从前，特叉尸国是个疆土辽阔的大国。国王生有十个儿子，分别管理着十个小国。国王有个宠臣名叫罗喉，是个阴险狡猾、口蜜腹剑的家伙。他把兵权抓在手中时，便撕去伪装，谋反叛乱，杀死国王，自立为王。并派大兵分别向十个小国征杀，以绝后患。
国王最小的儿子叫善住，在最边远的小国当着国王。善住是个心地善良、爱护百姓的英明君王。他的儿子须阁提更是孝敬父母，聪明伶俐，品德高尚。
善住对罗喉反叛的事全然不知。一天夜里，夜叉神在梦中告知：“善良的王子，大臣罗喉反叛了，已将你父杀死，现在他带着十万大军再有三天，就杀到王城了。你大难临头，竟无动于衷。快想办法逃命去吧！”
善住听了，吓得出了一身冷汗。这时有探子火急来报，果然叛军离王城不远了。国小兵弱，怎能抵挡？紧急关头，别无良策，只好逃走，伺机东山再起。于是他带着妻子和儿子须阁提匆匆向邻国逃去。
通往邻国的道路有两条，近路七天便到，远路需十四天。由于他们仓惶出走，慌不择路，踏上了远路。这样，走了几天，所带的干粮就吃完了。这是座荒无人烟的山谷，找不到半点儿吃的东西。三人饿得浑身没有一点力气，倒在地上。休息片刻，善住爬到小河边，喝了几口水，才有点力气。他想：“再不想办法，全家就会饿死在这里，与其三人都白白饿死，不如杀掉妻子，用她的肉救活我父子，好报仇雪恨。”主意已定，他拔出利剑，挪动双脚，向妻子走去。
.憔悴不堪的儿子须阁提，早就注视着父亲的一举一动。见父亲持剑要杀母亲，连滚带爬地过去抱住父亲的双腿，苦苦哀求：
“父王，千万不能伤害我母亲！”
“不杀你母，我们都难以活命！”
“那就杀了我吧。”须阁提请求说，“以后平叛复国要靠你和母亲，再说，哪有儿子食母肉的道理？”
善住泪流满面，左右为难，不知如何是好。
须阁提灵机一动，说：“父王，到邻国路途还很遥远。现在天气炎热，不管杀了谁，肉吃不了几天就会变坏。我有个两全其美的办法。”
“什么办法？你快讲！”
“别杀母亲。每天从我身上割下几块肉请父母充饥，这样就能多坚持几天。”说着，须阇提夺过利剑，割下身上的肉捧到父母面前。父母只好流着泪吃了。就这样，他们靠须阁提身上的肉充饥，挣扎着赶路。眼着快要走出荒谷了，可须阁提身上的肉都割完了，只剩下臂上的一块肉了。他割下最后这块肉，分成三份，对父母说：“邻国快到了，我已经走不动了。这两份肉请父母在路上充饥。
给我留下一份。你们快走吧，报仇复国要紧。别管我了。”父母束手无策，只好狠心扔下儿子，泪水涟涟地上路了。
须阁提昏倒在地上。
这天，帝释天居住的宫殿突然摇摆不定，他往下界一看，原来须阁提割肉救父母的孝行惊动了鬼神，震动了天地。为了再次试探其诚意，他变作一只皮包骨头的狮子，来到须阔提身边，吼叫说：“哎呀，我快饿死了，让我吃你的肉吧！”
须阁提被惊醒了，说：“我身上已经没有肉了，只有这幅骨头架子，请你吃了活命吧。”
帝释天被须阁提的诚心善意深深地感动了，恢复了人形问：
“好心的孩子，你把身上的肉割下让父母充饥，骨头让狮子吞食，失去宝贵的生命，难道一点儿都不后悔吗？”
“我不后悔。”
“怎样证明呢？”
须阁提起誓说：“苍天在上，我若说假话，立即死去。若是诚心实意，身体恢复如故。”话音刚落，奇迹出现了，身上长出了肌肉，恢复了原状。帝释天说：“你讲的是真话。望你今后一心拜佛，修成正果。”说罢，飞回了三十三天。
须阁提赶回邻国，与父母相会，悲喜交集。善住把儿子一路上割肉救父母的事讲了一遍，邻国国王听了十分感动，立即答应派精兵强将让善住带上报仇雪恨。由于民心所向，善住平叛，一呼百应，很快攻进王城，杀了罗喉，收复了国土。以后，善住又将王位让给了太子须阁提。从此，国家风调雨顺，民富国强。
此故事绘于297窟北壁中层。画有夜叉报信、误入歧途、国王杀妻、太子割肉、天神试诚等八个画面。描绘了故事发生、发展到结束中的重要情节。画面结构紧凑，情节连续贯通，环环相扣，引人人胜，是莫高窟早期壁画中的杰作之一。