“其实，今天治部大人本打算让隼人少爷也一同前来，刑部大人所料不错，治部大人确有思虑萦绕心头，得知刑部大人行军至佐和山城附近，他想借这次难得的机会与刑部大人面谈。在刑部大人您长途跋涉、艰苦行军之际，实乃不情之请，还劳您大驾绕道前往。主人让我如此转告。”
“要我……去佐和山城吗？”
“正是。”
彦右卫门透过竹帘观察着刑部的脸色，心想：“无论如何都要让刑部大人去主人的居城一趟，否则就有辱君命。”
“嗯……”
刑部并没有轻易点头，想想德川家康和石田三成的关系——自己已经行至垂井却停止行军、绕道去了佐和山城，这若是传入日夜兼程赶去讨伐上杉的其他诸侯耳中，他会遭到何等怀疑——这些后果当然也不得不考虑。
“嗯……三成这么说吗？……嗯……”
刑部口里不断重复着这句不知是自言自语还是回复的话，最终他的心逐渐倾向于那蛰居佐和山城、怀才不遇的好友。
“那我去吧……明日傍晚动身。”
“那，大人是说愿意前行了？”
“不可声张。”
“那是当然。”
彦右卫门回去后，近侍三浦喜太夫绕到庭院前，说：
“大人……我让先前那位女子收下了您所赐的金子，她欣喜万分，刚才在那儿远远地拜谢过大人，已经回去了。”
“有派人护送吗？”
“有，因为要走夜路，派了两个小兵护送前行。”
“不错，挺细心的嘛……有蚊子呢。”
“再熏一熏吧？”
“熏吧。”
喜太夫取了榧树叶，从边缘点起，叶子散发出来的烟蹿到房檐上，镰刀似的新月发出柔光，正照耀着那里。
刑部抬头看向月亮。脸上凸凹的痕迹就像涂了油一般，反射出幽蓝色的光。
“时间过得真快啊……转瞬即逝……乳母应该也上年纪了，离开乳母有三十年了，与治部相识也有二十二年了。”
熏蚊子的榧树叶静静地燃烧着，时而有火星扑哧扑哧地飞散。
“喜太夫。”
“在。”
“把放在书院的麦糕拿来，再上碗茶。”
侍童刚把麦糕和茶端来，刑部一边说着“真是怀念啊”一边将麦糕捏小，放入口中说：“喜太夫，这是我幼时最爱吃的东西……好久没有尝到少年时那熟悉的滋味了。你也吃一个吧。”
喜太夫刚答谢完，注意力又转到其他方向传来的声音。那是马蹄“嘎登嘎登”地踩踏地面的声音，接着，又听到墙外雷阵雨般嘈杂的士兵的脚步声。
“啊？……怎么回事？”
喜太夫刚从蚊香旁站起来，长枪队队长汤浅五助就前来报告：“毫无异常。”
喜太夫诧异地问：
“但是，刚才的声音……”
“没事，那是在我军之后出发的京极高知和佐佐行政的人马，他们正争先恐后地连夜行军。”
刑部装作没听见，用白布捂着流出脓水的脸颊，苦笑着说：
“真是贪功之人啊。听说这几天光是从淀和大坂出发的，就有七十多位大名和五万多名兵卒。只是去攻打上杉的会津一城而已，就如此大张旗鼓。反正要先到江户开作战会议，时日尚多，如此马不停蹄地连夜赶路，除了贪功之外还能为何？只想博得德川内府眼熟而不惜连夜赶路，那些目光短浅的大名打的如意算盘，一眼就能看穿了，还真是可怜啊……啊哈哈哈哈，想想就觉得热。”
心耳心眼战沙场
“左近，他们还没到吗？”
石田治部少辅三成在佐和山的房间里，见天色渐暗便等得不耐烦了。
岛左近，已过世的太阁殿下丰臣秀吉甚至说他“跟着石田真是大材小用”，今天则是三成安排的唯一一名近侍，在隔壁的宾客房里答道：“啊……刑部大人来了。”
说着便起身前去迎接。
湖水仍旧很明亮。琵琶湖北面的群山，对岸的比睿山、四明岳等都已被夜色缠绕，湖水反射出的蓝色暮光倾泻在城郭大走廊的木板上。
“居城很不错啊。”大谷刑部一边称赞，一边让侍者牵着手指的前端，走了过来。
“这里背靠伊吹山的要害，同时占据北国街道和东海道这两条要道，若是驱舟而去，转眼便可入京——而且这绝佳之景，很适合享受宁静和悠然自得的生活啊。”
好像看得见一般，刑部先面朝湖边，接着又缓缓转向城楼的庭院，问，
“是这儿吗？”
说着就坐了下来。
很快三成也来了，说：“刑部，好久不见啊。”
“是啊……”刑部面向来声处，“治部吗？久违了。”说着，微微低头示意。
三成凝视着好友这被白绢包着的头，问：“你要坐阵后方啦？”
“何出此言？”
“你还带着病呢。”
“打仗，靠的不是肉搏，是气势——要是认为自己不行的话，我吉继也不会有今时今日了。”
