喝就是！
兰芽抓过酒壶，仰头便喝。
司夜染觑着，冷冷提醒了声：“别都给喝了，我还没喝。”
兰芽呛着，扯开酒壶，用袖子抹着嘴，咳嗽了半晌才道：“这灵济宫里的所有都是大人的，大人要想喝，唤人去再拿一壶来就是！”
司夜染瞟着她：“可是只有这壶才是你送去观鱼台的。”
兰芽又被呛住，忍着不咳：“可是这壶，小的却都喝过了。小的这就去叫醒双宝，再给大人拿一壶来就是。”
说到这里才想起，怎么司夜染每回鬼一样地进出听兰轩，双宝竟然都跟睡死了似的，竟一点动静都没有？
这一分神，手里的酒壶竟然被他轻松摘走。兰芽回头去，急喊：“大人，你别……！”
却见他已斜靠椅背，悠然将酒倾入口中。酒壶悬空，酒水如高山流泉，淋入他口中。
兰芽后面的话便没出口，生生噎在嗓子眼儿里。
白担心一场，原来他是这么喝的。
司夜染喝了一晌，放下酒壶，偏头斜睨向她：“你在担心什么？”
许是喝了酒，他那张阴测测的大白脸仿佛不再那么瘆人了；薄唇也更红，唇角微挑。他就是这样向她望来，让兰芽更觉有些招架不住。
兰芽这回没被呛住，却也咳嗽起来，用以掩饰：“咳咳，小的怕大人那么喝酒呛着了。”
“撒谎！”
他也不再看她，手指只勾着酒壶把儿，“你是担心我就着壶嘴喝酒，就在你方才沾过的地方儿！”
兰芽窘得又是周身蹿过火焰一般。面对这个妖孽，仿佛什么都瞒不过他。
他再偏了头瞟向她：“你今晚这么处心积虑，定有所求。说来听听，你到底想干什么？”
兰芽一咬牙：“秦直碧和陈桐倚都要走了，大人又如何安排虎子？”
她说得理直气壮，可是分明在颤抖，却攥紧拳头，极力地控制着，不想在他面前表现出来……司夜染便一挑眉：“你竟何故，怕成这个样子，嗯？”
兰芽索性豁出去：“小的当然害怕！小的听花二爷说，冯谷已经将虎子的根底告诉了大人。大人既然已知虎子身份，如何还会留下虎子！”
“大人将小的宫刑，留在宫里；秦直碧和陈桐倚送出京师……却独独没有给虎子做出安排！难道大人的意思，竟然是要除掉虎子不成？”
司夜染清淡点头：“嗯，他若真是袁星野，留下自然是个祸根。”
兰芽忍不住呛声：“就因为接替袁国忠大人成为辽东总兵的王剑，乃与大人交好，所以大人才会如此以为！”
“哼！”司夜染长眸一冷，“那又怎样？袁国忠镇守辽东十数载，辽东军镇上下都是他的子弟兵。他纵然死了，辽东守兵却依旧还念旧主，对王剑阳奉阴违……只有彻底扫除了袁家势力，辽东才能上下一心。”
兰芽怒极反笑：“大人是不打自招么？”
“打？”司夜染也回以冷笑：“谁敢打本官？”
兰芽深吸口气，在他面前双膝跪倒：“大人，小的求你饶虎子一命。”
“凭什么？”司夜染并不看向兰芽，回首只看她桌上画了一半的画儿。
兰芽阖上眼帘，攥紧拳头：“凭——大人或许对小的有一点点的欲念！于是小的，小的想用自己跟大人换虎子一命，大人可否允准？”
兰芽说完，房中便陷入死一般的沉寂。
良久，司夜染才慵懒轻哼：“你说我对你有——欲念？岳兰芽你凭什么这么说！”
兰芽咬紧唇，也不敢确定自己是否托大，只说：“就凭，昨夜大人对小的所为！”
“昨夜？哈，你真是蠢不可恕！本官昨夜对你做过什么？本官早说过，本官是内官，而你早幽闭过！”
