歌唱的任务是真切、生动、优美地表达歌曲的内容。要完成这一任务，首先必须让听众听清歌词的每一个字，同时欣赏到美妙的歌声。
歌唱吐字应以生活口语为基础，其字头、字身、字尾都应与生活口语相同，使人容易听清楚，但又要求比生活口语更优美、幅度更大、更具有穿透力，即比生活口语更为夸张。它体现在：吐字的腔体更宽，字身感觉更丰满，吐字的过程更轻松灵活，吐字的位置更高，气感更强烈，犹如用气将字吹出来似的。集中表现为：字由歌声传送，吐字与歌声融为一体。从这个意义上说，歌唱吐字就是发声。
在声乐训练中特别注重声音的统一。即无论是声区高低、速度快慢、音量强弱、连音和跳音的演唱都要求声音统一，并以高低声区的声音统一最为重要。声音统一包括四个含义：即位置统一、共鸣统一、音色统一、气息统一。四个统一相互联系，相辅相成，并以气息统一为基础。歌唱中若始终保持正确的深呼吸的状态，其他几个统一就容易掌握了。
上述“吐字就是发声”这一概念，说明字、声的高度统一性，既然声音训练有四个统一的要求，无疑歌唱吐字的训练也应有这些要求。那么如何具体进行训练呢？请看下面论述。
一、母音的训练
汉字母音（韵母）很多，这里暂且按声乐训练中常用的a、e、i、o、u五个单母音加以说明。这几个单母音的发音有宽有窄，有靠前有靠后，要做到前述的四个统一，必须使喉头和口腔有相对稳定的基准状态。什么是这一状态呢？我体会唱e时的喉头和口腔的宽窄及发声部位的前后都较适中，用e进行训练，高低声区较易做到四个统一，声音较容易发出来，音色也较明亮，它是声乐训练中比较容易掌握的母音。在教学实践中，我选择e为基准音，并按e、i、a、o、u的顺序依次进行训练。
1.唱e音时，喉头要很宽敞，有如唱a状，口腔也要张得如唱a一样宽，但是e毕竟比a窄一些。于是，在保持喉头和口腔的宽度不变的同时，将舌头后部略微抬起来，使咽腔的通道略窄于a，这就是唱e的状态。再用唱哼鸣的头腔位置（所有的声音都需有此位置，故在后面的论述中不再重提），这时唱e的准备即已完成，然后用气将e送出，便将得到宽松明亮的声音。
2.母音i是最窄的，若按其自然状态发音，前上牙盖着前下牙，从外表看不到缝隙，牙关也是紧的，发出的声音窄亮、单薄，故应将喉头与口腔完全打开，使之接近发e的状态，前上下牙之间要留有大约一指粗细的宽度，再将舌面的中部也抬起来，舌后面的两侧挨着左右后上牙，这时气流的通道窄了，发i的正确状态便已形成。再同样用气将i吹送出来，其声音就能与e保持统一。
值得指出的是：按照这些要求，虽然嘴的实际张度还是比发e的状态窄，但比唱i音的原自然状态已是大大加宽了。故演唱者在唱i时，口腔应当有一种比唱a、e张得更宽大的自我感觉。开始训练时是不容易适应的，而当初步掌握之后，学生的感受是：虽不习惯，但不难受，反而更舒服，声音也比原来好得多。
3.母音a是最宽的，很容易发出声来。通常易出现空、散、垮的毛病。因此仍需用发e的喉头和口腔状态，特别要保持发e时舌头后部略微抬起的状态（舌后部不能放下来，更不能有压迫感，否则将立即失去头腔的共鸣位置，音色发暗）。再将上颚（上膛）微微地、兴奋地抬起，有如“打呵欠”起始阶段的感觉，耳朵有张开感，使口腔略宽于唱e的状态，然后用气将a音仿佛从耳朵中送出，这样的a就集中、明亮。
4.
o是圆唇音。自然发音时双唇撮圆，唇肌缩紧，喉头略微向后下方拉，有压缩感，音色发闷。在多年的实践中，我找到了一种方法：即喉头、口腔与唱e一样，舌后部及上颚也略微抬起，上唇仍在上面不动，关键是将下唇带动下巴很松地向上悬起（讲悬起是为了强调其松），有如将下唇往上牙的方向吸吮一般。这样，上下唇之间形成了一道上弧形的空间，再用气将o音吹送出来。这种o音，既纯正又不发闷，音量也容易扩大。
5.五个母音中最难发的是u。在自然发音时双唇紧缩，只留下一个小圆孔，喉头更向后下方拉，压缩感比发o音更大，声音更暗，难于训练。在实践中我一反惯例，在用前述唱o的方法的基础上，强调上唇、上牙仍保持在上面不放下来，再使下唇更往上，几乎挨着上唇，上下唇之间仅存一条上弧形的小缝，伴以演唱者在想象中应有一个以眉中间为圆心，以眉间到鼻尖为半径的圆的面罩部位，这时再用气吹送u音，由于双唇挡气，气流向上，使整个面罩部位有很明显的膨胀感和微微的振动感。此种唱法气息通畅，发音容易，u音纯正，不再是紧、窄、暗，而是松、宽、亮，完全能和其他母音保持四个统一。这种方法增强了面罩共鸣，使声音颇具圆润、柔和的色彩，富有魅力。
二、字头的唱法
字头即字的起音，它由子音（声母）或声母加上韵头（韵母含韵头，韵腹，韵尾三部分）所构成。在现实生活中可以发现，有人为了咬字清楚，就把字头咬得很重，为此还着重练“嘴皮上的劲”，结果吐出的字很干瘪，声音扁又紧，高音也难于唱上去，并且由于发字头时声音缩紧，等到了字身才把声音放开，使声音形成一个个小浪头，摇晃不定，音准也差，出现滑音。正确的方法是：
1.字头要唱得轻巧灵活。既要唱清，又要唱松。这就要求唇与舌头要很伶俐，点到之后立即往字身过渡。
2.字头的宽度应与字身相一致。在上一节提到母音发音时喉头与口腔的状态是很松很宽的，那么字头出来前也应先有这一状态，字头就从这一宽松的状态中发出。
3.字头与字身应有同样的高位置。要做到这一点，就需在吐字之前使面罩部位处于兴奋状态，字头犹如从额上飞出，而不是从喉中挤出。我常提醒学生要从高处宽起音，就是为了达到以上的目的。
4.字头的音高应与谱面音高相一致。若唱字头时音高低于谱面，而等到了字身才将音高推上去，这就是滑音。滑音不利于歌唱，它使声音不稳定，喉头易缩紧，旋律不清晰，音调不准确。特别应当指出：滑音是演唱古典艺术歌曲所绝对禁止的。使字头与谱面音高相一致是克服滑音的有效方法。
这里提出一个看法与同行们探讨，大家知道，汉字发音有四声的规律，不同的声调其起音的位置就不同。有人主张吐字要清楚就要按四声规律来唱，我以为这是不可能的。因为上声与去声是很难用于歌唱的，只有第一声阴平与第二声阳平才便于发声，但阳平的起音位置低，音高也低于谱面音高，严格按阳平的声调来唱，实际是滑音唱法。所以我认为理想的是用阴平唱，只有它能使字头与字身保持在同一音高（谱面音高）上。几年来，我要求学生在演唱中国歌曲时，所有的字都用汉语第一声唱，学生很容易理解和掌握，取得很好的效果。有趣的是：当不是第一声的字，用第一声唱出之后，听起来仍然非常清楚。
高位置的起音和用汉语第一声歌唱的要求是字头唱法的关键，是使发声、吐字保持四个统一的要素之一。