《菜根谭》说：“学者要收拾精神并归一路，如修德而留意于事功名誉，必无实诣；读书而寄心于吟咏风雅，定不深心。”专心致志是一种至上的求学态度，是求得真才实学的不二法门。因为只有抛开杂念、心无旁骛，才能够客观而全面地吸收到广博的知识和深邃的思想。
“原文”善读书者，要读到手舞足蹈处，方不落筌蹄；善观物者，要观到心融神洽时，方不泥迹象。
“释义”会读书的人，要能读到心领神会，充分理解书中的乐趣、精髓，才不会因陷入文章词句中而受语言的拘泥，局限于窠臼之中不去；一个真正擅长观察事物的人，必须把全部精神都注入事物当中，跟事物结合成一体，才不至于被事物的表面形迹所迷惑而不明白真相。
读死书，贻笑大方学以致用之所以重要，是因为现实生活中有很多人不能把知识和实践结合起来，不能充分发挥知识的力量。知识只有在实践中才会发挥巨大作用，这正是获取知识的关键所在。将知识转化为能力，就需要具备学以致用的习惯，使知识为你所用。
清朝有一个姓张的读书人。他讲古书时，可以滔滔不绝，讲得头头是道。可是若让他去处理实际问题时，就显得很迂腐。
有一天，他得到了一部兵书，如获至宝，把自己关在家里读了好几天，自以为熟通兵法了。正好赶上一群土匪聚众生事，于是他招集乡兵，前去平乱。可是当他按兵书上所说的作战示意图行事之后，在初次交锋时，就被土匪击溃，自己还险些被土匪抓走。
后来，他又得到了一部关于水利方面的书，对此书进行一番研究之后，自认为可以把所有土地变成良田。于是让人按他设计的图纸兴修水利，结果水从四面八方的沟渠流进了村里，险些淹没了全村。
纸上谈兵，误己误国
众所周知，伯乐是以相马闻名于世的。后来，他把自己的相马经验写成了一本《相马经》。他的儿子看过此书后，乐不可支，认为自己也会相马了，于是便出门寻马，结果却相回来一只大蛤蟆。伯乐哭笑不得，问他怎么相的。他儿子说：“你的《相马经》不是说，骏马的特征是‘隆柔蛞口，蹄如累鞠’吗？”
这个故事听起来让人捧腹大笑，但是也让人深思，它嘲讽了那些一切以书为法的读书人。那些书呆子不能将书本知识应用在实践当中，不知道把学与用结合起来，因此，在关键时刻往往会误了大事，酿成大祸。战国时期的赵括便是著名的例子。赵括是赵国名将赵奢的儿子，小时爱学兵法，谈起用兵的道理来，头头是道，自以为天下无敌，连他父亲也不放在眼里。长平之战，赵孝成王误中秦国的反间计，不顾众人反对，撤下作战经验丰富的廉颇，起用毫无作战经验的赵括。自恃才高、目中无人的赵括虽然熟读兵法，但却不会临阵应变，一到长平就被白起引入到预先埋伏好的地区，结果被围困四十多天。最后，赵括带兵想冲出重围，秦军万箭齐发，赵括被乱箭射死。赵军听到主将被杀，也纷纷扔了武器投降。四十万赵军，就在纸上谈兵的主帅赵括手里全军覆没了。
赵括熟读兵书，倒背如流，其结果只能：是纸上谈兵，做了秦人的刀下鬼。正所谓“尽信书则不如无书”。看来读书不能死记硬背，做纸上谈兵的谈客，要领悟其中精髓，直正做到学以致用。
懂得读书的人，要学会发掘读书的奥妙，不能只单纯地读懂书面的意思，更主要的是要和现实生活相联系，能够将书本上的理论用于实践中。如果单纯地读懂《相马书》，而不去做社会实践，是不会成为一个真正的相马师的；同样，如果只是熟读兵书，倒背如流，而没有实际的作战经验，也是不可能成为一个优秀的将领的。