明白事体，恢复得很好。”
贵妃盯着梅影脸上那点子心不甘情不愿，便笑骂：“你个小蹄子，别以为本宫猜不穿你那点子小心眼儿。你嘴上说得好听，实则暗底下没给过凉芳好脸色吧！还不就是因为凉芳曾经在灵济宫里，给小六当过一阵子的男宠么。你这个小心眼儿里啊，便打翻了醋缸！”
柳姿瞧贵妃兴致高，便也凑趣儿道：“还不止一个凉芳叫梅影不顺眼，哪！”
贵妃立时便笑了：“可不！送凉芳进宫来的，就是那兰公子呢！”
梅影登时脸上撑不住了，朝贵妃福了福身，然后扭身便去掐柳姿。柳姿便跑，两个丫头在房间里笑闹成一团。
贵妃静静瞧着她们的青春恣意，没有斥责，只是无声微笑。
此时，她有多羡慕她们两个。甚至，她宁愿用自己这尊贵的贵妃之位，向她们两个换取这恣肆的青春。
只是，天不假年。
梅影和柳姿笑闹了一阵，便不敢再造次了。柳姿告退，梅影跪倒在贵妃膝边，轻声道：“可是奴婢惹娘娘不开心了？”
梅影从小在贵妃身边长大，感情自不比寻常，于是贵妃但凡半点神色，别人纵然看不懂，梅影却也瞧得出来。
贵妃幽幽一叹，伸手替梅影抿了抿鬓发：“你的心思本宫都明白。本宫纵然改不了自己的天命，不过既然是你头顶的天，便必定设法替你圆了心愿。”
“你也且放宽了心，切莫再与凉芳为难。他既然已经进了宫，便已是咱们昭德宫的人。等他身子好全了，还要仰赖你将这宫里宫外的事都细细教导了他。早晚，咱们还要指望他来办事。”
“虽说阉人不是个男人，但是好歹也是半个男人。顶门立户，总归还得指望着他们。”
梅影吐了吐舌：“娘娘何时也要指望个外人办事？难道奴婢就不能替娘娘办事么？”
贵妃便笑了：“你是能办事。可是可惜啊，女生外向，你早晚这颗心都不在本宫这儿了！”
梅影脸便更红，不依地撒娇：“娘娘！”
贵妃轻笑：“放心。待得此间事了，本宫便与小六提那件事。想他也不敢违拗了本宫去！”
兰芽离了清宁宫，没回灵济宫去，也没去昭德宫。
她绕着后宫长街打转，半路捉到一个小内侍，便问冷宫怎么走。
那小内侍虽然瞧着兰芽脸生，可是兰芽腰上的两块腰牌他却都认得。那一块是灵济宫的玉牌，另一块可是乾清宫的腰牌。那小内侍便恭敬地给指了路。
末了还扯住兰芽，卖好地道：“说来也巧，小人的哥哥就在冷宫那边当差。公公怕是头一回去那边吧，不如有事便吩咐小人的哥哥。”
兰芽听了微微挑眉：“你们兄弟，竟然都进宫来了？”
那小内侍明白兰芽问的是什么，垂首苦叹了一声：“荆襄大旱，五年绝收。底下的草根、树上的皮都给吃光了。我爹我娘实在养不活我们兄弟。便道就算断了香火，至少能叫我们兄弟活下这一世来，于是狠了狠心送我们去净了身……”
兰芽眼睛也一酸，便道：“不如你是否有什么东西要带给你哥哥，我便替你捎过去。”
小内侍愣了愣，倒也机灵，于是满身上下地找东西。兰芽便按住他的手腕，自己掏出一把钱来，道：“就这个吧。你看，可否？”
小内侍登时两眼放光，开心作揖：“多谢公公！”
兰芽便拖着那把钱，到了冷宫去。
冷宫位于西宫，地处偏僻，少有人来。内宫监便也趁机怠惰，宫苑全都荒于修缮，檐上掉了瓦，墙上的红泥也褪了不少层眼色，显得正座西宫颓败而清冷。
冷宫门外有一排塌房，里头当住着负责看守冷宫的内侍。
兰芽将乾清宫的腰牌藏了，故意绕到冷宫门口去朝内张望了张望。
却见冷宫红门开着，里头宫室虽则颜色破败黯淡，然则院子里却养着各种花草，整饬得清幽雅致。虽比不得昭德宫和灵济宫的奢美，却也可媲美民间的富户人家了。
便有看门的内侍喝问：“这位公公瞧着眼生，可是上头有旨意来传话的？”
兰芽急忙退回来，客气一笑：“不好意思，我是来找个人。”
那内侍上下打量兰芽，见是长随服饰，便以“长随”称呼：“长随是来找何人？”
冷宫清静，寻常也没什么热闹可看。于是听见这边说话，便整个塌房里的内侍都探出头来瞧。
兰芽目光便绕过去，挨个从每个人面上划过。最后一笑指着一包子脸的内侍道：“我就找他。”
此等小包子脸，他与他兄弟倒是如出一辙，于是她一眼就认出来了。
“包子”与他兄弟倒是一同机灵，登时窜出来，躬身道：“不知长随有何吩咐？”
兰芽便将那一把钱塞他手里去，挤眼道：“你兄弟托我给你带这个来。是他例钱里攒下来的，你可好生收着。”
“包子”有点惊讶，兰芽便又一挤眼。他便会意，连忙躬身道谢。
兰芽伸手扇了扇风：“这刚到春天，天儿怎么说热就热起来了。”
“包子”懂事，立马说，“有劳长随走这一趟。小人没什么招待的，不如就请长随进来喝杯茶，落落汗。”
兰芽抬步便走：“好啊！”
兰芽走进塌房，却见一群内侍当中，倒清灵灵坐着个姑娘。
姑娘听见动静，放下手里的针线，抬头朝兰芽望来。见兰芽打量她，便清澈一笑。
那一笑，便仿似这冷宫里，一应春花，全都争相开了。