敦煌南湖东面，有一座被滚滚黄沙掩埋的城郭废墟，这就是寿昌城遗址。当年的通衢街道、繁华闹市已无影无踪，只有几段残垣断壁在沙丘中顽强地挣扎着，任凭风剥雨蚀，傲然耸立了千余年。
西汉时，此城是敦煌郡所领六县之一龙勒县治所。北魏改立为寿昌郡，属瓜州辖龙勒、东乡两县。北周并入敦煌县。唐武德年间又置寿昌县，属沙州郡。
现故城遗址内外皆是沙丘，东、西、北三面仅存断续城垣，南面只存墙基。城墙全为红胶土版筑，夯土中夹有灰、红陶片及汉代遗物。残墙有高有低，最高为4米。城外东南70米处有窑址一处。北面和东面有大片村舍及农田痕迹，均被沙丘掩盖。风吹沙动，沙丘间便有古砖、陶片、钱币和箭镞等暴露，均为汉代、宋代的遗物。
寿昌城内外常可见到黑白两色的圆形小石子，有光滑细腻的成品，也有半成品，还有未经加工的黑色和白色的碎石堆。经考证，这就是古代围棋子。据敦煌遗书《地志》记载：唐时，沙州每年要向朝廷进贡20具围棋子，寿昌县便是加工围棋子的产地。
汉代的龙勒县为什么要改名寿昌县呢？有一个传说故事：从前，有人在南湖捉到了一匹宝马，献给了当朝皇帝。这天，正好皇帝过大寿，认为这是吉祥之兆，便封宝马为“寿昌宝骥”。又命工匠制作了一副镶金嵌玉的笼头带上，更显得宝骥威风无比。谁知，“寿昌宝骥”自从受封之后，不吃不喝，坐卧不宁，每天太阳落山时向着故地西方嘶鸣。鸣声凄凉，听了使人伤感。侍马官怕宝骥有个一差二错，吃罪不起，便禀告皇帝说，此马患了怀念故土之症，如不放回本土，难保性命。皇帝无奈，只好忍痛割爱将宝骥放了。“寿昌宝骥”清晨从长安出发，一路飞驰，归心似箭，傍晚便回到了阳关。它站在墩墩山上一看，自己还带着皇帝赐予的“龙勒”，生气地用力一甩，就把龙勒向西南甩出一百八十里，落到一座高山上，这就是现在的龙勒山。当地官员为了讨好皇帝，便将龙勒县改名为“寿昌县”，县城西面的巴音郭勒海改名为“寿昌海”。