梅影当着兰芽还镇定，回了昭德宫，便也忍不住心急，趋到贵妃面前去跪下：“娘娘，您当真不救六哥？娘娘，六哥纵身陷囹圄，却还记着替娘娘办事，娘娘不能不管六哥啊！”
贵妃叹了口气：“本宫不是不管他，端的却要看他想不想管自己！”
梅影惊问：“求娘娘示下，奴婢怎地听不懂？”
贵妃轻哼一声，“你道皇上这些年为何独宠着小六？那是因为小六一向得力，皇上派的差事没有一件办得不好的。可是这一回，他却犯了糊涂！无论是皇上瞧着，还是本宫瞧着，凭小六的能耐，他都不可能不明白皇上要他去南京是去找回那笔银子的；可是他这一回偏偏失手了，回来说没找见。”
“本宫都难免觉着，他并非是没找见，他是明明找见了却要唬弄皇上呢！这算什么？这是欺君之罪！皇上不杀他，已是格外开恩，岂能放他！”
梅影闻言便急得快要哭出来：“六哥他这是做什么？既然找见了，何必回来不禀告皇上？”
“哼，”贵妃冷冷道：“那不是小数目，数百万两银子，兴许是他见财起意，想自己私吞了吧！”
这倒也是人之常情，没有见钱不眼开的。可是梅影左右思忖了一回，却还是摇头：“娘娘容禀，六哥绝不是见不得银子的人。且不说这些年六哥替皇上管着天下的皇店，哪一年的流水不也同样都是数百万两；再者还有漕运，南边皇庄每年的内供奉，也都是六哥亲自押运，那些东西加起来又何止百万之数？”
“六哥若想贪墨，这些年他早就染指了，又何至于半点都没曾有过？否则皇上又何肯连年信托于他？”
贵妃听了便冷笑：“那这回当真是奇了！他既然不在乎这么些银子，可是却为何明明知道却还要担着这欺君的罪名！”
梅影垂首，认真想了一回，便朝地上磕头。
贵妃皱眉：“这是怎么说的？”
梅影垂泪道：“奴婢倒有一层担忧，当着娘娘想说出来，却又怕娘娘责怪。”
贵妃叹了口气：“你说吧。此间并无外人，你又从小是在本宫身边儿的。本宫命里无子，情分上倒是将你当成半个女儿了。”
梅影嘤嘤而泣道：“皇上这回发了这么大脾气，会不会是怀疑，那笔银子实则就是曾诚留给六哥的？皇上虽然多年器重六哥，可是六哥毕竟是大藤峡余孽，皇上是不是担心六哥暗中还有逆反之心？”
贵妃凝望梅影，幽幽道：“那笔银子放在任何人身上，都有可能策动一场大乱。这大明天下，自从土木之变、夺门之变之后，这才稳当了几年？皇上不求别的，只求这大明天下不要再有个风吹草动罢了。梅影，你明白么？”
梅影忍不住轻颤，重重点头：“皇上尤其不能忍受乱出肘腋，亲自养虎为患。所以皇上对六哥的防备之心，远比旁人更重。”
“你明白就好。”贵妃深深叹了口气：“这一次就要看小六他自己能否想明白。早早将银子交还皇上，让皇上解了疑心，他说不能又能因此而记功一件，何乐不为呢？他又何必，明知关窍，却不肯自救？”
兰芽回到灵济宫去，便命双宝去请凉芳来。
双宝想得周全，便提醒道：“此时花二爷与凉芳公子的过结尚在，公子的动向难免牵动他们双方。公子这样单独与凉芳公子走得近，难免花二爷会多心。”
兰芽点头，道：“那你便也包一包竹叶青茶送去给花二爷。就说我本想邀请他们二位过来品茶，可是想及花二爷兴许不惯与凉芳公子同席，于是这便特别送过去一包茶。”
双宝会意微笑：“公子放心，奴婢会带双寿同去，叫双寿给花二爷烹茶。”
双宝去了，兰芽独自坐在灯光里，便出了神。
忍不住想起客路驿站，城墙余晖里，她说笑一般与司夜染做的那笔交易：她说用那一大包点心，换他不再追问银子的下落。
她自己都觉着不可行，可是他竟然就答应了。
彼时她唯觉不可思议，可是此时却忍不住，只想落泪……
以他多年侍奉皇上的经验，他不可能不明白皇上实则想要的是那些银子。他若想获释，便只有拿到那些银子。可是他竟然就依了她那小小的心眼儿，当真就收了一包点心而不再追问银子的下落——他难道是在用他的性命，来换取那么一包不值十两的点心？！
