兰芽挣不开，便也不挣了。本来就是嘛，两个爷们儿，就算同床共枕，又能如何？倘若连这点子豪气都拿不出来，那她当真不必继续穿这一身男装行走天下了。还说什么独赴江南？
她索性一笑，到了榻边自己一滚而下，洒脱地拍拍身侧：“大哥，可否与小弟抵足而谈？”
看她又恢复了自在，贾鲁也暗自松了一口气。她身子娇小，抱起来送到榻上来，一点都不费他的气力；他踌躇的反倒是——接下来该怎么办？
兰芽不知道，他自己却是心下明镜儿似的：将她抱起走向床榻那一刻，他忍不住恍惚，怀里这个娇软芳香的小小身子，让他有些难以把持。
心思一定，贾鲁便也豪迈一笑，跃上榻去，与兰芽抵足而卧。他撑起半边身子，斜睨过去：“怎么突然大半夜的到我顺天府来？还要，与我抵足而谈？小兄弟，这自然是我求之不得之事，却分明不是你的风格。”
兰芽嘿嘿一笑，掩去尴尬，只淡淡抬了抬首，佯作打量这床帐里的绣工。
“大哥此言，倒让小弟惶恐。小弟是出自灵济宫的人，灵济宫的人绝不可被人看透了性子，否则又该怎么替皇上巡查百官、侦缉民情？”
贾鲁闻言便也旷达一笑：“我可不敢说猜透了你的性子。我贾鲁从前也自诩是聪明剔透的人，不过遇见你这颗小心眼儿之后，倒几番猜错了路数。”
“那就好！”兰芽躺了这片刻，已是好歹恢复了些体力，因此与贾鲁斗起嘴来也更从容。她翘起一边膝盖，衣袖一摆：“于是大哥便不要多想。小弟想来与大哥抵足而谈，就是抵足而谈，大哥只管谈就是了，便不必猜度小弟为何才来。”
贾鲁告饶：“好好好，我不问就是。反正这般与你同处，倒是我求之不得。”
兰芽索性自己起来，将房间里的粗烛吹熄，只剩下床脚一盏幽幽暗灯。
她实则是怕灯光太亮，面上的神色便藏不住，都被贾鲁看了去；可是贾鲁却不由得有些想歪了——所谓灯下观美人，那灯光越是幽暗，美人的风韵便越是迷人。贾鲁不由得有些心旌摇曳，以为兰芽有主动之意。
他便忍不住坐起身来，向兰芽身边凑，寻机想要握一握兰芽的柔荑。尽管明知他不是女子，他自己也从来没有男风之好，可是说不清怎地，就是想与他亲近。
也或许是因为，这么多年官场走来，遇见的除了司夜染那样的阴毒之士，要不就是自诩清流，却实则只是清谈误国的文臣……兰芽的古灵精怪，令他心折。
兰芽一看情形不对，急忙说：“咳，大哥，记得代我问候万老夫人！”
又是一碰就疼的话题，贾鲁便一僵，蹙眉瞪她：“你问候那个泼妇作甚！”
兰芽眼珠一转，装作才想明白内情一般抱拳致歉：“哎呀，是小弟说错话了。小弟本意是，请大哥代为问候令堂。”
“哼，”贾鲁却颇不领情：“虽则我应说声感谢，可是凭我对你的了解，你平白无故说起此事，怕是又有暗招。”
兰芽便笑了，肆意而得意：“小弟没有了爹娘，便羡慕大哥这样有爹娘的。小弟便忍不住想象，此事大哥回家去，令堂都会跟大哥说些什么？我猜，令堂一定是催着大哥早早成家生子，也好让老人家含饴弄孙吧？”
兰芽故意唏嘘：“人上了年纪，什么都不重要了，想要的不过是天伦之乐。大哥，你可千万不要辜负老人家的一片心愿。”
兰芽看似没说什么过分的，贾鲁却像嘴里飞进了个苍蝇，他非但没能躲开，还被迫嚼了几下。
——他如何不懂，兰芽这么说便是提醒他远离男风。因为男风是成不了亲，更生不出孩子滴！
她这么四两拨千斤，便将他方才刹那间的迷情，都给驱散了。
他只得悻悻坐回去，脑海间又恢复了清明。只抿着唇角觑着她浅笑：“嗯，你这语气倒与我娘如出一辙。你小小年纪，却已如老妇般唠叨。”
兰芽暗舒一口气，躺得更自在些：“大哥既然不喜欢说这个，那小弟就换一个话题：大哥不妨说说，那晚我们家大人与大哥在求阙阁上，背着小弟，都说了些什么啊？”
以她对司夜染的了解，她现在绝对不相信那时她因银钱不够被支开是个巧合！必定是司夜染想要私下跟贾鲁达成什么协定，故意不想让她听见罢了！
贾鲁果然一挑眉，随即无赖一笑：“说什么说啊？我们两个互相看对方不顺眼，你既出门，我们没掀桌子当场打起来已是看在你的情面上。于是什么都没说，就这么各自离去喽。”