“哼……你还是老样子。”三成的微笑爬上了脸颊，端起了一杯酒，“喝一杯吧。”
“我喝茶吧。”
“酒呢？”
“戒了。”
“堂堂刑部也战胜不了疾病，竟然连酒都戒掉了吗？”
“不是……是因为这个。”刑部用手指着自己像贝壳肉一般红肿糜烂的双眼说，“一喝酒，这个就会恶化。就算不喝，最近也看不大清楚了。”
“……看不清吗？”
“嗯……你离我这么近，我也只能看到像用墨笔勾画那般模糊的影子。真想再看一次治部开怀一笑的容颜啊。”
“如此严重吗？”三成痛心地皱着眉头，刑部的病情比他想象中的更严重。仔细一看，刑部的身体都还活动自如。虽然从刚才开始他就没动过左手，那是左手被白布挂在脖子上的缘故，刑部的容貌可是走了样了，似乎连灯火都不忍心照亮他的脸，。
为好友伤怀的三成脸色暗淡下来，像是很气馁。
“唯一一个值得信赖的好友，如今拖着这副病体。”三成在心中长叹了一声。
湖边的夜风，吹起了阵阵凉意。两人毫不在意摇晃的灯火，沉默了一阵子。
“……但是刑部。”
“嗯？”
“你刚才所说的气势，要是之前自然如此，可现在你都看不清楚，即便是上了战场，又如何杀敌呢？……还是因为内府声讨，才不得不勉强出兵？”
“内府的……”刑部听出了言外之意，“治部，你是在讽刺我啊。”
“世人这么想，再自然不过了。”
“外人我不管，刑部我这人从不求荣华富贵。而且我对秀赖公[1]是忠心耿耿，无心追随德川内府——盼只盼秀赖公健健康康的、早日长大成人，祈求天下在秀赖公成人之前一片太平——因此才听命于德川内府，没有拒绝此次出征。”
“是吗……但我担心你能否上战场啊。”
“说这话可不像你。两人刀锋相向，用的不是剑，而是精神。说来，打仗是用眼吗？用眼能指挥吗？要是有个只会根据肉眼所见阵型和军情打仗的傻瓜，早就溃不成军了——也就是说，大将指挥作战，靠的是洞察秋毫的活眼，所谓活眼，就是指心之眼……我的心之眼还没有瞎。”
“原来如此。”
“不止如此，”
听到刑部血气方刚的语气，三成的眉头突然舒展开来。
“还有耳朵。这对耳朵，若将它用做心之耳，足不出户也能听到天下的变动、军队的脚步声，就连火药枪的子弹声也不会错过，还可以很好地掌握三军的配备。人就算是被堵住鼻子、蒙住眼睛，也不会像常人所想的那样不便呢。”
“我明白了。”
“但是，我不惜戒酒，心有迷恋地珍惜只看得到四五尺范围之内的眼睛，还有其他理由……像拿筷子，上厕所之类的生活起居中的琐碎小事，也不能总是麻烦近侍们啊。”
想到这位好友也曾拥有过的风华正茂的青春，三成几乎落泪。
注释：
[1] 秀赖公：指丰臣秀吉之子丰臣秀赖。丰臣秀吉病逝后，时年6岁的丰臣秀赖继承将军之位。（译注）
湖心漫话夜渐浓
“说来，”三成重新端坐着说道：“这次德川内府讨伐上杉一事，刑部有何看法？”
刑部应声而答：“治部，”然后向治部又靠近了一些，“原来今夜想要见我是为了这件事啊。”
“嗯！我想听听刑部的意见。”
“听了我的意见又能如何？治部一定也自有高见吧。”
“我的真意，之后自会言明。”
“那我就先一表拙见了。上杉景胜造反那是迟早的事，直江兼续此次举兵也是势在必行。当下，敢与德川内府直接对抗的勇者，普天之下只有二人，其中一人是直江，另一人近在眼前，就是治部你啊。”
刑部似乎没有看到三成的苦笑，他拿出白布，不时地揉着发痛的眼皮，
“但是直江此番举兵，正可谓是‘昙花一现’啊。要预计这次战争的结果嘛，我敢断言，很遗憾，纵然他是北国第一的英杰，不出多日，也一定败下阵来——因为他相信的是猛将强兵，却不知人心所向何处，也不知诸侯是否拥戴上杉和直江，虽拥有雄韬武略却不能洞悉天下风云变幻。”
三成抬头直盯着天花板，他沉默着，一动不动地听着。
“本来，已故太阁殿下出征朝鲜就已经改变了当时的局势。此后日本就脱离了乱世，同时，人们对于征战心生厌倦，之后的战争都是为了消除战争而战，不过是为了确定真正的统治者而战。然而，太阁殿下过世后，不论是兴修大佛殿，乃至诸多大工程，丝毫没有引起民众的不安，因此，民众不知从何时起也愿意服从德川内府的政策，诸侯争相造访德川幕下，否则大坂城和德川家的领土也不会出现七三分的状况。此次进攻会津，内府一声令下，当日就有七十多名诸侯挥军东下就是证据。诸侯们畏惧家康的一颦一笑而争先恐后之态，固然可耻……但是，那是时势所向，不容小觑。直江兼续视内府为敌，却没意识到这是在与时势为敌。”