司夜染难得地，仿佛有些急了。
兰芽便更起信心，抬头直望过去：“纵然小的喝醉了，纵然小的具体分辨不清，但是昨夜种种根本不是大人所言一般！大人虽然是内官，小的虽然也已幽闭，可是，可是小的分明还是能感觉得到，大人，大人还是对小人做了些什么！”
司夜染腾地从座上站起，大瞪双眼：“你胆敢胡说！”
“我没胡说！”
兰芽梗着脖子抬头望他：“小的，小的有感觉。否则，大人又何必将小的放在大人自己的榻上！想那观鱼台并不止大人卧房那一个房间，这堂皇灵济宫更不止大人的那一张榻！”
司夜染周身凝聚冷气：“岳兰芽，你找死！”
“今晚纵然拼却一死，小的也要说完！”兰芽伸手扯住司夜染锦袍：“……更何况，还有此时——大人纵然身边有二爷，可是为了小的这一壶酒，还是夜半起身来找小的。”
没想到，竟有一日，她竟然要这般不知廉耻地主动向司夜染献媚……
压住心底绝望，兰芽索性抱紧司夜染的腿：“大人对小的，总归有些不同。兰芽九畹虽清绝，也要芳心伴小醺——大人既然对此耿耿于怀，那小的就答应大人，小的心甘情愿陪在大人身边，行么？”
司夜染腿动了动，却没一脚踢开。他居高临下，凝着她的发顶：“可是虎子的性子却甚鲁莽，几番为了你要与我拼命。这样的人，我留他何用？”
“大人放心！”
兰芽再也顾不得什么，只死死抱住他的腿：“大人说得对，虎子是能为了小的而跟大人拼命——可是大人别忘了，他跟大人拼命的前提是为了小的！所以小的对他有极大的影响力。小的自可为大人管束住虎子，小的也可跟大人保证，一定要他归顺大人！”
司夜染这才幽幽地一笑：“如果你真的能做到，那我倒是肯如此考虑的。”
兰芽伏地叩头，砰砰地响：“谢谢大人，谢谢大人！”
她额头上已是磕破了，血色涔涔渗出。
司夜染便皱眉：“别磕了。若破了相，我倒真不知还留你何用！”
司夜染走后，兰芽终于能顺利入眠。
梦里又见爹爹立在画案边，指导她笔绘丹青。娘就坐在不远处，边给她缝着新衣，边含笑向他们父女望来。
窗外是兄长在练剑，嫂嫂抱着新出生的侄女儿，走过来替兄长擦汗。
彼时光景，细细漫长。以为永远不会有尽头，此时却只有梦里才能再见。
她在梦中无声说：“爹，娘，哥哥嫂子，请你们再等上一等。我已到了那奸贼身边，距离报仇，又近了一步。”
翌日，便是藏花、秦直碧、陈桐倚三人启程的日子。
司夜染没带许多人，只有息风、兰芽等几个，一并送他们三人出了京师，直到驿路长亭。
藏花明显憔悴了不少。一路上，他只并辔骑在司夜染身边，目光缠缠都在司夜染身上。
兰芽跟秦直碧、陈桐倚一同坐在马车里。车轮颠荡，车帘微启，便能撞见藏花望向司夜染的目光。
兰芽也说不清心内是什么滋味，便垂下头去，当做没见。
陈桐倚便笑嘻嘻打趣道：“兰公子，吃味了？无妨无妨，今日花二爷走后，大人便是兰公子你一个人儿的了。”
兰芽慌乱瞥秦直碧一眼，便挥拳砸向陈桐倚去：“桐桐，你真是讨打！”
陈桐倚边躲边笑：“我说中了不是？这不恼羞成怒了！”
陈桐倚还故意躲到秦直碧背后去，撑着秦直碧的肩膀说：“小秦你说是不是？”
兰芽便更脸红，盯着秦直碧，讷讷说：“你别听桐桐瞎说。”