兰芽盯着贾鲁，不急也不恼，只吃吃地笑。
贾鲁自己倒是尴尬了，挥着衣袖遮住半边脸去：“你，你干嘛这么笑？”
兰芽将手指搭在膝盖上，指尖轻敲：“大哥的反应已然是明摆着：你、在、撒、谎。”
贾鲁大为狼狈：“小兄弟，你，你怎么能这么说！”
“算了。”兰芽潇洒一挥袖：“看大哥情急的样子，我便越发笃定大哥跟我们大人是达成了重要的协定了。不过我也不忍为难大哥，大哥不想说便不说吧，小弟今晚不再紧追不放就是。”
贾鲁暗地里舒了口气：“这还差不多！”
兰芽遂狡黠一笑，凑过来道：“可是大哥却欠了我个人情哟！”
贾鲁心下警钟大作：“你待怎样？”
兰芽终于可以放心大胆说出她今晚来顺天府的终极目的：“大哥借一辆马车给我，要快马，假山一位娴熟的车夫即可。”
贾鲁一惊：“你要干嘛？”
兰芽嘿嘿一笑：“这是大哥欠我的人情，还了就好。至于我要干嘛，便与大哥所欠的人情无关了。”
作为京畿首府，顺天府自然不缺快马和车夫，翌日一早兰芽便迫不及待跳上马车而去。
贾鲁急得追在马车后头问：“你到底要干嘛去，你不说明白，我怎可放你出城？”
兰芽又是嘿嘿一笑，附耳过来：“我一旦出城，灵济宫难免会有人来向大哥询问。小弟善意提醒大哥，千万别将小弟昨晚来过、以及借了车马的事情说出去……否则，我们大人就会知道小弟昨夜是在大哥床榻上睡的。咳咳，小弟好歹也是我们大人豢宠之一，大哥可千万不要引火烧身哟！”
贾鲁听得一恼：“你个小东西，你挟持我！”
兰芽夺过车夫马鞭，奋力一挥，随着一声响亮鞭声，马儿受痛便已发足狂奔。留给贾鲁的，只是她银铃般的一串笑声。再抬眸看时，已然走得远了。
渐渐看不见了顺天府和贾鲁的身影，兰芽才在车厢里坐好。这京师虽大，可是敢于公然不给司夜染面子的，也只有顺天府、贾鲁了。她相信贾鲁绝对不会将她的事情说与司夜染听。
她要走了，快马南下。让司夜染搂着他的四美昏天黑地去好了，她绝对不会在乎！
三日后，初礼终究不敢再不来报。双宝实则在兰芽离宫出走的当晚便将情形报告给了初礼，初礼忖度当时情形，便没直接报给司夜染。总以为兰芽负气出走，用不了三两日总该回来了。可是眼见此时三日已满，兰芽还没半点动静；甚至撒出去到宫外去的探子也没有一个知道兰芽下落的……初礼这才害怕了。
初礼却不敢直接与司夜染说，他先寻了个由头，只问“水镜台”的人员安置。
“……从前那处大院子是给陈桐倚、方静言等人合居，派的近身伺候的人手也只双福、双禄两个。如今四位芳公子入宫来，大人又给指到水镜台去住，这房子便不大宽裕起来。按说其他人挤一挤倒是可以，可是凉芳公子一向爱静，倘若一旦吵了公子静修，那奴婢们可就担待不起了。”
此时司夜染闲坐斜阳余光里，任凭胭脂红的光晕染红了他湖色锦袍。他目光只咸淡望向墙边一条长几上的一座轮船模型。那是当年三宝太监下西洋所造宝船的模型，机括、规制与真船几无二致，所以尽管只是模型却也被京城权贵趋之若鹜。
他便淡淡地应了：“嗯。那便将方静言等一班人都撵出去吧。此时早已净身，便该各有职司，没的还让他们占着那些房子。空出来，给那三芳每人安置一件；余下的，便都赐了给凉芳吧。他头面多、戏装也多，又爱干净，便任凭他怎么布置。所用银钱、木料，便交待下去置办就是，不得有违。”
初礼心下暗自咋舌。
水镜台那么大一个院子，里外数进，总有二三十间房，竟都要赐给凉芳公子独个使用……可见在大人心中，这位凉芳公子倒果然是个得宠的。
“那方静言他们……”初礼再问。
司夜染轻哼：“既然好歹也都是水镜台里出来的人，也不必远派，就让他们原地伺候好了。凉芳他们四个总归需要人伺候的。”
初礼听得一怔。
司夜染闲散看着墙上最后一缕斜阳光影散去，见初礼还借故立在原地，没有离去的意思，便指尖轻敲桌面，一声冷笑：“初礼，你究竟还有什么开不得口的事？赶紧说，我可没工夫陪你猜哑谜！”