更何况，他不可能不明白，她究竟是为谁在隐瞒那笔银子。因她之故，他对慕容嫉恨日深，可是他明知道她是为慕容……他竟然还答应了。
一灯如豆，青烟幽幽。兰芽从未有此时这般嫌弃灵济宫太空太大，空大得让人都仿佛要被孤单和寂寞，兜头淹没。
门帘外，双宝清亮地道：“禀公子，凉芳公子到了。”
兰芽忙收摄心神，却还是被进门来的凉芳给瞧了个正着。
凉芳一边揭开披风，一边哂笑了声：“难得，兰公子也有露出这样落寞神情的时刻。倒被我看着了，真是造化。”
兰芽嗤了一声：“你看着就看着了，我又没有什么背人的。”
凉芳坐下，接过双宝送上来的茶：“你用一杯清茶就诳了我来，倒也不怕我嫌轻？”
兰芽便也坦白：“你猜的没错，我请你来，是有事相求。”
凉芳沐在热茶升起的热气里，缓缓道：“原本以为你今儿进宫去，便能将大人带回来了，竟然没成。看样子，你这回去南京，岂非又是白去了？”
兰芽说来生气，便砰地一墩茶杯：“南京的秘密都埋在你的心里，我纵然生闯了去，又能窥见几何？亏我真心待你，你竟什么都不与我说！”
凉芳轻哼：“从前你说与我联手，不过空口白牙，我如何能信你？不过这一回经历了过后，我倒是能与你说上一说了。”
兰芽便欢喜催道：“快与我讲讲，你既对曾尚书动了真情，当初却为何要告发曾尚书？”
凉芳没回答，只闷头喝茶。
兰芽便道：“那让我猜猜，怕是曾尚书早有暗示吧？我在你房间廊檐下见了好些彩画，原本都美满精致，可是却总有几幅碍眼：比如嫦娥奔月，独自偷生；比如牛郎织女，天地永隔。”
凉芳微微一颤。
兰芽信心大增：“那些画都是曾尚书画给你的，他怎么会用这样不祥的意象？我便想，是不是曾尚书生前，也曾与你耳提面命过，说也许你们今生无法长相厮守，终究有一个人会先走？”
凉芳抬眸，目光如霜雪，罩向兰芽。
兰芽便叹了口气：“……而那个要先走的人，不会是你，而是曾尚书他本人。”
兰芽缓缓抬眸，迎上凉芳的目光：“而他希望，这个亲自送他上路，完成他这个心愿的人，就是他最深爱的凉芳你。”
凉芳的手一抖，杯子里的热茶便泼洒了出来，溅在他手背上。
瞬时已是红了，他却仿佛不察。
兰芽忙给双宝递眼色，双宝想要冲上来伺候，却被凉芳挥开。
兰芽便叫双宝出去，摆了摆衣襟，道：“凉芳，我知道这些画压在你心里已经很久了。你说给我听听吧。”
凉芳控制住情绪，将茶杯放回桌上，面上已是恢复了平静。
“如此说来，这一趟南京，你当真没有白去。那些画也只有你这样的人，才能看得懂画中真意吧。也罢，既然你已经猜着了，那我便说给你听。我想也许冥冥之中注定，他也是要寻一个你这样的知音，托付他的一片诚心。”
一年前。
南京。
曾诚旧宅。
依旧歌舞亭榭，楼台如画。
曾诚却一日一日清减下去。
凉芳独坐在花园假山上，垂眸看着手中的书卷，却听着假山下几个仆妇的搬弄。
“……这回，尚书就连曾经最得宠的五姨太都给撵出去了！又是为了那个凉芳公子。哎哟，真是造孽啊。”
那几个仆妇并不知凉芳就在假山上。凉芳也只当自己不在。
这样的罪名，他已然担得习惯了。
曾诚从外头回来，便急急寻他。凉芳坐在高处，悠闲瞧着曾诚各个院子地跑，他微微勾了勾唇角。能被一个人这样地寻找，竟是难得地开心。
最后曾诚终于在假山上找见了他，一头汗地埋怨：“你根本是早瞧见我在找你，竟然一声不应！”
他懒懒地反唇相讥：“我既替尚书枉担了许多撵走姬妾的罪名，难道还不能这样劳动尚书跑几步么？”
曾诚便一怔：“你都瞧出来了？”
“嗯，”他懒懒道：“尚书遣散家眷，当是为即将到来的灾祸预备后路。”