秦直碧却径自撇开头，隔着车帘缝儿望着藏花与司夜染二人，幽幽道：“我此时倒是理解二爷、羡慕二爷。”
兰芽被吓了一跳：“秦公子！”
陈桐倚却听得开心，索性趴在秦直碧肩膀上：“真哒？小秦我爱死你了……以后我们就如此卿卿我我在一起吧！”
秦直碧回头淡淡瞥了陈桐倚一眼，陈桐倚便讪讪地赶紧拿开了双手，“好好，我错了，我收回。”
到了长亭，早有人安排好了酒席。一行人都下马步入长亭。
司夜染先为藏花祝酒。藏花酒还没喝下去，泪就先掉了下来。
此时的藏花倒不似往日那个阴毒的妖精，反而像是长情的女子一般。此时此刻，兰芽心中也难免生起戚戚之情。
司夜染倒也利落，喝完了杯中酒，只拍拍藏花肩膀，便走向秦直碧与陈桐倚一边。
藏花狠狠一吸鼻子，转眸望向兰芽这边来。便伸手抓过酒壶，直奔兰芽而来。
兰芽自知今天肯定逃不过这一关，索性含笑接着。
两人对饮，状似亲昵，藏花却趁机凑在兰芽耳边说：“不要以为陪过大人一晚，你便可替代了我去。大人他，根本就不喜欢女人的……”
兰芽一笑，反唇相讥：“无妨。反正我男装示人。大人喜欢我是女人时，我便是女人；大人若希望我是男人，那我在他面前就当男人。”
藏花狠狠一震，不可置信盯住兰芽的眼睛：“你这是向我宣战？”
兰芽依旧娉婷而笑：“我掌心那把刀，原是二爷亲自递过来的。二爷难道忘了么？”
她转了个头，目光兜着司夜染的身影打转。也恰好逢着司夜染转眸过来望他们两人，兰芽便故意向司夜染妩媚一笑，嘴上却对藏花说：“手里既然已经拿着刀，便总要出手伤人。否则难道要留着自裁不成？二爷你说是不是？”
藏花恨得咬牙：“岳兰芽！我不会放过你的！”
“我明白。”兰芽微微偏首，细细打量藏花恨意：“二爷是怎么都不会放过我的。既然如此，那我就更得奋力自保才行。”
藏花气得说不出话来。
司夜染也正好走过来，目光从两人面上逡巡而过，问：“你们两个在说什么？”
兰芽温软一笑，依到司夜染身边去：“小的跟二爷说，让二爷安心办差，小的会代替二爷，好好服侍大人的。”
藏花转头紧紧望住司夜染的眼睛，面孔苍白，眼中隐隐有泪。
司夜染蹙眉，扭头轻瞥兰芽：“不得放肆！”
兰芽一吐舌，闪身退开，去找秦直碧和陈桐倚。
藏花走上前来，把住司夜染手臂，已有哭腔：“大人！”
司夜染只淡淡说：“你安心去吧。办好差事，我会向皇上为你请封。”
秦直碧依旧与兰芽相顾无言。接着兰芽的酒，也只是抬首便喝干，除此就什么都不说了。
兰芽也觉得自己纵然一肚子的不舍，这一刻却也不知从何说起。
幸好陈桐倚一向乐天，仿佛没有半点离愁别绪，还故意揶揄兰芽说：“我可盼着赶紧走了。从此，小秦可是我一个人儿的了！”
直到最后，秦直碧方端正望了兰芽一眼，却也只说了两个字：“珍重。”
这两个字终是说出了兰芽的眼泪，仿佛一直窝在心里的委屈终于有了个宣泄口，她便把着陈桐倚的手臂，啰啰嗦嗦地嘱咐：“桐桐，你要多多照应秦公子。他性子直，又是个书呆子，于是宁折不弯的……你别让他吃亏。人际场上，你多替他周旋。”
陈桐倚正色：“你放心。兰伢子，你当初说得对，我们是同命的人，自当同心同力，彼此扶持。”
驿路生尘，终是走了。尘土渐渐遮蔽住了秦直碧他们所乘的马车。
