人们常说万里长城东起山海关，西止嘉峪关，嘉峪关在人们心目中无疑是万里长城的终点。同时它又是丝绸之路的咽喉要道，当然丝绸之路上东西方经济、文化交流最兴盛时，嘉峪关尚未出世，她之所以选址建在那里，可见此地的历史地位多么重要。
现存的嘉峪关城楼，最初兴建于明朝洪武五年（1372年）。征虏大将军冯胜下河西，以嘉峪关山下为咽喉之地，选“九眼泉”西北坡上，置关首筑土城。嘉峪关山下的九眼泉古称“峪泉活水”，冬夏澄清，碧波不竭，被列为“肃州八景”之一。《清边纪略》说：“初有水而后置关，有关而后建楼，有楼而后筑长城，长城筑后关可守也。”关城周长733.3米，高11.7米，面积33500多平方米。关城内有东西二门，东门叫“光华门”，西门叫“柔远门”，城内北侧建有砖铺面的宽阔斜坡马道，直达城顶。东西门外有月城围护，城门南开，不与正门径通，使关城更为幽深肃穆。东月城叫“朝宗”，西月城叫“会极”。出西门月城10余米，月道长方形重关巍然耸立，与关城并肩。关门西开，是古代出入关必经之门，上题“嘉峪关”三个遒劲大字。
城墙上有东、中、西三座城楼，巍然对峙，气势壮观。登关楼望远，长城似游龙浮于戈壁瀚海，若断若续，忽隐忽现，塞上奇异景色尽收眼底。每当落日之时，犹如“大漠孤烟直，长河落日圆”，漠野黄昏雄浑壮阔而瑰丽无比的景观会使你身心愉快，乐而忘返。
嘉峪关不但城墙高大，而且每堵墙上都留有一个锯齿形的城垛。可以想见，用砖的数量会是何等惊人！据说这些砖并非当地所产，而是在百十里远的地方烧制的，再用牛车运到城下，然后由劳役顺着陡险的“马道”，用肩膀一块块地扛到上边。城西有罗城，城东、南、北三面有围墙。南北连接万里长城，南有明墙，北有暗壁，沿着起伏的山岗伸延出去。有“国防要隘呼天堑，寰宇称雄是此关”的感觉。
西出关门约百十步，便见一座大石碑，碑上刻写着挺拔奇劲的“天下雄关”四个大字。碑下镌刻着五言诗《嘉峪关漫纪》，诗共44句，为明朝万历四十四年（公元1616年）徐养量任陕甘道御史时书刻。字迹秀丽，刻凿精美。对这座雄关的壮丽景色和雄伟气象作了生动的描述。
传说修建嘉峪关时，有个精通“九九算法”的老工匠易开占。计算用料能精确到不差一块砖。当时主管修关的监事官们根本不相信他有如此高超的本领。尽管易开占胸有成竹地表示：“计算如果有误，甘愿受罚！”他们还认为是“吹牛皮”、“说大话”，并不怀好意地在施工备料中偷偷地多加了一块砖。结果，当这座巍巍雄关关楼建成时，恰恰多出了一块砖。所有官员这才无不暗暗称赞。人们为了表示对这位能工巧匠的敬佩与怀念，把这块砖一直保留了下来，放到个“看得见、拿不着”的好地方，并把它叫做“定城砖”。在这里，每一块砖，每一方石，每一堵墙都凝聚着我国劳动人民的多少智慧和心血、汗水啊！