唐代的“大曲”是一种大型的歌舞音乐形式，又叫“燕乐大曲”，演出时歌、舞、器乐并用，场面宏大，色彩缤纷，是一种高度发达的宫廷音乐，它将我国音乐史上的歌舞音乐推向更高的发展水平。由于规模较大，所以大曲在结构上具有一定的规律，如都由“散序”、“中序”、和“破”三大部分构成，每一部分都由长短不等的歌舞组成。“散序”是由没有节拍的器乐演奏，“中序”有了节拍，以歌唱为主，“破”可以当做高潮段落理解，这时歌舞并举，而以舞蹈为主。
最具代表性的唐代大曲就是经唐玄宗改编的《霓裳羽衣曲》，唐代大诗人白居易有一首《霓裳羽衣歌》，生动、形象地描绘了《霓裳羽衣曲》表演时的盛况和大曲的结构形式，在描写此曲的高潮时，诗中有“繁音急节十二遍，跳珠撼玉何铿铮”的句子，说《霓裳羽衣曲》的高潮段落节奏快捷，曲调繁复，共演奏了十二遍，像珍珠在跳动，像玉石在震颤，声音是何等的铿锵！可惜的是唐代大曲的音乐后来都失传了。