兰芽安慰自己说，好歹明年秋闱便能见了，不过一年之期，不算长，不为久。
可是为什么心底，却还是这么疼啊？
回程路上，大家都有些黯然。
马车上只剩下了兰芽一个人。来的时候还是三个，回去的时候却变成了这样空荡荡。
车厢上忽然“邦邦”地响。
兰芽便循声挑开窗帘向旁边望去，原来是司夜染用马鞭敲着车厢壁。
兰芽便赶紧抱拳：“大人有何吩咐？”
司夜染骑乘的是一匹浅金色的骏马，细脸长颈高大矫健，兰芽隐约猜测，这就当是绝世良驹——汗血宝马。
中原王朝一向缺少良马，朝中所有的良马都是蒙古、女真等游牧民族或是进贡，或是互市而来。于是汗血宝马这一级别的良马，就更是千金难求。而司夜染掌印御马监，御马监又正是管理皇家御马的，所以他的马便定然是这大明最好的马。
于是就连司夜染这妖孽，骑乘在宝马之上，都显得格外风姿秀雅、俊逸不凡。
他居高临下隔着车窗睨着她：“下来骑马！”
兰芽一紧，手下意识扣住窗沿儿，使劲摇头：“小的不会！”
司夜染傲然挑眸：“不会？兰公子，你若连骑马都不会，以后如何出去查案，又如何替朝廷办事？”
兰芽咬住嘴唇。紫府与锦衣郎，都被称为“缇骑”，来去自然都是骑马的。
司夜染俯下头来：“难道想让本官向别人这样替你解释：因为你是女儿身么？”
“不用！”兰芽急喊：“小的，小的以后一定学！”
转念一想，虎子的骑术一定好极了，心里便更有底，“大人放心，小的一定会跟虎子好好学！”
司夜染坐直回去，目光飘向前方，渐染寒凉：“择日不如撞日，你若真有心学骑马，何不就在此时？”
“此时？”兰芽惊了，扒着窗沿儿前后望，前后左右都是司夜染手下，个个脸赛冰霜、眼含仇恨……
兰芽便使劲摇头：“现在不必了。等回宫，小的一定向虎子去学！”
司夜染依旧只看向前方：“你害怕？”
怕，她是真的怕。小时候在草原上那一回，从马上掉下来，被马拖着在草原上狂奔……她是一朝被蛇咬，十年怕井绳。从那次回来之后，就再没碰过鞍马。
兰芽只得点头：“是有些不适应那种颠荡滋味。”
“颠荡？”
司夜染轻哼，突地一伸马鞭，狠狠抽在了给兰芽拉车的马P股上！
马匹受惊，撒开四蹄朝前狂奔而去。兰芽握紧车窗，只剩下高声尖叫的份儿。
司夜染微挑长眉，提住马缰向前追了几步，与马车并辔之际，猛地甩镫离鞍，纵身一跃，离开了自己的马，而落到了马车之上。伸手提住马车缰绳，回首朝息风等一干人纵声而呼：“来呀，都与本官赛一场！能撵上的，本官重重有赏！”
一声吆喝，后面便万马奔腾。
司夜染独自驾着马车，高扬马鞭，纵马狂奔。他自己则在马蹄嘚嘚声中，纵声长笑！
可是车厢里的兰芽可惨了，整个人恨不能被马车弹飞，只能死死抓住车窗。腹内更是翻江倒海，几番一张口便要吐出来。
一路飞尘，一行人喧嚣回到灵济宫。
兰芽下车便腿一软，直接跪倒在地，站都站不起来。
司夜染叹口气，将马鞭扔给息风：“这个不中用的东西，扛她进去！”
息风也不含糊，当真是将她扛上肩膀，而且是大头朝下……兰芽爬进听兰轩，就吐得一塌糊涂。
吐完了，狠狠地睡了一大觉。疲惫席卷身心，倒是忘记了送别秦、陈二人的伤心。
兰芽是被一阵吵闹声惊醒的。
她昏头胀脑起身，叫双宝进来问，是怎么了。
