关于1949年以后的“中国当代音乐史”的研究，目前在国内还是一个空白。中国当代音乐已经走过了四十年的历史，积累了丰富的经验，也留下了惨痛的教训。然而对它的研究却还有一些禁区和许多难点．令音乐史学工作者裹足不前。
我从1985年起，接受了中央音乐学院给我的任务，在中央音乐学院开设了“中国当代音乐”这门新课，已经讲了几个轮次，并逐渐编写了该课的教材。在这过程中我深深体会到：目前，编写系统、完整的《中国当代音乐史》的主、客观条件都还不成熟。于是，我写下了这本《中国当代音乐》，意图从当代音乐自身的发展特点出发，依照各种音乐体裁本身的演进轨迹和发展过程，来探讨我国当代音乐历史的主要脉络。
中国当代音乐作为一个完整的体系，它的发展为整个社会，政治的更大的系统所制约和决定。毋庸讳言，影响着中国当代音乐的社会、政治、自然、经济、文化、地理……诸因素中，政治是头一重要的因素。各类音乐体裁的发展，无不受到四十年间的政治大气候的深刻、具体的影响。为了避免重复，我在第一章（论四十年的歌曲创作）中对时代背景介绍得比较详细，其他各章可以参看第一章的背景论述。
历史最需要正直和真实，而不应该、不容许有任何的隐瞒和歪曲。因此我没有回避当代音乐历史中的一些血的教训和惨痛的代价。错误并不可怕，能够正视错误和吸取教训的民族才是有希望的民族。可惜我们太不善于总结经验教训，今天仍不断重复着昨天和前天的错误。
在世界当代音乐文化中，中国音乐保持着它的独特体系、独特思维和独特风格，因而对世界音乐是具有独特贡献的一个组成部分，它是人类共有的精神财富，有一些中国当代音乐作品可以列入世界音乐的经典宝库。在这一点上我们应该有充分的自信心。
然而，中国音乐的发展毕竟是太缓慢太缓慢了，道路太坎坷太坎坷了。目前还不是中国音乐腾飞的时代。看来，整个二十世纪的中国音乐是在为下一世纪作准备，我们有信心地期待着二十一世纪。中国音乐的腾飞，有赖于民族的腾飞；中国音乐的走向世界，有赖于中华民族真正走向世界。终将会有一天，令世界瞩目的中国音乐的鲜丽的花朵，会从我们民族的广阔的沃土中绽开。
本书的写作在音乐史学方法上是很传统的。我只是做了一点努力——将音乐史学和音乐评论相结合。因为我既从事音乐史研究，也从事音乐评论工作。对许多中国当代音乐作品，我曾发表过评论和看法。书中的观点渗透了我的审美观念和审美理想，代表了个人的价值判断，因而具有主观的因素。或许这就是本书的一个特点。
恩格斯曾说过：一个民族想要站在科学的最高峰，就一刻也不能没有理论思维。本书是对中国当代音乐创作的一个考察和思索。我期待着在不远的将来，能有系统的、真实的、富于哲理的《中国当代音乐史》的出现。
粱茂春
1989年10月9日