初礼一抖，急忙跪倒：“奴婢也怕坏了大人兴致，可是此时却已不敢不说——兰公子已然离宫三日，踪影不见。”
司夜染扬声冷笑：“你怕什么！她耍脾气，便由得她去，我倒要看看，离开这灵济宫，她能走得了几步！此时外头的人，想要加害她的可多了，她迟早会乖乖回来！”
初礼沉吟：“奴婢可否认为，大人是早知兰公子去处？”
司夜染冷笑：“去问问息风！虎子的事尚未了结，她绝不会丢下虎子不管。这几天的时间，正好适合她到西苑去。”
初礼轻叹：“……奴婢也是如是想。可惜，公子没去。”
“哦？”司夜染黑瞳一眯，朝初礼掠来：“没去？那她便在顺天府！”
初礼头便垂得更低：“奴婢也曾如是想……不过已经叫双宝去问过，说是从未见过。”
司夜染便猛然一拍桌几：“她好大的胆子！”
若是不在西苑，也没有去顺天府，那么天下之大，她心心念念想要去的地方只剩下一个……
宫里出了事，息风忙从西苑驰回。
听闻司夜染命他准备舟船，息风惊得一怔：“大人此时要下江南？请容末将多嘴：此时大人万万不宜出京！更何况，是在并无圣旨的情形之下，私自出京！“
宦官虽然有监察天下官民的职权，可以自由通行天下，但是以司夜染此时御马监太监的地位，便已难轻易出京。总要有皇帝的旨意，否则便是异动。
司夜染长眉傲然一扬：“这都是小事。”
这句话字面上看似没有什么，息风却听得懂内里的情由，便急得再拦：“就算出京是小事，就算皇上那边大人也有办法搪塞，但是大人倘若真的下了江南……被人发现了身份，那便是天大的事！”
司夜染目光清冷掠来：“风，你又犯了直脾气。何为天大的事？你是想说，连我都解决不了的事？”
息风一警，急忙跪倒：“末将不敢！”
司夜染豪迈清笑：“在本官眼里，这天下根本就没有天大的事！不必再多啰唣，按我吩咐做事去吧！”
息风无奈而出，在门口遇见初礼，两人相视，俱都无言叹息。
本以为大人终于肯移情些许在那新人身上，此时看来，根本都是错了。
出了京师，又登舟，沿着运河一路南下，顺风顺水。八、九日后，兰芽已然到了南京。
金陵风物，秦淮胭粉，全都随着船声桨影，在兰芽心湖上起起伏伏。
这里是大明初鼎的京师，却也因为发生过成祖皇帝的靖难之战，而成为一片伤心之地。纵然繁华依旧，可是又有谁人能真正忘记过那场骨肉浩劫？只不过是用这繁华胭脂色将那血色与泪痕暂时掩盖罢了。
南京依旧保留了一套官衙系统，吏户礼兵刑工六部俱全。依邹凯所言，冰块便是被送到了南京礼部所属的教坊司里来。
虽说南京与北京的六部都叫同样的名儿，也都有相同的尚书、侍郎，但是明眼人都明白，内里是绝对不同的。南京的都叫“留守”，多是闲职。但凡被北京朝廷派到南京来的，就算名头上听着是擢升了，可是实际上却仍是贬谪，甚至不啻流放。于是在这南京任职的官员，索性更加醉生梦死，直把秦淮河上摇曳的灯火，当成了人间真正的繁华。
于是冰块被投入南京的教坊司后，所受的待遇只会比北京更糟……南京这些醉生梦死的闲置官员，个个今朝有酒今朝醉，谁还管这位北元小王子来日会不会跃马跨刀前来报仇？
南京街头，熙熙攘攘。留都气象，天下升平。垂柳水岸，一座五层的高楼飞檐陡起，遥遥望去像是春燕展翅，即将掠过水面去。
高楼之上，一场说书正至酣处，说书先生口沫横飞，围坐茶客目瞪口呆。
一位华服少年被店小二引着上楼来，拣了角落一把椅子坐下来。随意瞥了店小二递过来的茶水单和书单，伸出掌中玉骨描金的折扇轻曼点指了两下，便将目光转向那说书人去，仿佛对小二殷勤展示的茶单和书目全无太多在意。
小二便急忙躬身退下，下楼去准备。干店小二这行的，眼睛是最尖的，一看这少年通身的气派，便知道定须小心伺候。只可惜，这少年仿佛并不大领情。
说书人正讲到大汉朝名臣陈平的故事。
“话说陈平足智多谋，计安天下。他这一生最著名的是六出奇计。上两回书我给各位讲了陈平离间计，反间计；今日要给诸位再讲一出美人计！”