“但是，刑部，”
“干嘛？”
“直江也不是为了私人恩怨而举兵——至少，他的内心也是为已故的太阁殿下尽忠啊。”
“非也。”刑部将手从膝盖上稍稍抬了起来，做出摆手的姿势，“治部，想要看清他的真意，太难了。直江也是个人物。”
“旁人我不知，但是我三成相信他。直江兼续无疑也是一个为丰臣家着想的人。家康转眼就背叛了在已故太阁殿下灵前立下的誓约，逐渐将秀赖公的天下揽入自家手中，他是无法对此卑劣行径视而不见的好汉。”
“可能是吧……”刑部说着深深地叹了一口气，“若真如此的话，就算是战败，我也会为他感到欣慰。”
“随你怎么想吧，刑部！”三成气得耳朵涨得通红。
刑部将榻榻米窸窸窣窣地移向三成，三成则坐直了身体说：“直到昨天，各个诸侯国的大名小名，武士和平民都还在赞美已故太阁殿下的恩德，如今，他们便仿佛非德川内府不服似地拥戴他——人心薄如纸——这世道，刑部你不感到愤慨吗？”
“我感到恐惧。”
“何谓恐惧？”
“人们的喜新厌旧，使得人民拥戴的统治者说变就变，民众的这种力量及其善变的性格都令人恐惧——武家或许会认为天下是靠自己的武力打拼而来，其实不然，天下的归属是靠民众决定的。”
“不，那也不一定——他们不知如何正确选择——比如说，像德川内府这种老狐狸，我们决不能把天下交给他！若是不顾秀赖公，如内府所愿，乖乖地将天下献上，我们死后哪还有脸去见已故的太阁殿下呀！”
“那么——治部真意为何？”
“我认为现在正是天赐良机。”
“现在？”
“今年秋天，直江占据了北国和东国，内府的援军又都正从远方赶来助阵的路上，我们请求秀赖公发文书，让西边的毛利辉元和岛津义弘也起兵。”
“且慢！”刑部压住了三成的声音，忙问，“你早就与直江取得了联系啊——上杉的举兵，也是你的计谋吗？”
三成正等着刑部开口问这句话，应道：“正是！”
“嗯……”
“刑部……”
“……”
“刑部！既然我已和盘托出，你可一定要助我一臂之力啊。”
“这些话——除了我，你还对谁说过？”
“安国寺惠琼[1]。”
“安国寺？……嗯，你想拉拢毛利辉元啊。”
“他一定会起兵的。”
“这个可难说了。”
“不会的。”
“不，我不是说毛利，而是这个计划。我怎么想都认为没有胜算……你真是让我为难啊。”
刑部的肋骨动了动，喘了一大口气，他那没有肤色的皮肤，因为担心好友而充满了忧郁。就像脖子上的筋被挑断了一样，他久久地没能抬起头来。
注释：
[1] 安国寺惠琼：日本战国时代、安土桃山时代任安国寺住持，为毛利辉元负责交涉等外交事宜。（译注）
遥想当年品清茶
对于三成的企图，刑部并没感到意外——但是，他苦口婆心地劝着三成，说他的计划毫无胜算。
假使这次计划能够成功，结果真能如三成所愿吗？
再来看三成试图拉拢的毛利家，现在像毛利辉元这样的人不足为信；说到直江兼续，搞不好，大有可能已经与德川联手了——因为上杉背后的伊达政宗没有起兵——倘若伊达发兵，当然会与德川联合。三成想同时假借伊达和上杉两家之力，不论是从地形上看，还是从两家世代恩怨来说，都是不可能的。
而其他计入盟军的人，他们的耐性如何，可信度高吗？比如说小早川秀秋和宇喜多秀家——其次，不，首先——
治部少辅三成本身的声望尚不足以成就此等大事，论为人处世，他又总将太阁大人挂在嘴边。对于他的才智、诚意、清廉，以及所行之事皆有道可循的这几点，世间都承认他是当代不可多得的人才，但是德望又是另外一回事，是否可靠也另当别论。比起内府，三成过于年轻，而且在南征北战的武士眼中，他头脑敏锐、身材纤瘦，看上去就是所谓的文官，和武士们性情不合，太阁在世时就是如此。
其次、再次、再者——刑部又列举出了几个理由。
“治部，拜托你放弃这次的计划吧。”
刑部满脸诚意，接着又咬着牙根说道，
“我不明白，既然你都与安国寺商谈——至少在动员直江兼续之前，为什么没派人赶去敦贺城告诉我一声呢？这让我懊恼极了，都怪平时疏远了。”
三成似乎被说中了痛处，沉默不语。