双宝叹了口气：“公子不知也罢。”
那就一定是出大事了。
兰芽便正色：“到底怎么了？不管是什么，你都说与我。”
双宝蹙眉：“水镜台的秦公子和陈公子走了之后，剩下的几个，被大人下令送去净身。”
“你说什么？”兰芽蹭地站起来，便要朝外去。
双宝忙拦着：“公子此时去也已晚了，已是动过刀了。“
“几时的事？”兰芽问。
双宝蹙了蹙眉：“公子随大人前去送行的时候……”
兰芽便懂了：司夜染正是趁着她出外的机会，将这件事办成死案！
兰芽侧耳听了听，“外头是谁在吵闹？听声音，怕是虎子！”
兰芽去送秦、陈二人，虎子却只是在宫内送，并未跟着一同去。
双宝犹豫了一下，便点头：“公子去一下，也好。”
兰芽便抬步冲出门去。
水镜台里住着的是陈桐倚跟另外几个少年。那几个少年的资质比不上秦直碧、陈桐倚，但是也都斯文有礼，看得出是好家教里出来的孩子。兰芽终是女孩儿，与少年交往也终归有限，于是寻常也只与秦直碧几个走得近些，与那几个不过泛泛。
可是饶是如此，却不等于真能忍心看他们也都受了宫刑。
奔进水镜台去，果然听得哀声一片！
而院子当中，虎子被息风亲自压住，却还在愤怒挣扎，高声叫骂。
“奸贼，你定不得好死！”
院中只有司夜染一人，状似闲庭信步。
瞥见她来了，他目光带着她转向虎子，他轻哼：“兰公子！，此人你看本官该当如何处置？”
兰芽朝司夜染施礼：“请大人容小的先去看看那几位。”
司夜染耸肩：“随你。”
兰芽走进房去，挨个看了那三四个少年。他们的表情和反应各不相同，有悲愤欲绝，也有自怨自艾，更有怨天尤人。
其中有个叫方静言的，见了兰芽便是大怒：“兰公子倒是来看我等笑话来了！”
兰芽也不气恼，“我知道你们现在心里有恨，冲我发脾气我也不怪。只是方兄，恕我直言，我自己一月前也受过宫刑，我们本是同病相怜，我岂会看你们笑话？”
“还说不是！”方静言恨得睚眦欲裂：“你现在成了司大人身边红人，你便以你的力量送了秦直碧和陈桐倚走，让他们两个幸运脱身而去。他们与你交好，你自然帮他们，可是我们与你只是泛泛之交，你便眼睁睁看着我们净身，而不援手！”
方静言的话，引起那几个的共鸣。他们吵来嚷去，想说的不外乎是：凭什么秦直碧、陈桐倚和虎子就能逃过净身去？凭什么他们就要挨这样一刀！
对命运不公的愤怒，让他们忘了他们与秦、陈等人一起，曾经如何的同命相连。
兰芽只能叹息：“此时纵说再多，也已无用。各位已然净身，再多的抱怨和愤怒，也已经无法回到之前那刻去……与其这般，不如想想接下来的路，该如何走。”
兰芽坐下来，跟锦衣郎借了把刀搁在桌上。
“我只说我当日的感受。我当日想死，却又舍不得死；所以我选择活了下来。各位也是一样。如果真的也想死，这把刀便用得上；如果跟我当日一样，舍不得死，或者不甘心死，甚或是不敢死……那就别闹了，好好活下来。”
刀已出鞘，那几个人终于安静了下来，各自陷入沉思。
兰芽便出门，走到司夜染身前：“大人，小的保证那几位已经不会再闹了。小的只想求大人开恩，这些日子对他们好些。小的也是受过宫刑的人，深知最初这几天的滋味最是难熬。于是这几天无论他们怎么样，也请大人多多担待。”
