中唐第158窟西壁前的长形佛坛上，横卧着长16米的释迦牟尼涅粱像。此像轮廓鲜明，头形长圆，面部表情极其自然，那半合半睁的双眼，显得多么安详；那微微含嫣的嘴唇，又是那么欣慰；那枕手横卧的睡姿多么平静悠适；那密集的衣纹线有规律地起伏流动。整个人体浑然天成，富有韵律感，完全是一个睡美人的神情姿态。
这尊卧佛形体巨大，比例适中，睡在一米多高的须弥坛上，使观者视之，肃然起敬。这是莫高窟最大的卧佛像。
佛经上讲，涅槃并非死亡，是指经过无数生死轮回后获得的新的精神境界，也是成佛的标志。因此，雕塑家塑造了释迦牟尼涅槃时从容不迫、心绪坦然、对未来充满希望和自信的神情。
敦煌艺术的显著特征是塑绘结合，相辅相存。这身卧佛像周围画有举哀的弟子和帝王，由于还未觉悟，对佛的涅槃感到极度的痛苦和悲伤，有的嚎啕大哭，有的痛不欲生，有的幸灾乐祸……生动地刻画出他们的内心世界。在他们背后，又画了觉悟较高的菩萨，知道佛涅槃并非死亡，而是意味着再生，因此表现出坦然肃穆的表情。涅槃的佛、举哀的弟子和俗人与镇静的菩萨构成动——静——动——静的的情感变化，充分表现了释迦牟尼涅槃时的神圣热烈气氛。