虎子闻声嘶吼：“兰伢子，你怎说这样的话！难道你已甘心当那奸贼的走狗！”
兰芽扭头，冷冽盯他一眼，然后跪倒叩头：“大人切莫动怒，且将他交给小的。小的稍后一定带他去向大人磕头赔罪。”
“哦？磕头？”司夜染长眉微挑。
别说司夜染，院子里所有人都面上的神色都表示不信。
兰芽垂下头去：“小的以自己项上这颗人头担保！”
院子里，又是一片寂静。
连虎子也不喊了。
司夜染瞟了息风一眼，息风会意，便松开虎子。
司夜染带人离去，水镜台重又恢复了宁静。
兰芽环望这处宁静秀丽的园林，心底浮上无限哀思。
水月镜花，转眼成空。
兰芽带虎子回了听兰轩。
墙外有耳，兰芽不了解在狮子林伺候虎子的双喜；比之双喜，她自己身边的双宝和三阳，总归更妥帖些。
虎子还有些余气未消，兰芽倒先笑了，瞟着他道：“我都说了用自己的脑袋担保你。你还想要怎样？真的跟司夜染拼了，然后让他正好有理由先摘了我的脑袋？”
虎子一梗：“我当然不愿意。只是，我也做不到眼睁睁看着他们几个受如此酷刑……”
“我明白你的心，你是觉得眼睁睁看着他们如此，而你自己却还是好好的，便觉得没能保护他们，对不住他们。”
虎子点头。
兰芽叹息：“实则我也有同样的心情。只是，虎子，凭你我此时的力量，如何能与司夜染抗衡半分？他手下有满宫爪牙，有腾骧四卫，更有深宫大内的皇上和贵妃娘娘……虎子，你我徒有一命之外，还有什么？”
虎子不言声。
兰芽笑了笑：“他对你的评语，我都可以置之不理。可是他说你的一句话，我倒是同意。”
“是什么？”虎子忙问。
兰芽妙目瞟他：“他说你鲁莽。”
虎子的脸便红了：“他说我什么，你都不该记在心上！”
兰芽伸手按住虎子：“你先别急，且听我说。若说一把傲骨，对司夜染不肯屈服……秦公子比你又如何？”
虎子想了想，道：“他虽然是一介文弱书生，却有一副傲骨。有些见地，我更不及他。”
“对啊！”兰芽一拍掌：“以他性子，这次怎地就这么乖乖接受了司夜染的安排，你难道没想过么？”
虎子眯起眼：“他应当不是贪生怕死。”
“没错。”兰芽欣慰点头：“那是因为，秦公子也已看懂了眼前局势。”
“虎子，好汉不吃眼前亏，我们此时当面反抗司夜染，只是以卵击石、螳臂挡车，必不得成功。若想报仇，只能卧薪尝胆，让我们自己先长大，先变强。”
虎子终于已有所悟，缓缓点头。
兰芽便顺势说：“你既然明白了，稍歇息片刻，然后便随我去给他磕头请罪吧。”
虎子咬牙。兰芽轻叹：“你还不愿？”
虎子目光凝注在她面上，缓缓放柔：“若是为了我自己的生死，我绝不肯；可你以自己人头作保……为你，我便没什么做不到。”
兰芽含泪而笑：“秦公子和陈兄都走了，虎子，我现在身边只有你了。所以你要明白，我必定不能让你再出半点危险。”
虎子心头一热，伸手捉住兰芽手腕：“我明白，你放心。”
兰芽带虎子去半月溪给司夜染磕头。
初礼进去禀报了，出来却现叫兰芽自己先进去。
兰芽入内便跪，道：“小的将虎子带来了。他已想明白，来给大人磕头了。”
司夜染坐在书案后面，面前公文上倒映阳光，全都映在他面上。
森然，绝艳。
“他是否磕头，我倒本不在意。我只先问你一宗：你可明白，我为何要将水镜台那几个净了身？”